25 Meilleures choses à faire à Belfast (Irlande du Nord)

Il fut un temps où Belfast faisait l’actualité pour toutes les mauvaises raisons. Et bien que le pire des Troubles soit dans un passé lointain, il y a encore de grandes portions de la ville divisées selon des lignes religieuses et politiques.

D’une certaine manière, cela donne à Belfast un certain cachet et vous pouvez vérifier les Peace Lines dans l’ouest de la ville, où des murs ont été érigés entre les quartiers et sont recouverts de peintures murales.

Mais la vérité est que le Belfast du 21e siècle est un endroit complètement différent, et ces murs deviendront bientôt une chose du passé.

Le port historique a été revitalisé par le quartier du Titanic, où se trouvent deux des nombreux musées fascinants.

Les curieux peuvent enquêter sur Stormont, l’hôtel de ville et bien d’autres monuments victoriens, tous délimités à l’ouest par de sombres collines de basalte.

Explorons les meilleures choses à faire à Belfast:

Ulster Museum

Sur la limite nord-ouest des jardins botaniques de Belfast, l’Ulster Museum a un peu de tout, d’un chef-d’œuvre de Jacob Jordaens à des squelettes de dinosaures et une momie égyptienne.

Les personnes ayant l’œil pour les objets décoratifs peuvent parcourir une mine de verreries, de céramiques, de textiles, de costumes, de bijoux et d’objets en métal.

Dans un passé lointain, on trouve des haches néolithiques polies, des pièces de joaillerie et la momie de Takabuti, une noble de Thèbes pendant la vingt-cinquième dynastie d’Égypte.

D’autres choses sympas à voir sont une tranche d’une météorite, des bijoux provenant d’une épave de l’Armada espagnole et le prix Nobel de la paix décerné à Mairead Corrigan.

Elle a été témoin de la mort de trois de ses nièces et neveux dans un accident de la route causé par la fusillade d’un membre de l’IRA, et a réagi en organisant des rassemblements luttant pour la paix et la réconciliation.

Titanic Belfast

L’ancien chantier naval Harland and Wolff dans les docks de Belfast est l’endroit où le paquebot le plus célèbre du monde a été assemblé.

Ce recoin du Belfast Lough avait été laissé à l’abandon pendant des décennies après le déclin de la construction navale, mais il est aujourd’hui connu sous le nom de Titanic Quarter et a été complètement régénéré depuis les années 2000.

La cerise sur le gâteau est ce musée d’avant-garde, au design audacieux qui ressemble à quatre proues de navire.

Le musée a ouvert en 2012, et utilise une technologie multisensorielle pour vous renvoyer à Belfast dans les années 1910, lorsque le Titanic et ses navires jumeaux Olympic et Britannic ont été assemblés et lancés.

Des éléments des intérieurs du Titanic ont été méticuleusement reproduits, et vous pourrez lire des récits contemporains du naufrage du navire.

3. Hôtel de ville

Le saisissant hôtel de ville néo-baroque de Belfast a ouvert ses portes en 1906 et constitue l’un des points de repère immanquables.

Les plans étaient en cours dès 1888 lorsque la reine Victoria a accordé à Belfast le statut de ville, suite à la croissance soudaine de l’époque alimentée par les industries de la construction navale, de la corderie et du lin.

Il y a trois visites gratuites d’une heure du lundi au dimanche, qui vous font découvrir les intérieurs cossus, qui possèdent du marbre de Brescia, de Carrare et de Pavonazzo et d’abondants vitraux.

Une fenêtre est un portrait de la reine Victoria tandis qu’une autre représente les armoiries de Belfast.

Il y a un jardin commémoratif du Titanic à l’extérieur, et le rez-de-chaussée de l’aile est abrite désormais une exposition en 16 salles sur l’histoire de Belfast.

Jardins botaniques

Établi en tant que parc privé en 1828, il faudra attendre près de 70 ans avant que les jardins botaniques ne soient pleinement ouverts aux gens ordinaires.

Ce qu’il faut voir, c’est la Palm House, construite au tournant des années 1840 et l’une des premières serres curvilignes au monde.

Le bâtiment a été mis en place par le fondateur irlandais du fer Richard Turner, qui construira ensuite les serres emblématiques de Kew et de Glasnevin.

Deux spécimens à rechercher dans la Palm House sont le lys-lance globe, de 11 mètres de haut, et une Xanthorrhoea vieille de quatre siècles.

Une autre merveille du XIXe siècle est le Tropical Ravine, qui possède un jardin intérieur en contrebas avec une faune tropicale et des oiseaux de paradis entre deux galeries d’observation surélevées.

Cathédrale Sainte-Anne

La cathédrale de Belfast a été construite par étapes au début du XXe siècle sur le site de l’ancienne église paroissiale Sainte-Anne datant de 1776. L’architecture est néo-romane et a beaucoup de points communs avec les églises du haut Moyen Âge, comme les tympans sculptés de l’entrée ouest, les chapiteaux de colonnes sculptés dans la nef et une abside avec un déambulatoire.

Ces dix chapiteaux de la nef sont pour la plupart l’œuvre de Morris Harding et chacun a un thème différent.

Dans le sanctuaire, cherchez la fenêtre du Bon Samaritain, qui est le seul élément survivant de l’église du 18e siècle.

Une anecdote amusante à propos de St Anne’s est qu’il ne s’agit pas vraiment d’une cathédrale car elle n’est pas le siège d’un diocèse, même si elle est l’église principale des deux diocèses de Down et Dromore, et de Connor.

Crumlin Road Gaol

Anciennement HMP Belfast, ce bâtiment classé Grade A est la seule prison victorienne restante en Irlande du Nord.

Crumlin Road Gaol a été fondée en 1846 et, au cours des 150 années suivantes, a hébergé des meurtriers, des suffragettes et des terroristes unionistes et républicains.

Elle était reliée à son palais de justice situé de l’autre côté de la route par un tunnel que vous traverserez lors de votre visite.

Il y a eu 17 exécutions à la prison, la dernière ayant eu lieu en 1961, et vous pourrez voir l’intérieur de la cellule où elles ont eu lieu.

Ces murs ont d’autres histoires à raconter, comme des tentatives d’évasion remontant à 1866 et un attentat à la bombe de l’IRA provisoire en 1991. Après être restée vide pendant 15 ans, la prison a été embellie en 2010 et se double d’un lieu de musique live et d’une salle des fêtes pour des dîners et des mariages.

HMS Caroline

Lancé en 1914 et amarré dans le quartier du Titanic, le HMS Caroline est le navire survivant à avoir combattu lors de la bataille du Jutland en 1916. Jusqu’en 2011, il était encore commandé par la Royal Navy, et était amarré à Belfast depuis le début des années 1920.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il était le quartier général de la marine en Irlande du Nord, et a ensuite servi de navire-école.

Après son déclassement, l’avenir du HMS Caroline était incertain, mais le navire a finalement été restauré pour être ouvert comme musée flottant.

À bord, vous pouvez voir les cabines et le mess restaurés, et consulter des expositions interactives sur la guerre navale pendant la Première Guerre mondiale.

Dock et station de pompage du Titanic

On peut dire que la cale sèche Thompson et la station de pompage attenante sont les lieux où le RMS Titanic est né.

Ce sont des rouages essentiels de l’exploitation de Harland et Wolff, et lorsque vous assistez en personne à l’immense poste d’amarrage de la coque du navire, vous réalisez toute l’ampleur de ce paquebot et des autres White Star Vessels comme l’Olympic et le Britannic.

Accompagné d’un guide, vous descendrez de 13 mètres dans la cale sèche, qui est comme une immense empreinte laissée par le Titanic.

Pendant ce temps, la station de pompage dispose de présentations audiovisuelles représentant le Titanic dans la cale, aux côtés d’outils authentiques utilisés par les constructeurs de navires.

Les pompes ont été conservées et étaient capables de vider cet énorme dock en seulement 100 minutes.

Ulster Folk and Transport Museum

L’Ulster Folk Museum a rassemblé des bâtiments historiques de toute l’Irlande du Nord, construisant la ville fictive de « Ballycultra » pour faire la lumière sur la vie en ville et à la campagne en Ulster au début du 20e siècle.

On y trouve des fermes, des cottages, des églises et des maisons de toutes formes et tailles.

Vous pouvez faire un saut au salon de thé et assister à des démonstrations d’impression, de cuisine au foyer et de travaux d’aiguille.

Le musée des transports séparé retrace des siècles de voyages en Irlande du Nord, avec une attention particulière à l’âge moderne.

Il y a une locomotive de classe 800 des années 1930, l’une des plus grandes et des plus puissantes jamais utilisées en Irlande, et un Short SC.1. avion à décollage vertical, un précurseur du Harrier.

Les amateurs de cinéma seront ravis par le modèle en argile précoce de la DeLorean DMC-12, une voiture fabriquée à Belfast et rendue célèbre par Retour vers le futur.

Grand Opéra

Conçu par le célèbre concepteur de théâtre, Frank Matcham, le Grand Opera House a ouvert ses portes en décembre 1895. Ce qui distingue ce bâtiment des théâtres britanniques est l’influence de l’architecture orientale, la plus évidente dans les dômes de la façade.

Le théâtre met en scène des productions d’opéra, des concerts de tous types, des pantomimes, des spectacles de danse, des comédies musicales, des spectacles comiques et des drames.

L’auditorium est riche en stucs et en fresques et peut accueillir plus de 1 060 personnes. Il a été rénové en 2006, tandis que le bâtiment a été endommagé par des bombes à quelques reprises au début des années 90, car il se trouve à côté de l’hôtel Europa, » l’hôtel le plus bombardé d’Europe « .

Les bâtiments du Parlement de Stormont

L’Assemblée d’Irlande du Nord siège dans ce bâtiment parlementaire classé Grade A surnommé « House on the Hill » dans le domaine verdoyant de Stormont.

Le cérémonieux complexe néoclassique est précédé d’une statue de l’homme politique unioniste irlandais Lord Carson, placée sur un axe avec le portique et approchée par l’avenue du Prince de Galles, longue d’un kilomètre.

Il y a six piliers dans le portique, chacun représentant un des comtés d’Irlande du Nord, tandis que le bâtiment fait 365 pieds de large, chacun pour un jour de l’année.

Le domaine est étonnamment ouvert : Vous pouvez entrer à l’intérieur pour être épaté par l’architecture de Sir Arnold Thornely, assister aux débats et aux audiences des commissions, et participer à une visite guidée gratuite.

Les terrains sont pour la plupart libres et tissés de sentiers de promenade, tandis qu’un café permet de mettre un point final à votre visite.

Cave Hill Country Park

Au-dessus de la banlieue nord de Belfast se trouve un ensemble de falaises basaltiques criblées de cinq grottes.

Il pourrait s’agir d’anciennes mines de fer et elles ont été utilisées comme abris anti-bombes pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cave Hill, comme on l’appelle, est encastrée dans des bruyères, des prairies et des landes, parsemée de sites archéologiques fascinants et dotée de panoramas sur la ville, le Belfast Lough, les monts Mourne, Carrickfergus et la côte écossaise.

L’élément naturel le plus frappant est le nez de Napoléon, un affleurement basaltique volumineux qui a peut-être inspiré Jonathan Swift pour l’écriture des Voyages de Gulliver au 18e siècle, car le rocher pouvait être pris pour un géant endormi à côté de la ville.

Au sommet du Nez de Napoléon se trouve le Fort de McArt, fortifié dès le néolithique et aujourd’hui un lieu pittoresque pour apercevoir des faucons pèlerins et des crécerelles.

Crown Liquor Saloon

Un bâtiment classé Grade A appartenant au National Trust, le Crown Liquor Saloon est un exubérant palais du gin victorien remontant aux années 1880.

Cette étape incontournable du Golden Mile est réputée pour sa décoration très ornée produite par les mêmes artisans italiens qui travaillaient sur les églises de la ville.

On trouve des sculptures en bois complexes au plafond et sur les dix cabines (pour les buveurs victoriens réservés). Convenant à une ville portuaire, le style est un choc des cultures, et a des relents de temples hindous dans ses colonnes texturées et ses plâtres multicolores le long du bar.

Le bar lui-même est posé avec un comptoir en granit rouge et éclairé par des lampes à gaz, tandis que le repose-pieds en dessous est chauffé.

W5

Moins un musée qu’un monde de découverte pour les enfants, W5 est un centre scientifique interactif avec plus de 250 stations pratiques dans quatre zones d’exposition.

Les enfants sont encouragés à être actifs en se baladant dans la zone d’activités multisensorielles Spacebase ou en grimpant sur Climbit, une sculpture tridimensionnelle à escalader, sorte de croisement entre une jungle et un labyrinthe.

On trouve également des activités plus cérébrales traitant du vol, des circuits électriques, des forces naturelles, de la santé, de l’hygiène et de la géologie dans l’exposition « Go », tandis que « Discovery », pour les moins de huit ans, propose un rockpool virtuel, des livres d’histoires numériques et un espace de jeux doux où les petits peuvent assembler une voiture de Formule 1.

Église St Malachy

À quelques encablures de l’hôtel de ville de Belfast, l’église St Malachy est le troisième plus ancien lieu de culte catholique de Belfast.

Consacrée en 1844, elle présente une architecture néo-Tudor et devait initialement accueillir 7 000 fidèles jusqu’à ce que des contraintes financières imposent des proportions plus modestes.

Cela n’enlève rien à la beauté de l’église, admirée surtout pour son plafond voûté en éventail, reproduction fidèle de la chapelle Henry VII de l’abbaye de Westminster.

L’exécution des tracés au pochoir autour du sanctuaire et du sol en mosaïque est magistrale, et ces éléments ont tous deux retrouvé leur aspect du XIXe siècle lors de travaux de restauration il y a une dizaine d’années.

Le château de Belfast

À la limite sud du Cave Hill Country Park se trouve une demeure seigneuriale de style baronnial écossais, construite au XIXe siècle par George Chichester, 3e marquis de Donegall.

Le nom de l’édifice vient du château normand de Belfast, situé à l’origine au cœur même de la ville.

Après que cette place forte ait été incendiée au début du 18e siècle, ses propriétaires, les Chichester, se sont installés à cet endroit de la banlieue.

Le style baronnial écossais est un mélange de Renaissance et de gothique, et la maison est dotée de tourelles d’angle, de pignons à gradins et de faux mâchicoulis.

Depuis le parc, on peut admirer des vues lointaines de Belfast, et à l’intérieur se trouvent un centre d’accueil, une boutique d’antiquités et un restaurant.

SS Nomadic

Voici un navire qui a tout vu.

En cale sèche à côté du Titanic Belfast, le SS Nomadic a également été construit au chantier naval Harland and Wolff, et est le seul navire de la White Star Line existant aujourd’hui.

Lancé en 1911, le navire était un tender, faisant la navette entre les passagers du RMS Titanic et du RMS Olympic et le port de Cherbourg, qui ne pouvait pas accueillir ces énormes paquebots.

Durant les guerres mondiales, le SS Nomadic a balayé les mines et transporté des troupes, puis a passé près de trois décennies amarré à côté de la Tour Eiffel comme navire-restaurant.

Le navire est revenu à Belfast en 2006 et a fait l’objet d’une restauration complète au cours de laquelle les boiseries d’origine ont été réaménagées.

Vous pouvez maintenant voir les salons de première et deuxième classe, monter sur le pont, vous habiller en tenue d’époque et découvrir les différentes personnes, des aristocrates aux soldats en passant par les dîneurs, qui ont foulé ces ponts.

Zoo de Belfast

L’une des principales attractions d’Irlande du Nord en termes de fréquentation, le zoo de Belfast s’étend sur 22 hectares verdoyants au nord du château de Belfast.

On y trouve environ 130 espèces différentes et, à côté des favoris universels comme les girafes, les zèbres, les tigres, les lions et les éléphants d’Asie, vous rencontrerez un large éventail de primates.

Il peut s’agir de gorilles des plaines occidentales, de singes hurleurs rouges du Venezuela, de gibbons molochs, de tamarins cotton top, de langurs de François et de singes titi rouges.

Le zoo dispose d’un calendrier de nourrissages et de conférences, pour des informations supplémentaires sur les chimpanzés, les gorilles, les suricates, les manchots de Gentoo, les otaries de Californie, les ours des Andes et une variété de reptiles et d’amphibiens.

Au zoo, les enfants peuvent nourrir et se lier d’amitié avec des poneys Shetland, des cochons Tamworth, des ânes miniatures et des chèvres pygmées africaines.

Lignes de paix

Par endroits, Belfast est une ville encore divisée selon les lignes loyalistes et protestantes, et républicaines et catholiques.

Elles peuvent sembler être des reliques d’une autre époque, mais les lignes de paix ont augmenté en nombre depuis que l’accord du Vendredi saint a mis fin aux Troubles en 1998. Les premiers murs ont été érigés à la fin des années 60 et, en 2018, il existe près de 60 lignes de paix, totalisant 34 kilomètres.

Quelque chose d’aussi sensible que ces barrières nécessite une visite guidée approfondie, ce que vous pouvez faire dans un taxi noir avec quelqu’un qui a vécu les violents embrasements de Belfast.

Ils vous emmèneront dans les points chauds des deux côtés des lignes, vous aideront à interpréter les nombreuses peintures murales et vous parleront de l’histoire des Troubles.

Cette tranche d’histoire pourrait ne plus exister très longtemps car l’exécutif d’Irlande du Nord s’est engagé à supprimer les barrières au cours de la prochaine décennie.

Sir Thomas and Lady Dixon Park

A la sortie de la M1 sur la route de Lisburn au sud, Sir Thomas and Lady Dixon Park est un parc naturel et paysager de plus de 50 hectares.

Dans un comté vallonné, vous pouvez vous promener à travers des prairies, des forêts, le long des berges des rivières et dans une variété de jardins.

Le jardin japonais, les essais de camélias et les jardins clos sont une joie, tandis que la roseraie formelle compte 40 000 roses et accueille la toujours populaire semaine des roses chaque juillet.

Dans le parc se trouve Wilmont House, construite au début des années 1760 par les Stewart.

Cette famille terrienne écossaise a introduit la culture de la carotte à grande échelle en Irlande du Nord.

Auprès les anciennes écuries se trouve un café pittoresque, tandis qu’en bordure du parc se trouvent les clubs de golf de Dunmurry et de Malone, des parcours de grande qualité qui accueillent tous deux les visiteurs.

Black Mountain

Le Divis et Black Mountain sont les plus hauts sommets de la région de Belfast, remplissant l’horizon ouest de la ville.

Ils culminent respectivement à 478 et 388 mètres et sont constitués de calcaire et de basalte.

On peut y monter en quelques minutes depuis le centre-ville, pour randonner sur quatre sentiers et contempler des vues sur l’Écosse, le Donegal, le Strangford Lough, les Mournes et les Sperrins.

Une fois que vous aurez franchi la première crête, vous oublierez peut-être qu’il y a une capitale derrière vous alors que vous vous promenez parmi les chevaux et le bétail en pâture, dans la lande des hautes terres et la tourbière de couverture.

L’horloge commémorative d’Albert

A un peu moins de 35 mètres, ce monument victorien néo-gothique est un indicateur de direction pratique sur Queens Square, par la rive gauche de la rivière Lagan.

Cette place se trouve sur des terres gagnées sur la rivière, et la tour de l’horloge a été construite à la fin des années 1860 en mémoire du prince Albert, époux et consort de la reine Victoria.

L’horloge est juste en amont des docks et aurait été un point d’observation utile pour voir le lancement du Titanic en 1911, mais elle est malheureusement fermée aux visiteurs aujourd’hui.

Le sol marécageux sous le pied a laissé la tour avec un 1.3 mètres d’inclinaison, ce qui était encore pire jusqu’à un projet de préservation au début des années 2000.

St George’s Market

Le marché du vendredi à cet endroit précis se tient depuis 1604. Dans les années 1890, le marché a été doté d’un nouveau design en fer et en verre, avec une belle façade en briques, qui a été restaurée en 1997. St George’s Market s’anime le vendredi lorsque près de 250 stands s’échangent au Variety Market, vendant des antiquités, des livres, des vêtements, des fruits et légumes, et avec une généreuse 23 poissonneries.

Le samedi apporte les délices épicuriens du City Food and Craft Market, lorsqu’il y a du café artisanal, des tapas, des crêpes, des fromages internationaux et des spécialités nord-irlandaises comme le porc de Cookstown et le bœuf d’Armagh, le tout rythmé par de la musique live.

Le dimanche, vous trouverez un croisement entre les marchés du vendredi et du samedi, avec plus de musique live et des masses artisanales faites à la main.

Streamvale Open Farm

Sur la frange orientale de Belfast, Streamvale est une véritable ferme commerciale qui fournit du lait à la marque laitière Dale Farm.

Mais l’été, toute l’entreprise est ouverte au public pour donner aux enfants un aperçu privilégié du fonctionnement d’une ferme.

Vous pouvez voir les vaches se faire traire, observer un border collie en action, nourrir les agneaux et les chevreaux et caresser les poussins, les lapins et les chiots border collie.

Il y a des balades en tracteur et en poney, des karts à pédales, des tyroliennes et des balançoires à pneus.

Le nouveau Play Village est une attraction sur le thème de l’agriculture avec une salle de traite, un garage de mécanicien, un vétérinaire et un magasin de ferme où les enfants peuvent se déguiser et apprendre les différents métiers de l’agriculture.

Route A2

Route de la côte d'Antrim — Antrim Coast Road

À Belfast, vous pouvez prendre le volant pour un trajet que vous n’oublierez jamais.

L’A2 vers Derry est également connue sous le nom de Antrim Coast Road et Causeway Coastal Route.

Il y a une quantité absurde de choses à voir en chemin, de la Chaussée des Géants, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, aux ruines de châteaux romantiques, en passant par de magnifiques vallons, des falaises de basalte et une foule d’endroits où l’émission à succès Game of Thrones a été tournée.

Lorsque le temps est au beau fixe, vous serez tenté de vous garer dans un village de pêcheurs pour prendre le thé, de vous promener sur une plage de sable sauvage, de partir en randonnée au sommet d’une falaise ou de faire une partie sur l’un des nombreux parcours de golf.

La distillerie Old Bushmills perfectionne son whisky depuis 1784 et est ouverte aux visites, et juste en bas de la route, vous pourrez tester vos jambes sur le pont de corde de Carrick-a-Rede, à 30 mètres au-dessus de l’eau.

Où séjourner : Les meilleurs hôtels de Belfast, Irlande du Nord

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