Saisonnalité
On le rencontre couramment pendant les mois d’été sur la côte est de l’Australie, et pendant l’automne et l’hiver dans le sud de l’Australie occidentale.
Alimentation et régime alimentaire
Les bleus se nourrissent principalement de larves de poissons, de mollusques et de petits crustacés tels que les copépodes et les amphipodes.
Les polypes digestifs sont les » estomacs » de la colonie et réagissent rapidement à la présence de nourriture, en gigotant et en se tordant jusqu’à ce qu’ils y fixent leur bouche flexible. Une fois attachés, ils deviennent tout bouche, s’étalant sur la surface du morceau de nourriture. Le polype au repos ne mesure que 1 à 2 mm de diamètre, mais la bouche peut s’étendre sur plus de 20 mm. Ils digèrent la nourriture en sécrétant une gamme complète d’enzymes qui décomposent diversement les protéines, les glucides et les graisses.
Les membres les plus impressionnants de la colonie sont les tentacules. Lorsque Physalia dérive sous le vent, le long tentacule pêche continuellement dans l’eau. Les muscles du tentacule se contractent et entraînent les proies à portée des polypes digestifs. Les proies sont principalement de petits crustacés et d’autres membres du plancton de surface qu’elle enserre dans un enchevêtrement de fils de nématocystes.
Les nématocystes sont parmi les structures intracellulaires les plus complexes connues et peuvent avoir un diamètre de seulement 0,001 mm. Chacun d’entre eux est une sphère creuse dont la paroi externe est retournée en un point sous la forme d’un long fil ou tube creux et enroulé tourné vers l’extérieur. L’ouverture laissée dans la surface de la capsule est couverte par un couvercle à charnière maintenu par une gâchette en forme de cheveu. Lorsque la capsule urticante est stimulée, le tube s’élance vers l’extérieur en se retournant. Le tube est généralement armé d’épines ou de barbes qui facilitent la pénétration et l’ancrage dans la chair de la victime. Les capsules urticantes contiennent un mélange toxique de phénols et de protéines qui est injecté dans la victime par un pore terminal dans le fil.
Autres comportements et adaptations
Les bleus diffèrent des véritables méduses de plusieurs façons. Le flotteur rempli de gaz supporte un certain nombre de tentacules spécialisés, qui sont en fait les membres d’une colonie compliquée. Les membres individuels, ou « zooïdes », coopèrent pour former ce qui nous semble être un seul animal – une méduse. Certains zooïdes sont spécialisés dans la piqûre et la capture de poissons et d’autres animaux marins, d’autres sont spécialisés dans la consommation de proies, et d’autres encore sont les membres reproducteurs de la colonie. Même le flotteur gazeux lui-même est un membre modifié de la colonie. Les flotteurs sont de deux sortes : ceux qui sont orientés vers la gauche et ceux qui sont orientés vers la droite. Cela signifie que le même vent poussera les deux variantes dans des directions différentes, évitant ainsi que toutes les colonies ne s’échouent sur la plage et ne meurent.
Cycle de l’histoire de la vie
Les bleus sont hermaphrodites, donc chaque gonozooïde individuel est constitué de parties mâles et femelles. L’œuf fécondé se développe en une forme larvaire planctonique qui produit la grande colonie de Physalia par bourgeonnement asexué.
Danger pour les humains
Environ 10-30 000 piqûres chaque année sont signalées le long de la côte est de l’Australie par Physalia, avec environ 500 signalées en Australie occidentale et en Australie du Sud. Aucun décès n’a été confirmé à cause de ces animaux dans l’hémisphère sud, mais plusieurs décès ont été causés par l’espèce apparentée, P., dans l’hémisphère nord.
La plupart des plagistes australiens se baignent sur des plages non tropicales et sont donc plus susceptibles de rencontrer les variétés de dards non tropicales, plus inoffensives, telles que le Bluebottle commun. Pour la personne moyenne, se faire piquer par l’un d’eux ne présentera aucun danger nocif, cependant, pour les très jeunes, les personnes âgées, les personnes allergiques ou dans des cas extrêmes, ils peuvent présenter des complications supplémentaires.
Comment traiter une piqûre de Bluebottle:
- Trouver un endroit pour se reposer avec quelqu’un qui peut vous surveiller.
- Ne pas frotter la zone piquée.
- Laver les tentacules restants avec de l’eau salée. Bien rincer la zone piquée avec de l’eau de mer permettra d’éliminer les cellules urticantes invisibles.
- Immersion de la zone piquée dans de l’eau chaude à une température que vous pouvez confortablement tolérer. Des études ont montré que 40 degrés Celsius produisent un soulagement après 10 minutes. La chaleur est importante car elle tue la protéine contenue dans le venin.
- Si les symptômes persistent ou pour les piqûres qui couvrent une zone particulièrement large, ou à travers la gorge & face appelez le triple zéro (en Australie).
- Brusca, R.C., et Brusca, G.J. 1990. Invertébrés. Sinauer Associates Inc. Sunderland. Massachusetts.
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