Las bibliotecas son lugares de maravilla que inspiran y satisfacen las indagaciones de las mentes curiosas, y hay muy pocas bibliotecas que lo hagan mejor que el edificio Stephen A. Schwarzman de la Biblioteca Pública de Nueva York. Situada con orgullo entre la Quinta Avenida y Bryant Park, la sucursal del centro de la Biblioteca Pública de Nueva York, a menudo conocida como la «sucursal principal» del sistema de bibliotecas públicas de la ciudad, es un recurso de investigación inestimable, un tesoro arquitectónico y una institución histórica de Nueva York.
La Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) se fundó en 1895 cuando las instituciones bibliotecarias ya establecidas creadas por John Jacob Astor y James Lenox se combinaron, junto con un fondo creado por Samuel J. Tilden, para crear el nuevo sistema de bibliotecas públicas y gratuitas. El edificio que albergaría esta nueva biblioteca fue diseñado por el renombrado dúo de arquitectos Carrère y Hastings. La biblioteca se inauguró oficialmente el 23 de mayo de 1911, dieciséis años después del histórico acuerdo entre Lenox y Astor.
Ahora, más de 100 años después, la biblioteca sigue sirviendo a las necesidades intelectuales de los neoyorquinos, expandiéndose a 92 sedes y cuatro centros de investigación en todo el sistema. El edificio original de la biblioteca del centro, que ahora se considera la sede principal del sistema, es la segunda biblioteca más grande del mundo, sólo por detrás de la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C., y una de las más grandes del mundo. Entre sus paredes, la biblioteca no sólo alberga millones de libros y artefactos de valor incalculable, sino también muchos secretos que esperan ser descubiertos.
La Biblioteca Pública de Nueva York es uno de nuestros socios en el programa Untapped Cities Insiders (Ciudades sin explotar), que ofrece acceso prohibido en las visitas de Insiders a sus sucursales y archivos. El grupo se dirigirá ahora a descubrir la Biblioteca de Artes Escénicas de la NYPL. Sigue leyendo para conocer los 10 secretos más importantes de la Biblioteca Pública de Nueva York:
Llevar agua fresca y limpia a la ciudad de Nueva York fue un gran reto a principios del siglo XIX, cuando la ciudad se expandió rápidamente. La solución a las necesidades de agua de la ciudad fue el Viejo Acueducto de Croton. La construcción de este sistema de transporte de agua comenzó en 1837 y el agua fluyó por primera vez a través de él en 1842. El acueducto transportaba el agua desde el río Croton, en la parte alta del condado de Westchester, hasta Manhattan. El agua se almacenaba en un embalse receptor que estaba situado donde ahora está el Great Lawn de Central Park, y se distribuía desde un embalse situado en el actual emplazamiento del edificio Schwarzman. El embalse de Croton contenía 20 millones de galones de agua entre sus paredes de 15 metros de alto y 25 de ancho. Edgar Allan Poe caminaba con frecuencia por encima de las paredes del embalse para disfrutar de la vista que ofrecían de la ciudad. Cuando quedó obsoleto en la década de 1890, fue derribado para dar paso al nuevo edificio de la biblioteca. Se necesitaron dos años y unos 500 trabajadores para desmantelar el embalse. La primera piedra de la biblioteca se colocó en 1902. El antiguo acueducto de Croton serviría como suministro vital de agua para la ciudad de Nueva York durante casi un siglo, hasta que se construyó un nuevo acueducto que sigue en servicio hasta hoy. En el interior de la biblioteca, todavía se pueden ver trozos de las paredes del embalse si se busca la piedra bruta entre las escaleras de los niveles inferiores del Patio Sur, cerca del Auditorio Celeste.