– Tubes de sortie : quatre 6L6
– Rectificateur : solid state
– Contrôles : Volume ; commutateurs pour Bright, Deep, et Rock/Jazz ; Treble, Middle Bass ; Overdrive Level and Ratio ; Master et Presence
– Haut-parleur : à l’origine un Electro-Voice 12L (le propriétaire a échangé dans divers remplacements modernes)
– Sortie : environ 100 watts RMS
Dumble OD Special : Niko Matses. Ampli courtoisie de Chuck Matses.
Les amplis exaltés d’Alexander Dumble sont légendaires depuis qu’il a commencé à construire à la fin des années 60, et le sont devenus encore plus au cours de la dernière décennie, avec plusieurs fabricants » boutique » notables lançant leurs propres lignes sur le dos de conceptions inspirées de Dumble. C’est donc une chose rare, face à tout ce culte du ton, de tomber sur un Dumble d’origine, et d’être au courant de l’histoire complète de son acquisition.
Avec des amplis Dumble se vendant pour plusieurs dizaines de milliers de dollars aujourd’hui, il semble complètement hallucinant d’entendre le processus de commande, de payer un prix dans les quatre chiffres bas, et de recevoir un ampli personnalisé quelques mois plus tard. Mais, ne blâmez pas le propriétaire/lecteur de VG Chuck Matses – il était simplement au bon endroit au bon moment.
En 1972, Alexander Dumble développait une réputation pour la fabrication d’amplis à lampes inhabituels dans son atelier à Santa Cruz, en Californie, lorsqu’il a soudé ensemble le premier Overdrive Special. Ce modèle restera son fleuron au fil des années, même si son Steel String Singer, son Overdrive Reverb, son Dumbleland et quelques autres variations ont également fini sur les grandes scènes. Certaines personnes parlent du côté clair de l’Overdrive Special comme ayant une signature « Fendery », et, en effet, le premier étage de gain et la pile de tonalité ont des éléments en commun avec les plus grands amplis blackface, mais c’est un « Fendery » hautement évolué au minimum. Et ce pour quoi ils sont vraiment connus, bien sûr, c’est leur overdrive – un son à haut gain produit en faisant passer le signal clair dans un étage de gain supplémentaire (post-préampli) avec ses propres contrôles de niveau et de ratio (mélange), plutôt que de simplement enchaîner des étages de préampli en cascade, comme le font tant d’amplis à haut gain.
En 1985, Dumble a été interviewé par Dan Forte pour le magazine Guitar Player. « C’est un type différent de traitement du signal », a-t-il dit. « Dans l’Overdrive, j’approche des niveaux de gain qui sont extrêmement intenses ; dans la région linéaire, j’ai une capacité de gain de signal d’un million. Ainsi, si vous introduisez 10 microvolts, vous obtenez 10 volts en retour. Et je le fais avec stabilité, et c’est toujours très musical. La meilleure façon d’approcher un Overdrive est de le faire très lentement. Marchez jusqu’à elle, regardez les boutons, réglez-la à un niveau très bas, et ensuite ayez un sentiment pour elle. Apprenez ce que vous devez faire avec vos doigts pour qu’elle réponde bien. Si vous vous approchez directement de l’appareil, il a tendance à effrayer certaines personnes. Le contrôle secret de la section panneau de l’Overdrive est le Ratio… qui contrôle la quantité d’overdrive réinjectée dans le circuit. Si vous montez ce taux, c’est Rock City. »
Sur le plan de la personnalité – pour la plupart des Dumbles, mais l’Overdrive Special en particulier – pensez à une overdrive épaisse, crémeuse, chocolatée, un sustain chantant, une abondance de contenu harmonique, des charges de texture et de détails dimensionnels. En ce qui concerne le toucher, pensez à une dynamique extrêmement contrôlable par le joueur, et à une immédiateté qui donne une expérience de jeu câblée au bout des doigts. Si vous vous nourrissez de la compression marécageuse d’un ampli tweed laborieux, un Dumble n’est probablement pas pour vous. Si vous aimez les sons bruts et vintage plutôt que les sons élevés et raffinés, probablement pas. Mais des joueurs comme Robben Ford, David Lindley, Larry Carlton, Eric Johnson, Stevie Ray Vaughan, John Mayer et Sonny Landreth ont tous fait du foin via le son Dumble, donc il y a clairement un petit quelque chose à en tirer.
Concernant la conception et la naissance de cet ampli particulier, laissons Matses raconter l’histoire.
« J’ai toujours été un grand fan de Jackson Browne et de David Lindley. C’est après avoir entendu des amplis Dumble de près – le Dumble de Rick Vito sur la tournée de l’album Lawyers In Love de Jackson, et les Dumbles de Lindley avec son groupe El Rayo X – que j’ai voulu en posséder un. Le souffle tonal venait d’un autre monde – à fort volume, il semblait très tridimensionnel et un peu difficile à décrire avec des mots. »
Florifié par cette expérience, Matses s’est adressé à l’homme lui-même et a fait bouger les choses. « En 1986, j’ai envoyé à Howard Dumble une lettre de demande de renseignements concernant la commande d’un combo Overdrive Special. Une semaine plus tard, le téléphone a sonné. Ma femme a répondu et a dit : « C’est Howard Dumble au téléphone ». Eh bien, nous avons eu une conversation agréable de 30 minutes sur les amplis et la musique. Je lui ai dit que j’étais un grand fan de JB et DL. Ça lui a plu. »
Dumble a envoyé à Matses son bon de commande, que le client potentiel a immédiatement rempli et renvoyé avec un chèque bancaire pour le paiement intégral : $2,150.
« J’ai demandé combien de temps il faudrait attendre avant de recevoir l’ampli, et il m’a dit que je l’aurais dans environ cinq semaines. Eh bien, je l’ai reçu après ce qui m’a semblé être une attente interminable de cinq mois. Après toutes les histoires que nous avons entendues au fil des ans, je suppose que j’ai eu de la chance. Lindley m’a dit que son guitariste rythmique d’El Rayo X avait dû attendre un an. »
Pour toute la réputation de Dumble d’être bourru à la limite du rebutant, Matses dit qu’il était amical et qu’il était facile de travailler avec lui. Le gourou des amplis à lampes a proposé à son nouveau client d’envoyer le revêtement de son choix pour le combo, et lorsque Matses a suggéré un vinyle en peau de python comme l’ampli de Lindley, Dumble a poliment expliqué que ce n’était pas possible ; c’était un look exclusif réservé à la star de la guitare à coulisse. Au lieu de cela, dans l’atelier de tapisserie automobile d’un ami, Matses a trouvé un matériau en peau de léopard utilisé à l’origine pour les sièges de motoneige Arctic Cat. Il l’a envoyé à Dumble et, bien qu’Alexander ait entre-temps pris la peine d’obtenir la permission de David Lindley pour utiliser la peau de python, le client et le fabricant ont décidé qu’ils l’aimaient, et le revêtement est allé sur le combo de Matses, ainsi que sur plusieurs autres Dumbles de l’époque.
« J’ai reçu l’ampli par Federal Express en décembre 86 », conclut Matses. « Je n’oublierai jamais la vue du chauffeur ouvrant la porte arrière du camion, exposant le boîtier Anvil avec une surprise spéciale à l’intérieur. Au fil des années, ce fut une joie de jouer, ainsi que de regarder. L’ampli a toujours un son spectaculaire, et brille vraiment dans un contexte de groupe. »
Et c’est ainsi que tout s’est passé.