L’une des plus grandes rivalités de l’histoire du bodybuilding opposait Arnold Schwarzenegger et Lou Ferrigno. C’était la bataille entre le roi arrogant du bodybuilding et l’outsider peu sûr de lui, et ils l’ont capturée sur pellicule dans le film classique culte « Pumping Iron » en 1977.
C’est grâce aux scènes de ce film mettant en scène Arnold et Lou que nous nous souviendrons à jamais de la rivalité entre ces deux culturistes emblématiques du monde du bodybuilding. L’interaction psychologique entre eux deux est probablement le point le plus intéressant de ce documentaire classique.
Les similitudes entre Schwarzenegger et Ferrigno ont contribué à créer la hype entre cette « bataille des géants. » Arnold et Lou étaient tous deux de grands et gros culturistes.
Arnold stood 6’2″ and weighed between 230-240 pounds. Ferrigno was even bigger, standing 6’5″ and weighing an enormous 275 pounds for a competition. They both had similar physiques with their strong points being huge arms and a massive chest.
How They Got Their Start
Arnold was born in the small town of Graz, Austria on July 30, 1947.
He began lifting weights as part of his training for the soccer team he belonged to when he was 15 years old. After being inspired by Mr. Universe Reg Park, Arnold decided to give up playing soccer and focus solely on bodybuilding.
He wanted to win the Mr. Universe title like his idol and then go on to make movies. Reg Park avait joué dans plusieurs films Hercule et Arnold voulait suivre ses traces.
Lou Ferrigno est né le 9 novembre 1951, à Brooklyn, dans l’État de New York.
Il avait quatre ans de moins qu’Arnold et il partageait avec lui de nombreuses similitudes. Le père de Lou travaillait pour le département de la police tout comme le père d’Arnold.
Lou a également commencé à faire de la musculation avec des poids à un jeune âge après avoir été inspiré par un autre Hercule cinématographique, Steve Reeves.
Lou était maigre quand il a commencé à soulever des poids, alors il s’est entraîné dur. Son objectif était de ressembler aux super-héros qu’il admirait dans les bandes dessinées ainsi qu’au légendaire Reeves.
Quand Lou rencontre Arnold
Ferrigno a commencé la compétition à l’adolescence, tout comme Arnold.
Quand Lou avait 17 ans, il a vu Arnold concourir en direct lors du Mr. Olympia 1969 à la Brooklyn Academy of Music. Arnold participait à son premier Mr. Olympia cette année-là. Lorsqu’il est sorti de scène, Lou a réalisé qu’il y avait là un grand et gros bodybuilder qu’il pouvait imiter.
Lou s’est développé très rapidement et a rempli son énorme cadre d’1m80. À seulement 21 ans, il remporte le titre général du concours IFBB Mr. America à New York.
Le Mr. Olympia a également eu lieu en même temps que le Mr. America cette année-là. De ce fait, Lou et Arnold ont tous deux pris des photos ensemble pour les magazines à la fin de la compétition.
En se tenant à côté d’Arnold, Lou semblait plus grand et plus grand que l’actuel gagnant du Mr. Olympia, mais Arnold avait l’air plus coupé et fini.
Lou commence à s’affirmer
Quelques semaines seulement après avoir remporté le concours de Mr. America, Lou s’est rendu à Genève, en Suisse, pour participer au concours IFBB Mr. Universe. Dans un bouleversement étonnant, le jeune Ferrigno a battu les principaux prétendants Ken Waller et Mike Katz à seulement 22 ans.
Après cette victoire impressionnante, les magazines de bodybuilding ont commencé à parler de l’excitation d’une possible confrontation Schwarzenegger-Ferrigno.
En 1974, la confrontation tant attendue entre Arnold et Lou était sur le point de devenir une réalité. Un article du magazine Muscle Builder/Power montrait Ferrigno tenant la tête d’Arnold au-dessus de la sienne avec le titre « Apportez-moi la tête d’Arnold Schwarzenegger ! ».
Les fans de culturisme salivaient à la perspective d’un affrontement Schwarzenegger-Ferrigno lors du concours de Mr. Olympia 1974.
Au cours de l’été 1974, Arnold et son ami Franco Columbu ont promu leur premier concours de bodybuilding à Los Angeles. Il s’agissait du concours IFBB Mr. International, auparavant organisé à Tijuana, au Mexique, par Eddie Sylvestre.
Un Lou Ferrigno massif s’est inscrit et a remporté le concours même s’il n’était pas en pleine forme.
Pour faire plaisir aux fans, Schwarzenegger et Columbu ont tous deux posé en invités lors de l’événement. Arnold était magnifique ce soir-là, plus grand que jamais avec une présentation exceptionnelle. Il semblait imbattable à quelques mois seulement du concours de Mr. Olympia.
Le 4 octobre 1974, Lou Ferrigno s’est rendu à Vérone, en Italie, pour concourir pour son deuxième titre de Mr. Univers de l’IFBB. Ayant l’air plus déchiré depuis qu’il a remporté le titre de Mr. International au cours de l’été, un Ferrigno massif a dominé la compétition.
D’abord, il a battu Ken Waller dans la catégorie des grands. Puis en remportant le classement général devant Ahmet Enunlu dans la classe moyenne et Pierre Vandensteen dans la classe courte.
L’épreuve de force entre Arnold et Lou a lieu
Une semaine plus tard exactement, le désormais double Monsieur Univers Lou Ferrigno participe à son premier concours de Monsieur Olympia. Il se tenait au Felt Forum du Madison Square Garden et il allait enfin pouvoir se mesurer à Arnold Schwarzenegger.
Lou a affronté Arnold directement dans la catégorie des plus de 200 livres, la première fois que des divisions de poids étaient organisées au concours de Mr. Olympia. Franco Columbu affrontait Frank Zane dans la catégorie des moins de 200 livres.
Pesant 237 livres, Arnold était plus grand et plus épais que jamais. Il prévoyait de prendre sa retraite après avoir remporté son cinquième titre de Mr. Olympia et il voulait partir au meilleur de sa forme.
L’affrontement attendu entre Arnold et Lou Ferrigno n’a pas été aussi serré que les fans l’attendaient. Lou avait l’air d’avoir essayé d’être trop ridé pour ses débuts à Mr. Olympia.
Arnold a facilement surpassé et surclassé le nouveau venu. La confiance et le charisme d’Arnold pour sa cinquième victoire à Mr. Olympia ont dominé le concours et ni Ferrigno, ni Columbu, ni Zane n’ont eu la moindre chance.
Si c’était peut-être la première fois que Lou et Arnold se rencontraient sur scène, ce ne serait pas la dernière.
Le documentaire Pumping Iron prend forme
L’année suivante serait capitale dans le monde du bodybuilding. George Butler, le photographe du célèbre livre Pumping Iron, réalisait un film sur le bodybuilding portant le même nom.
Au début de l’année 1975, George faisait des plans sur les bodybuilders à mettre en scène dans son documentaire. Bien sûr, il devait avoir Arnold Schwarzenegger dans le film. Malheureusement, Arnold était maintenant retiré de la compétition et il se concentrait sur sa nouvelle carrière cinématographique.
Au début de l’année, un Arnold à la taille radicalement réduite était à Birmingham, en Alabama, pour le tournage de « Stay Hungry ». C’était un nouveau film avec Jeff Bridges et Sally Field, basé sur le livre fictif de l’auteur de Pumping Iron, Charles Gaines.
George a approché Arnold en Alabama et lui a demandé de jouer dans son nouveau documentaire. Arnold a d’abord refusé car il ne prévoyait pas de reprendre la compétition. George a finalement convaincu Arnold que le film « Pumping Iron » serait un excellent moyen de promouvoir sa nouvelle carrière cinématographique.
Il a accepté de verser à Arnold une rémunération importante de 50 000 dollars pour apparaître dans le film. En retour, Arnold a accepté de participer à l’Olympia de 1975.
Une rivalité renouvelée
Alors que Butler cherchait à créer des intrigues pour le documentaire » Pumping Iron « , il décida de faire de Lou Ferrigno le principal ennemi juré d’Arnold. Bien sûr, Schwarzenegger serait le roi confiant du bodybuilding.
Lou serait l’innocent outsider qui est entraîné par son père policier dominateur.
Arnold ne serait pas le héros avec Lou comme méchant. Au lieu de cela, Butler prévoyait de jouer sur les insécurités de Lou contre la volonté impitoyable de Schwarzenegger de gagner.
Butler a filmé Arnold dans le sud ensoleillé de la Californie contrastant avec Lou s’entraînant dans le froid et la morosité de New York. Les caméras ont suivi les concurrents jusqu’à Pretoria, en Afrique du Sud, pour capturer l’action du concours de Mr. Olympia 1975.
Un des moments forts du film est la rencontre entre Arnold et Lou pour le petit-déjeuner le matin du concours. Arnold a promis de psychoter Lou dans une scène précédente et maintenant la scène de psych-out a été filmée par les caméras.
Il commence par dire à Lou et à ses parents qu’il a appelé sa mère plus tôt dans la journée pour lui dire qu’il a déjà gagné le concours. Alors que la table riait nerveusement, Arnold a regardé directement Ferrigno et lui a demandé comment il s’en sortait ? Il lui a répondu qu’il avait l’air un peu nerveux.
La rivalité s’échauffe
Dans une démonstration classique d’esprit de jeu, Arnold coupe la confiance limitée de Lou en lui disant qu’il avait besoin d’un peu plus de temps pour être prêt. Mais, poursuit Arnold, au moins tu as gagné deux fois Mr. Univers. On ne peut pas tout avoir.
Les jeux de psych-out ont continué alors que les concurrents de plus de 200 livres se pompent en coulisses avant le début du concours. Arnold contrôle totalement la situation puisqu’il réprimande Lou pour avoir fait trop de bruit pendant qu’il se pompait.
Les concurrents partagent ensuite un rire alors que Lou continue de crier en faisant ses exercices.
La guerre psychologique continue sur scène
Sur scène, Arnold et Lou sont rejoints par la légende du bodybuilding Serge Nubret.
Dans le posedown, Arnold montre son expérience car il pose plus rapidement et plus précisément que Ferrigno. Lorsque le posedown est terminé, les concurrents se tiennent sur la scène en attendant la décision.
Arnold se penche et murmure quelque chose à l’oreille de Lou avant que celui-ci ne soit annoncé en troisième position. Arnold remporte une nouvelle fois le concours, apparaissant comme l’inévitable gagnant.
Lorsque le film est sorti en janvier 1977, les fans l’ont adoré. Les différences dramatiques entre Arnold et Lou, le gagnant arrogant contre l’outsider peu sûr de lui, ont fasciné les critiques.
Au lieu de passer pour un perdant, le public et les critiques se sont liés à la situation de Lou et ont fait preuve d’empathie à son égard. Arnold, bien sûr, a été loué pour son charisme et son assurance sur scène.
Au delà de « Pumping Iron »
Plus de 40 ans plus tard, les fans de bodybuilding se souviennent encore de la célèbre rivalité entre Arnold Schwarzenegger et Lou Ferrigno. Le film « Pumping Iron » est le film le plus célèbre sur le bodybuilding et est maintenant un classique culte.
Bien sûr, Arnold a poursuivi une carrière cinématographique incroyablement réussie. Il a ensuite été élu gouverneur de Californie pendant six ans.
Lou a décroché le rôle principal de l’Incroyable Hulk dans la série télévisée du même nom. Il a également eu une carrière au cinéma après sa série télévisée. Il a notamment joué le rôle principal d’Hercule, le même personnage que celui interprété par son idole Steve Reeves.
Lou a également eu une carrière au cinéma après la série télévisée.