Virulence

Virulence definition

In biology, virulence is defined as the degree by which a pathogenic organism can cause disease. Etymologically, the term came from Latin vīrulentus, meaning «full of poison», «toxin». A related word, virulent, is a derived word that is used to denote a pathogen as extremely toxic. Synonyms: virulency.

What is the difference between pathogenicity and virulence?

Virulence is related to pathogenicity in the sense that their meaning is correlated to the manifestation of a disease. However, pathogenicity, in particular, is defined as the ability of a pathogen to cause disease. Un organismo que daña a su huésped y causa la enfermedad se denomina patógeno. La capacidad de producir enfermedad está asociada a las características inherentes del organismo en su esfuerzo por sobrevivir dentro del huésped. Por el contrario, la virulencia se refiere al grado de patogenicidad de un determinado organismo. (Ref.1) Un patógeno virulento es aquel que causa daños a su huésped en un grado significativamente mayor que los causados por un organismo no patógeno.

¿Qué es la definición de factor de virulencia?

Los organismos patógenos tienen una amplitud de virulencia diferente. Por ejemplo, una cepa de bacterias puede ser más virulenta que las demás cepas de la misma especie. La virulencia de un patógeno suele estar relacionada con los llamados factores de virulencia. Un factor de virulencia se define como el factor que permite a un organismo invadir un huésped y causar una enfermedad. También determina el grado de daño al huésped. Estos factores pueden ser de naturaleza secretora, asociada a la membrana o citosólica. (Ref.2)

Un ejemplo de factor de virulencia es la capacidad de los microbios para multiplicarse dentro de sus células huésped. En microbiología, estos factores se consideran vitales para la epidemiología, particularmente, cuando se rastrea una nueva cepa patógena. Esto se debe a que la cepa suele ser muy virulenta y, por tanto, más perjudicial, incluso mortal, para su huésped. Algunos de los factores de virulencia que los investigadores examinan son la vía de entrada en su huésped, la maquinaria patobiológica empleada y sus efectos en la respuesta inmunitaria del huésped. Los factores de virulencia virales, por ejemplo, son principalmente proteínas que el virus infeccioso incita a producir en la propia maquinaria proteica del huésped. Los factores de virulencia bacterianos son igualmente proteínas codificadas por sus propios genes o por plásmidos adquiridos por transferencia horizontal de genes. El daño puede verse agravado por la respuesta inmunitaria excesivamente reactiva del hospedador cuando las células inmunitarias se ven desencadenadas por la presencia de estos factores de virulencia que tienden a dañar las células del hospedador en un esfuerzo por contrarrestar la infección. Estos factores de virulencia son, por tanto, uno de los principales objetivos de la investigación médica que pretende crear nuevos tratamientos y vacunas.