“Het was niet makkelijk om bij hen weg te lopen,” vertelde ex-Metallica bassist Jason Newsted me bijna negen maanden nadat hij op 17 januari 2001 een van de grootste bands in metal verliet. “De eerste paar maanden waren echt klote, en toen kwam ik langzaam uit mijn depressie en stapte ik weer op het paard met mijn nieuwe band Echobrain.”
Tijdens zijn vertrek zei Newsted dat hij Metallica verliet omdat het voor hem onmogelijk was om een creatievere rol in de band te spelen en dat Metallica te veel tijd besteedde aan het bestrijden van Napster en niet genoeg tijd aan het werken aan nieuwe muziek. Maar bovenal zei hij dat hij tijd nodig had om te herstellen van nek- en rugblessures die hij opliep door headbangen.
“Bekijk een paar video’s uit 1990 en het is niet moeilijk om erachter te komen hoe ik mezelf beschadigde,” zei hij. “Ik bedoel, 200 dagen per jaar gaf ik mezelf een whiplash. In 1990 zei de dokter dat ik daarmee moest stoppen. Nou, ik heb het daarna nog 10 jaar gedaan en nu zit ik een beetje op deze plek. Ik kan niet optreden als de artiest die de mensen kennen, als een complete psychopaat. Dat soort tournees doen zit er voor mij nu niet in.”
Metallica – Live in 1990
In een interview in 2013 met Scuzz TV, herzag Newsted zijn standpunt, verklarend dat zijn vertrek bij Metallica vooral voortkwam uit zijn toewijding aan Echobrain en de interesse van het management van de band in het zijproject — een interesse die niet werd gedeeld door Metallica frontman James Hetfield.
“Het management wilde dat ik ook Echobrain zou doen, met Metallica,” zei Newsted. “Ze vonden Echobrain zo goed. De zanger was zo goed, en het had geen invloed op Metallica omdat het een totaal ander soort ding was, en ik zat in Metallica; dat zou het zijn stamboom al geven.”
Newsted zei dat Hetfield defensief en territoriaal werd toen hij hoorde dat het management geïnteresseerd was in Echobrain. Voor Hetfield was Metallica het begin en het einde van alles voor elk van zijn leden. Niemand mocht buiten de cirkel treden en met grote nevenprojecten op tournee gaan.
Echobrain – Live (2002)
“Hij was er, denk ik, nogal op uit om het hele ding de kop in te drukken omdat het op de een of andere manier Metallica in zijn ogen zou beïnvloeden,” vertelde Newsted aan Scuzz TV. “…Ik heb geen idee wat hij dacht, anders dan gewoon beschermen wat hij waardeerde, net zoals hij doet; dat is zijn ding. Hij beschermt waar hij van houdt, knijpt het te hard, zoals hij zelf zei. Knijpt het te hard, beschermt het te veel. Dat is waar ik vandaan kwam. De mensen waar ik 15 jaar op had gerekend om me te helpen met mijn carrière, Metallica te helpen, voor mijn geld te zorgen, al die dingen te doen, vertelden me, ‘Je nieuwe project is fantastisch, we willen je er graag mee helpen.’ James hoorde ervan, de manager belde me een paar dagen later terug – ‘Sorry we zijn niet in staat om je te helpen met dat Echobrain ding.'”
In een verklaring uitgegeven na zijn vertrek, Newsted, het tentoonstellen van de fijne kunst van diplomatie, zei: “Dit is de moeilijkste beslissing van mijn leven, gemaakt in het beste belang van mijn familie, mezelf, en de voortdurende groei van Metallica. Ik betuig mijn liefde, dankbaarheid en beste wensen aan mijn broers: James, Lars, en Kirk en de rest van de Metallica familie, vrienden en fans die deze jaren zo onvergetelijk hebben gemaakt.”
Achter de schermen was Newsted defensiever. “Het was alsof twee van mijn kinderen van me werden afgepakt,” zei hij. “Ze hebben het helemaal verkeerd aangepakt. Het was gewoon niet goed.”
In reactie op Newsted’s besluit om op te stappen, gaf Metallica een eigen verklaring af. “James, Kirk en ik kijken ernaar uit om het volgende hoofdstuk van Metallica te omarmen met zowel een enorme hoeveelheid waardering voor de afgelopen 14 jaar met Jason en de opwinding om de uitdagingen aan te gaan die voor ons liggen om Metallica helderder dan ooit te laten schijnen,” zei Ulrich. “We nemen afscheid van Jason met meer liefde, meer wederzijds respect en meer begrip voor elkaar dan op enig ander punt in het verleden.”
“Jason is onze broer,” voegt Hammett toe. “Hij zal gemist worden.”
Newsted kwam in de herfst van 1986 bij Metallica na de tragische dood van bassist Cliff Burton. Hij kwam uit de Metal Blade band Flotsam And Jetsam en werd aanbevolen bij Metallica door Metal Blade president en CEO Brian Slagel. Metallica wilde Joey Vera ook auditie laten doen, maar hij besloot in Armored Saint te blijven, de band waar hij mee opgroeide. Metallica’s A&R man stelde Phil Caivano voor, die later bij Monster Magnet ging spelen, en ook Newsted werd geplugd.
Metallica – Live in 1986 With Jason Newsted
“Het zat me even dwars omdat ik wist dat het de appelkar zou verstoren met de jongens in Flotsam,” vertelde Alago aan Louder Than Hell: the Definitive Oral History of Metal. “Maar Jason had dezelfde soort charme en integriteit. En zijn basspel was wild en geanimeerd. Ik wist dat hij perfect bij de jongens zou passen.”
In werkelijkheid hielp Newsted Metallica redden op een moment van grote crisis. Ze waren geschokt door de dood van Burton en hadden een strakke, professionele speler nodig die hen zou helpen om direct terug in de driver’s seat te springen. Problematisch genoeg nam Metallica nooit tijd van de weg om te rouwen om het verlies van hun vriend en ze bleven boos en gekwetst terwijl ze onderweg waren. Ze gaven Newsted niet de schuld van Burton’s dood, maar hij was een makkelijk doelwit om op af te geven, en ze ontgroenden hem genadeloos. Newsted was veerkrachtig en dikhuidig, en hij speelde geweldig op het podium; hij werd al snel omarmd door fans en critici die nooit gedacht hadden dat iemand Burton zou kunnen vervangen. Newsted speelde mee op zes Metallica albums, …And Justice For All, Metallica, Load, Re-Load, Garage Inc. en S&M. Tijdens zijn 14 jaar in de band deed hij meer dan 1.000 optredens en toerde hij meerdere malen over de hele wereld.
Jason Newsted reflecteert op Metallica’s …And Justice for All
“Spelen met iemand die zo’n ongebreidelde passie voor muziek heeft, zal voor altijd een enorme inspiratie zijn,” zei Hetfield in de verklaring van Metallica. “Elke avond op het podium was hij een drijvende kracht voor ons allemaal, zowel voor de fans als voor de band. Zijn band zal nooit verbroken worden.”
Loudwire-medewerker Jon Wiederhorn is de auteur van Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, co-auteur van Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, evenals de co-auteur van Scott Ian’s autobiografie, I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax, en Al Jourgensen’s autobiografie, Ministry: The Lost Gospels According to Al Jourgensen en het Agnostic Front boek My Riot! Grit, Guts and Glory.
Zie waar Jason Newsted staat in de Top 66 Hard Rock + Metal Bassisten aller Tijden