Der Mann selbst war eine sanfte und nachdenkliche Seele, einmal Basketballtrainer, immer ein Lehrer. Seine Lektionen der Liebe, der Geduld und des Verständnisses haben Bestand, wie ein Bibliotheksbuch, das trotz ausgefranster Seiten und eines bis zur Unkenntlichkeit abgenutzten Einbands im Umlauf bleibt.
Zehn Jahre nach dem Tod von John Wooden lebt die Erinnerung an ihn in jedem weiter, den er berührt hat. Die Spieler erinnern sich an seine Hingabe, im Leben zu gewinnen. All die nationalen Meisterschaften der UCLA im Basketball in den 1960er und 70er Jahren waren eine Folge seiner Hingabe, die Dinge auf die richtige Art zu tun. Diejenigen, die ihn kennengelernt, seine Bücher gelesen oder seine Reden gehört haben, erfreuen sich weiterhin an den universellen Wahrheiten seiner Worte.
Eine Gruppe erinnert sich auf besondere Weise an ihn. Er war ihr Vater, Großvater und Urgroßvater. Sie alle nannten ihn Papa.
„Oft, wenn meine Freunde in Not sind, denke ich, Mensch, ich wünschte, Papa wäre hier“, sagte Kim Robbins, 54, eines von sieben Enkelkindern und Teil des Stammbaums der Familie Wooden, zu der auch zwei Kinder und 13 Urenkel gehören.
Die Familie ist auch 45 Jahre, nachdem Wooden sein letztes Spiel mit den Bruins trainiert hat, in Südkalifornien ansässig. Tochter Nan Muehlhausen, 86, wohnt nach einer Reihe von Schlaganfällen in einem Pflegezentrum im San Fernando Valley, und Sohn Jim Wooden, 83, lebt in Irvine.
In past years, the family would often gather on the anniversary of Wooden’s death at VIP’s, the Tarzana café where he liked to order two eggs over easy, two pieces of brittle bacon, a toasted English muffin with butter and strawberry jelly and hot tea with a spoonful of honey. Sie besuchten auch seine Mauerkrypta im Forest Lawn Memorial Park in Hollywood Hills, wo der Trainer neben seiner geliebten Frau Nell auf ewig ruht.
Am Donnerstag ist keine solche formelle Gedenkfeier geplant, auch wenn das VIP’s seit kurzem wieder geöffnet hat, um persönlich zu speisen, da die COVID-19-Pandemie die Menschen in den letzten drei Monaten weitgehend an ihre Häuser gefesselt hat.
Damit bleibt es der Familie überlassen, Wooden am 10. Jahrestag seines Todes, der am 4. Juni 2010 im Alter von 99 Jahren eines natürlichen Todes starb, auf ihre eigene Weise zu gedenken. Jim muss nur einen Blick auf die Höhle werfen, die gleichzeitig ein Schrein für seinen Vater ist.
„Ich schaue mir gerade seinen Purdue-Pullover an“, sagte Jim letzte Woche am Telefon mit einem Lachen und bezog sich dabei auf das Erinnerungsstück, das John als dreifacher All-American verdiente, der die Boilermakers 1932 zu ihrer einzigen nationalen Meisterschaft führte.
Jim kommt nicht mehr so viel raus wie früher, da er nach einer vierfachen Bypass-Operation vor etwa sieben Jahren nur noch mit Hilfe eines Stocks gehen kann. Aber er verteilt immer noch eifrig Karten, auf denen einige der Grundüberzeugungen seines Vaters stehen – niemals lügen, niemals betrügen, niemals stehlen und nicht jammern, sich nicht beschweren, keine Ausreden erfinden.
John Woodens heiligengleiche Ganzheitlichkeit, die nie eine profanere Zurechtweisung hervorbrachte als „Meine Güte, du lebst ja noch“, mag der Grund dafür sein, dass über sein außergewöhnliches Leben noch kein Spielfilm gedreht wurde.
A lot of times when my friends are in need, my kids, I think, gosh, I wish Papa was here
„Nobody wanted to do it because there wasn’t anything bad in it,“ Jim said of a script that was shown to movie executives. „They wanted something bad to happen. Well, there isn’t anything bad. He never did anything bad; he never did anything wrong.“
Some might say the specter of Sam Gilbert could qualify as an element of evil. The rogue booster landed UCLA on probation for violations committed after Wooden’s retirement, though a Times investigation found that Gilbert’s indiscretions stretched to the coach’s heyday. Wooden räumte ein, dass „ich vielleicht zu viel Vertrauen hatte“, sagte aber, er habe ein reines Gewissen.
Das Wooden-Projekt wurde wiederbelebt, und es besteht Interesse daran, es entweder als Wohlfühlfilm oder als Fernsehserie ähnlich wie „The Last Dance“ zu verfilmen, in der die verschiedenen Spielzeiten und die rassistischen Härten, die seine Spieler ertragen mussten und die inmitten der zehn nationalen Rekordtitel, die sie Wooden an der UCLA verhalfen, oft vergessen wurden, dargestellt werden.
„Mein Großvater war mit seinen schwarzen Spielern widerwillig ein großer Teil der Bürgerrechtsbewegung“, sagte Enkel John Todd Wooden, 55. „Wenn sie nicht spielen durften, setzte er sie wieder in den Bus, und er tat das nicht, um ein politisches Statement abzugeben, sondern weil sie nicht anders waren als die anderen Studenten und es nicht richtig war, ihnen das Spielen zu verweigern.“
Mein Großvater war mit seinen schwarzen Spielern unwillig ein großer Teil der Bürgerrechtsbewegung. Wenn sie nicht spielen durften, setzte er sie zurück in den Bus, und er tat das nicht, um ein politisches Statement abzugeben, sondern weil sie nicht anders waren als die anderen Schüler und es nicht richtig war, ihnen das Spielen zu verweigern
Ein Film konnte die Art von finanziellem Glück bringen, die der ältere Wooden erst in seinen späteren Jahren genoss. Jim sagte, dass sein Vater in den ersten zwei Jahren nach seiner Pensionierung als Redner mehr Geld verdiente als er in seinem ganzen Leben als Lehrer und Trainer. Sein letztes UCLA-Gehalt in der Saison 1974-75 betrug 32.500 Dollar, was in heutigen Dollars etwa 161.000 Dollar entspricht.
Die Woodens lebten während seiner 27 Spielzeiten an der UCLA meist in einer Reihe von Wohnungen, mit Ausnahme der wenigen Jahre, in denen sie in einem Haus mit drei Schlafzimmern und zwei Bädern an der Colby Ave. in West Los Angeles wohnten. Heute hat das bescheidene Haus aus dem Jahr 1948 einen geschätzten Wert von 1,7 Millionen Dollar.
Nach Woodens Rücktritt gehörten der frühere Bruins-Star Mike Warren und der UCLA-Absolvent Murray Neidorf zu einer Gruppe von Bewunderern, die versuchten, dem Trainer alles zurückzuzahlen, was er der Schule gegeben hatte. Ihr Angebot, Wooden ein Haus zu kaufen, wurde schnell abgelehnt, da der Trainer sagte, er wolle in der Eigentumswohnung in Encino sterben, in der er mit Nell vor ihrem Tod 1985 gelebt hatte. Dann boten sie Wooden an, ihm ein neues Auto zu kaufen.
„Er sagt: ‚Nun, was stimmt nicht mit meinem ’98 Ford Taurus?‘ „, sagte Jim Wooden lachend.
Schließlich räumte Wooden ein, dass es etwas gäbe, das ihm gefallen würde: ein Stipendienfonds für seine Urenkel. James A. Collins, ein Restaurant- und Lebensmitteldienstleistungs-Tycoon, der an der UCLA studiert hat, erklärte sich bereit, der größte von vielen Spendern zu werden. Zu den vielen Begünstigten gehört Avery Wooden, Jims Enkelin, die im Herbst mit rund 250.000 Dollar in ihrem Studienfonds in Auburn anfangen wird.
Einer der Lieblingstreffpunkte der Familie ist nach wie vor der Pauley Pavilion, wo das Spielfeld nach John und Nell Wooden benannt ist und eine Statue des Trainers vor einem Eingang steht. Beide Seiten der Familie haben immer noch einen gemeinsamen Sitzplatz im gleichen Bereich hinter der Bank der Bruins, wo sie sich vor Spielen immer begrüßen.
Der Platz hat eine besondere Bedeutung für ein Familienmitglied, das darauf gespielt hat. Urenkel Tyler Trapani verwandelte in den letzten Sekunden des UCLA-Siegs gegen Arizona im Februar 2011 den Flugball eines Mitspielers in einen Alley-Oop-Layup und erzielte damit den letzten Korb im letzten Spiel, bevor der Pauley Pavilion umfassend renoviert wurde.
Es waren die einzigen Punkte einer ansonsten unauffälligen Karriere, ein geschätzter Abschied von dem Platz, auf dem sein Urgroßvater 149 von 151 Spielen gewonnen hat.
„Jedes Mal, wenn ich es mir ansehe“, sagte Trapani über die Wiederholung, „bekomme ich immer noch eine Gänsehaut, weil ich denke, dass er es war, der mich in die Perspektive gebracht hat, in der ich sein muss.“
Trapani, 30, hat einen Bereich seines Hauses in Simi Valley in sein „Papa-Zimmer“ verwandelt, eine Gedenkstätte für seinen Namensvetter mit Bildern, Trophäen und Büchern von Wooden. Trapani hat seinen Vorgänger auch geehrt, indem er Lehrer für Mathematik und Geschichte an der St. Nicholas School in Northridge wurde, eine Erfolgspyramide in seinem Klassenzimmer aufstellte und vor Prüfungen das Wooden-Mantra wiederholte: „Wer sich nicht vorbereitet, bereitet sich auf das Scheitern vor.“
Einige Erinnerungen an den Trainer sind reflexartig. Der Enkel von John Wooden, der seinen Namen trägt, wird oft zu Gesprächen über den Trainer angehalten, wenn die Leute seinen Namen hören. Greg Wooden, 57, thinks about his grandfather every time he puts on his socks and shoes, having long ago attended the coach’s summer basketball camp when he first heard him launch into his famous spiel.
UCLA Sports
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June 4, 2020
„He would go into detail about how, you know, if you have a little crease in there, you’re going to get blisters and if you get blisters you’re not going to be able to play,“ Greg Wooden said, „so I always want my players to be able to play, I always want them to take care of their feet.“
Die Fürsorge für andere war ein Lebensthema, das Kim Robbins darüber nachdenken lässt, wie ihr Großvater mit der doppelten Krise umgegangen wäre, die durch das neuartige Coronavirus und die Rassenunruhen nach einem weiteren Fall von Polizeibrutalität gegen Afroamerikaner ausgelöst wurde.
„Liebe ist das wichtigste Wort in der englischen Sprache, gefolgt von Ausgewogenheit“, sagte Robbins und wiederholte damit eine von Woodens Lehren. „Und ich denke, Liebe ist etwas, das unsere Welt gerade jetzt braucht. Die Welt wäre ein besserer Ort, wenn die Menschen einander lieben würden.“
Robbins suchte kürzlich die Weisheit ihres Großvaters, als sie gebeten wurde, bei der Hochzeit eines Freundes zu sprechen, die viel früher als erwartet stattfand. She thought about what her grandfather had said when she got married, to always keep her husband in mind, and delivered a message about open communication and mutual understanding.
It was Papa emerging once more, his timeless presence providing another gentle caress.