« Ce n’était pas facile de s’éloigner d’eux », m’a confié l’ex-bassiste de Metallica, Jason Newsted, près de neuf mois après avoir quitté l’un des plus grands groupes de métal, le 17 janvier 2001. « Les deux premiers mois étaient vraiment nuls, puis je suis lentement sorti de ma dépression et je me suis remis en selle avec mon nouveau groupe Echobrain. »
Au moment de son départ, Newsted a déclaré qu’il avait quitté Metallica parce qu’il lui était impossible de jouer un rôle plus créatif dans le groupe et que Metallica passait trop de temps à se battre contre Napster et pas assez à travailler sur de nouvelles musiques. Mais surtout, il a dit qu’il avait besoin de temps pour se remettre des blessures au cou et au dos qu’il a subies en faisant du headbanging.
« Regardez quelques vidéos de 1990 et il n’est pas difficile de comprendre comment je me suis endommagé », a-t-il dit. « Je veux dire, 200 jours par an, je me donnais des coups de fouet complets. En 1990, le médecin m’a dit d’arrêter de faire ça. J’ai continué pendant 10 ans après ça et maintenant je suis dans cette situation. Je ne peux pas jouer comme les gens me connaissent, comme un vrai psychopathe. Faire ce genre de tournée n’est pas dans les cartes pour moi en ce moment. »
Metallica – Live in 1990
Dans une interview de 2013 avec Scuzz TV, Newsted a révisé sa position, déclarant que son départ de Metallica provenait principalement de son dévouement à Echobrain et de l’intérêt du management du groupe pour ce projet parallèle — un intérêt qui n’était pas partagé par le leader de Metallica, James Hetfield.
« Le management voulait que je fasse Echobrain aussi, avec Metallica », a déclaré Newsted. « Ils ont estimé qu’Echobrain était si bon. Le chanteur était si bon, et cela n’affectait pas Metallica parce que c’était un genre de chose totalement différent, et j’étais dans Metallica ; cela lui donnerait déjà son pedigree. »
Newted a déclaré que Hetfield est devenu défensif et territorial lorsqu’il a appris que la direction s’intéressait à Echobrain. Pour Hetfield, Metallica était l’alpha et l’oméga pour chacun de ses membres. Personne ne devait sortir du cercle et faire des tournées avec des projets secondaires majeurs.
Echobrain – Live (2002)
« Il était, je pense, plutôt bien parti pour mettre le holà à toute cette histoire parce que cela aurait en quelque sorte affecté Metallica à ses yeux », a déclaré Newsted à Scuzz TV. « …Je n’ai aucune idée de ce à quoi il pensait, si ce n’est qu’il protégeait ce à quoi il tenait, comme il le fait ; c’est son truc. Il protège ce qu’il aime, le serre trop fort, comme il l’a dit lui-même. Le presser trop fort, le protéger trop fort. C’est de là que je venais. Les gens sur lesquels j’avais compté pendant 15 ans pour m’aider dans ma carrière, pour aider Metallica, pour s’occuper de mon argent, pour faire toutes ces choses, m’ont dit : « Ton nouveau projet est fantastique, on aimerait t’aider. James en a entendu parler, le manager me rappelle quelques jours plus tard – ‘Désolé, nous ne serons pas en mesure de t’aider avec ce truc d’Echobrain' »
Dans un communiqué publié après son départ, Newsted, faisant preuve d’un bel art de la diplomatie, a déclaré : « C’est la décision la plus difficile de ma vie, prise dans le meilleur intérêt de ma famille, de moi-même et de la croissance continue de Metallica. J’adresse mon amour, mes remerciements et mes meilleurs vœux à mes frères : James, Lars , et Kirk et le reste de la famille Metallica, les amis et les fans qui ont rendu ces années si inoubliables. »
Dans les coulisses, Newsted était plus sur la défensive. « C’était comme si on m’avait enlevé deux de mes enfants », a-t-il déclaré. « Ils s’y sont mal pris. Ce n’était tout simplement pas bien. »
En réponse à la décision de Newsted de démissionner, Metallica a publié ses propres déclarations. « James, Kirk et moi sommes impatients d’embrasser le prochain chapitre de Metallica avec à la fois une énorme quantité d’appréciation pour les 14 dernières années avec Jason et l’excitation de relever les défis qui nous attendent pour faire briller Metallica plus que jamais », a déclaré Ulrich. « Nous nous séparons de Jason avec plus d’amour, plus de respect mutuel et plus de compréhension l’un pour l’autre qu’à n’importe quel autre moment dans le passé. »
« Jason est notre frère », a ajouté Hammett. « Il va nous manquer. »
Nouveauté a rejoint Metallica à l’automne 1986 après la mort tragique du bassiste Cliff Burton. Il venait du groupe Flotsam And Jetsam de Metal Blade et avait été recommandé à Metallica par le président et directeur général de Metal Blade, Brian Slagel. Metallica voulait aussi que Joey Vera passe une audition, mais il a décidé de rester dans Armored Saint, le groupe avec lequel il a grandi. L’homme A&R de Metallica a suggéré Phil Caivano, qui a ensuite joué avec Monster Magnet, et a également branché Newsted.
Metallica – Live in 1986 With Jason Newsted
« Cela m’a dérangé pendant un moment parce que je savais que cela allait bouleverser le panier à pommes avec les garçons de Flotsam », a déclaré Alago à Louder Than Hell : the Definitive Oral History of Metal. « Mais Jason avait le même charme et la même intégrité. Et son jeu de basse était sauvage et animé. Je savais qu’il conviendrait parfaitement aux gars. »
En vérité, Newsted a contribué à sauver Metallica dans un moment de grande crise. Ils étaient secoués par la mort de Burton et avaient besoin d’un joueur professionnel et soudé qui les aiderait à sauter de nouveau dans le siège du conducteur. Le problème, c’est que Metallica n’a jamais pris le temps de faire le deuil de leur ami et qu’ils sont restés en colère et en souffrance pendant qu’ils étaient sur la route. Ils n’ont pas rendu Newsted responsable de la mort de Burton, mais il était une cible facile à atteindre et ils l’ont bizuté sans pitié. Newsted est résistant et a la peau dure, et il joue très bien sur scène. Il est rapidement adopté par les fans et les critiques qui n’avaient jamais imaginé que quelqu’un pourrait remplacer Burton. Newsted a joué sur six albums de Metallica, …And Justice For All, Metallica, Load, Re-Load, Garage Inc. et S&M. Au cours de ses 14 années dans le groupe, il a donné plus de 1 000 concerts et effectué de multiples tournées dans le monde entier.
Jason Newsted réfléchit à …And Justice for All de Metallica
« Jouer avec quelqu’un qui a une telle passion débridée pour la musique sera à jamais une énorme inspiration », a déclaré Hetfield dans le communiqué de Metallica. « Sur scène tous les soirs, il était une force motrice pour nous tous, fans et groupe confondus. Sa connexion ne sera jamais brisée. »
Le collaborateur de Boudwire Jon Wiederhorn est l’auteur de Raising Hell : Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, co-auteur de Louder Than Hell : The Definitive Oral History of Metal, ainsi que le co-auteur de l’autobiographie de Scott Ian, I’m the Man : The Story of That Guy From Anthrax, et de l’autobiographie d’Al Jourgensen, Ministry : The Lost Gospels According to Al Jourgensen et du livre My Riot ! de l’Agnostic Front. Grit, Guts and Glory.
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