¿Es la cerveza mala para la salud del corazón?
La cerveza suele tener una mala reputación para la salud del corazón gracias a su contenido en calorías y azúcar. Esto aumenta el riesgo de obesidad, especialmente de obesidad abdominal, que a su vez es un factor de riesgo de colesterol alto. Pero la historia no es tan clara como parece a primera vista, ya que la cerveza también puede conferir algunos beneficios para el corazón.
Una de las razones es que la cebada, la malta y el lúpulo utilizados para elaborar la cerveza contienen polifenoles -compuestos vegetales que se han relacionado con la reducción de los niveles de colesterol y el riesgo general de enfermedades del corazón. La cerveza también es una fuente razonable de vitamina B6, un nutriente que ayuda a amortiguar el efecto de la homocisteína, una sustancia química de la sangre asociada a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.
El consumo excesivo de alcohol -más de 14 unidades a la semana de forma regular- sigue conllevando fuertes advertencias para la salud. Pero hay algunas pruebas que sugieren que el consumo de cantidades moderadas de alcohol, incluida la cerveza, puede ayudar a proteger contra las enfermedades del corazón.
Esta protección se encuentra normalmente en los hombres mayores de 40 años y en las mujeres posmenopáusicas. Pero en 2017, investigadores de la Universidad de Cambridge y del University College de Londres descubrieron que los bebedores moderados (equivalentes a una pinta de cerveza al día) tenían menos probabilidades de sufrir un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular en comparación con los abstemios y los grandes bebedores. Esta protección se encontró tanto en hombres como en mujeres de más de 30 años.
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La relación entre la cerveza y el colesterol
Un análisis de colesterol te revelará los tres tipos de grasa que hay en tu sangre: El colesterol HDL y LDL -los tipos ‘bueno’ y ‘malo’- y los triglicéridos, otro tipo de grasa ‘mala’. Un nivel de colesterol saludable significa, por lo general, tener más colesterol HDL y menos colesterol LDL y triglicéridos.
La buena noticia es que algunas investigaciones, entre ellas un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén, han descubierto que una cerveza diaria se asocia a una reducción del colesterol LDL de hasta el 18%. Otro estudio realizado por la Universidad Estatal de Pensilvania, en Estados Unidos, descubrió que el consumo moderado de cerveza parece ayudar a las personas a mantener niveles decentes de colesterol HDL. Sin embargo, el estudio concluyó que beber tres o más cervezas al día dispara los niveles de colesterol malo.
Beber cerveza también tiene un efecto sobre los triglicéridos, las grasas en la sangre. Esto se debe a que la cerveza contiene tanto carbohidratos como alcohol, dos sustancias que aumentan los niveles de triglicéridos -los niveles elevados de triglicéridos suelen ir acompañados de niveles reducidos de colesterol HDL-. La mayoría de las cervezas también tienden a ser densas en calorías, por lo que si su consumo es lo suficientemente elevado como para provocar un aumento de peso, esto a su vez podría perjudicar sus niveles generales de colesterol.
¿Qué cerveza es más saludable?
No todas las cervezas son iguales. Hoy en día puedes comprar cervezas bajas en alcohol y lagers más ligeras, pero ¿cuál es la mejor para tus niveles de colesterol?
Cerveza sin alcohol
La mayoría de las cervezas suelen contener alrededor del 4-6% de alcohol. Para ser llamada «sin alcohol», una cerveza debe contener menos del 0,5% de alcohol. Pero, ¿ofrecen las cervezas sin alcohol algún beneficio específico para la salud del corazón?
Un pequeño estudio realizado por la Universidad de Valencia en 2009 descubrió que, además de reducir la peligrosa acumulación de grasa en las arterias de las personas con altos niveles de colesterol malo, la cerveza sin alcohol también aumentaba la cantidad de antioxidantes en la sangre de los bebedores, lo que podría ofrecer una protección adicional para el corazón.
Cerveza de bajo alcohol o de alcohol reducido
Para ser calificada como «de bajo alcohol», una cerveza debe contener menos de 1,2% de alcohol. Por su parte, la cerveza de «alcohol reducido» significa que tiene una graduación alcohólica inferior a la media de ese tipo de cerveza. Ambas versiones tienden a ser más bajas en calorías: por ejemplo, media pinta de cerveza de alcohol reducido contiene aproximadamente 60 calorías, en comparación con una cerveza rubia de graduación estándar de más de 100 calorías.
Cervezas bajas en carbohidratos
Aunque no existe una definición fija de lo que es una cerveza baja en carbohidratos, la cerveza estándar contiene alrededor de 11 g de carbohidratos por media pinta, mientras que las cervezas bajas en carbohidratos tienden a tener 2 g de carbohidratos para el mismo tamaño de porción. Recuerde que la cerveza baja en carbohidratos sólo ha sido elaborada para eliminar los carbohidratos, por lo que podría tener el mismo contenido de alcohol que la cerveza estándar. Además, las cervezas bajas en carbohidratos son bastante difíciles de encontrar en el Reino Unido.
El veredicto
La cerveza sin alcohol es la ganadora del colesterol -y de la salud del corazón en general-. ¡Al eliminar el alcohol también se reducen las calorías, lo que con el tiempo podría ayudar a mantener el exceso de peso y proteger aún más su corazón.
La cerveza baja en alcohol también es una opción saludable, ya que tiene menos alcohol y menos calorías, pero sólo hay que tener cuidado de no acabar bebiendo más!