Description:C’est un arbuste ou un petit arbre à feuilles caduques qui atteint 8-25′ de hauteur à maturité. Il a un tronc court d’environ 2-6″ de diamètre, tandis que sa couronne estirrégulière avec des branches ascendantes à largement étalées. Sur les arbres plus âgés, l’écorce du tronc est grise ou brun grisâtre et quelque peu écailleuse ou ridée, sinon elle est plus brune et lisse avec des lenticelles (pores d’air latéraux) proéminentes. Les branches et les rameaux sont bruns à brun rougeâtre et lisses avec des lenticelles proéminentes. Les jeunes pousses sont vert clair, vert rougeâtre ou vert brunâtre, glabres et térébrantes. Des feuilles alternes sont présentes le long des rameaux et des jeunes pousses. Ces feuilles mesurent 2-4″ de long et ¾-2″ de large ; elles sont de forme ovale à ovale-obovale, tandis que leurs bords sont dentelés. Les feuilles s’effilent un peu brusquement en de longues pointes effilées, tandis que leurs bases sont plus ou moins arrondies. La face supérieure des feuilles est vert moyen à foncé et glabre, tandis que la face inférieure des feuilles est vert clair et glabre (ou presque). On trouve parfois quelques poils le long des nervures centrales et latérales de la face inférieure des feuilles. Les pétioles minces sont ½-1″ de long, vert clair à vert rougeâtre, et glabres. Des paires solitaires de glandes minuscules se trouvent souvent près des extrémités des pétioles, là où ils rejoignent les limbes des feuilles. Le feuillage écrasé de cette plante ligneuse a une forte odeur d’amande amère.
Des racèmes cylindriques de10-25 fleurs se développent à l’extrémité des branches ou à partir de courtes pousses latérales ; ces racèmes mesurent 3½-6″ de long et environ 1″ de diamètre. Chaque fleur mesure environ ½ » de diamètre lorsqu’elle est complètement ouverte et se compose de 5 pétales blancs étalés, 5 sépales, 15-20 étamines et un pistil avec un seul style. Les pétales sont de forme ovale à orbiculaire et sont griffés (brusquement rétrécis) à leur base ; la face de chaque pétale est légèrement concave. Les sépales sont de forme ovale, glabres, se recouvrent partiellement et sont plus courts que les pétales. Les sépales sont d’abord vert clair, mais ils deviennent ensuite jaunes, ce qui fait paraître le centre des fleurs jaune. Les étamines sont à peu près aussi longues que les pétales, ce qui les rend visibles. Les pédicelles des fleurs et les tiges centrales des racèmes sont vert clair et glabres. Les fleurs fleurissent au milieu ou à la fin du printemps, pendant environ 1 à 2 semaines ; elles ont un parfum d’amande douce. Ensuite, les fleurs sont remplacées par des drupes qui deviennent matures pendant l’été. Les drupes matures mesurent environ 6 à 10 mm de diamètre, sont rouge vif ou rouge foncé (dans l’Illinois) et ont une forme globulaire (voir photo). Chaque drupe contient un seul petit noyau (graine à enveloppe dure) entouré d’une chair juteuse dont la saveur est amère et aigre. Le système racinaire ligneux est peu profond et s’étend ; parfois, des plantes clonales sont produites à partir de stolons souterrains qui peuvent atteindre plusieurs pieds. Par ce moyen, des fourrés de plantes clonales se forment parfois.
Culture:On préfère le plein soleil à l’ombre légère et des conditions humides à sèches-mésiques. De nombreux types de sol sont tolérés, notamment ceux qui contiennent du sable, du limon, du loam, du till glaciaire, de l’argile ou des matériaux rocheux. Cette plante ligneuse tolère également les sols dont le pH varie (d’acide à alcalin). Le cerisier de Virginie se développe rapidement et il peut se propager dans les zones adjacentes où il n’est pas souhaité.
Range& Habitat : Les habitats comprennent les boisés et les boisés sableux typiques, les savanes et les savanes sableuses typiques, les boisés perturbés ouverts, les ouvertures de boisés, les bordures de boisés, les ravins boisés, les pentes de falaises, les dunes de sable stabilisées près du lac Michigan, les fourrés et les fourrés sableux typiques, les clairières de lignes électriques dans les zones boisées, les rangées de clôtures et les champs abandonnés. Le cerisier de Virginie est une espèce pionnière qui colonise les zones perturbées où une partie de la végétation ligneuse a été endommagée, tuée ou enlevée. Bien que le cerisier de Virginie soit facilement tué par le feu, il est capable de repousser à partir de son système racinaire avec peu de difficulté.
Associations fauniques : Les fleurs sont pollinisées de manière croisée principalement par les abeilles,notamment les abeilles mellifères, les bourdons, les abeilles andrénides et les abeilles halictides(notamment les abeilles vertes métalliques). Les mouches syrphides et autres mouches sont également des visiteurs communs des fleurs. Comme d’autres Prunus spp. (prunes, cerises), le cerisier de Virginie est une plante hôte de nombreux insectes qui se nourrissent de manière destructive de son feuillage, de son bois, de sa sève, de ses fleurs et de ses fruits. Ces insectes comprennent les larves d’Agrilusvittaticollis (foreur des racines de l’aubépine), les larves de Scolytus rugulosus (foreur des trous de serpent), l’altise Crepidoderaviolacea, la chrysomèle Eusattodera thoracica, les larves frugivores de Contariniavirginianiae (cécidomyie du cerisier), les larves de la mouche gallicole Contarinia racemi,le théaphide Asiphonaphis pruni,Myzus cerasi (puceron du cerisier noir),Rhopalosiphum padi (puceron de l’avoine du cerisier des oiseaux &), Rhopalosiphumcerasifoliae (puceron du cerisier de Virginie), et la cicadelle Erythridulaaspera (Marshall, 2006 ; Clark et al., 2004 ; Felt, 1917;Blackman& Eastop, 2013 ; Robinson & Bradley, 1965 ; Dmitriev& Dietrich, 2010).
Les chenilles de deux papillons,Limenitis arthemisastyanax (violet à points rouges) et Satyrium titus(porte-queue du corail),se nourrissent du cerisier de Virginie, tout comme les chenilles de papillons tels que l’Acronictahasta, l’Argyresthia oreasella, le Cherry Shoot Borer, Catocalaultronia (UltroniaUnderwing), Eucirroediapampina (Scalloped Sallow), Metarranthisangularia (Angled Metarranthis), Metarranthishypochraria (Common Metarranthis), Orthosia garmani (Garman’s Quaker), Archipscerasivorana (Ugly NestCaterpillar) et Malacosomaamericanum (Eastern Tent Caterpillar) ; voirOpler & Krizek (1984) et Covell (1984/2005). Le cerisier de Virginie et d’autres espèces de cerises sont également des sources importantes de nourriture pour de nombreux animaux vertébrés, y compris les oiseaux et les mammifères. Les fruits sont consommés par de nombreux gibiers à plumes des hautes terres, des oiseaux chanteurs et des pics (voir le tableau des oiseaux). Parmi ces oiseaux, citons la gélinotte huppée, le dindon sauvage, le colin de Virginie, le cardinal, le geai bleu, le loriot de Baltimore, le tangara écarlate, la grive des bois, le jaseur des cèdres, le pic à ventre roux et le pic à tête rouge.
Des mammifères tels que l’ours noir, le renard gris, le raton laveur, l’opossum, la mouffette rayée, l’écureuil renard, l’écureuil gris, l’écureuil roux et le tamia de l’Est consomment également ces fruits (Martin et al., 1951/1961). Les graines de ces fruits sont consommées par le tamia de l’Est, la souris à pieds blancs, la souris sauteuse des prés et l’écureuil terrestre à treize lignes (Webb& Willson, 1985). Les brindilles et le feuillage du cerisier de Virginie et d’autres cerisiers sont mangés par le cerf de Virginie, tandis que l’écorce des jeunes arbres est rongée par le lapin à queue blanche pendant l’hiver. Cela est dû au fait qu’un composé chimique se transforme en acide hydrocyanique toxique lorsque le feuillage est endommagé ou flétri. Cependant, la toxicité du feuillage du cerisier de Virginie diminue à mesure qu’il vieillit plus tard dans l’année.
Lieu photographique : Un bois du Judge Webber Park à Urbana, Illinois, et un bois du Toledo Botanical Garden à Toledo, Ohio.
Commentaires : Le cerisier de Virginie a une large distribution dans la moitié nord des États-Unis et le sud du Canada. Il est similaire à une autre espèce indigène, le cerisier noir sauvage (Prunusserotina), en produisant des racèmes de fleurs, bien que les racèmes du cerisier de Virginie soient légèrement plus courts en longueur. Alors que le cerisier noir peut devenir un arbre de grande taille, le cerisier de Virginie est un arbuste ou un petit arbre. Ces deux espèces se distinguent par leurs feuilles : les feuilles du cerisier sauvage ont une forme plus fine et leurs dents sont incurvées, tandis que les feuilles du cerisier de Virginie sont plus larges et leurs dents sont droites. L’apparence du cerisier de Virginie indigène est très semblable à celle d’une espèce eurasienne introduite et parfois cultivée, le cerisier des oiseaux (Prunus padus), qui se distingue par des étamines plus courtes sur ses fleurs et par un port plus arborescent. Comme le cerisier de Virginie et le cerisier noir sauvage, le cerisier des oiseaux produit ses fleurs en racèmes plutôt qu’en grappes semblables à des ombelles. Jusqu’à présent, le cerisier des oiseaux s’est rarement naturalisé à l’état sauvage dans l’Illinois.