Je ne me souviens pas de quel combo spécifique de frustration et d’activité m’a conduit à porter des leggings au bureau un jour récemment, mais je me souviens que c’était magique. Avec rien d’autre qu’une bande extensible et un tissu Nulu(™) me retenant, je me sentais plus libre, comme si je dansais à travers mes tâches, plutôt que de les truder enfermé dans du polyester et de la laine. Mon ordinateur semblait fonctionner plus rapidement ; mes sources étaient plus réactives ; les responsables des relations publiques étaient moins en colère.
Normalement, je ne porte des leggings que dans le cadre culturellement approprié de Clarendon, la banlieue de Washington, D.C., où je vis. Chaque fois que je vois des humains adultes à l’extérieur, ils portent des leggings. Leur sueur a été évacuée. Leurs hanches fatiguées par la barre ont été comprimées par une maille de performance d’élite. Détendu, mais athlétique : C’est ainsi que vivent les Clarendoniens.
Le travail est une autre histoire. La plupart des gens de mon bureau sont bien habillés, de l’occasionnel porteur de costume prêt pour la télévision à nos rédactrices en chef soucieuses de la mode. De temps en temps, un maire ou un autre VIP passe nous voir. Les leggings ne font pas partie de ce monde. En fait, lorsque j’ai dit à mes collègues que je travaillais sur cet article, plusieurs d’entre eux sont venus à mon bureau, dans leur traditionnel pantalon, et ont fait part de leurs plaintes. » Les collants ne sont pas des pantalons « , m’ont dit les gens.
Ce n’est pas une opinion rare dans les fermes à cubicules de l’Amérique. Mais je soutiens que les collants sont meilleurs que les pantalons. Travailler en leggings est environ 400 fois plus confortable que de travailler dans littéralement n’importe quel autre vêtement. Je suis assis pendant au moins 10 heures par jour. Rester assis aussi longtemps n’est pas confortable dans un pantalon ordinaire. La bande de taille s’enfonce, les jambes remontent et, selon la longueur du bassin, l’entrejambe devient plus intime avec vous que ce qui est courant le mardi après-midi.
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Tout cela m’a amené à me demander : Est-ce que j’ai le droit, ou n’importe quelle femme, de porter régulièrement ces chiots au bureau, ou quoi ? Je ne parle pas des leggings qui sont faits pour ressembler à des pantalons habillés – bien que ce soit essentiellement tous les pantalons habillés des femmes de nos jours, et nous y reviendrons plus tard. Je parle des leggings, ceux que l’on porte au yoga ou sur le canapé quand on a la gueule de bois. Je veux dire rien d’autre qu’une fine couche de spandex entre vos fesses et la chaise de la salle de conférence, vous soutenant pendant que vous parlez de synergies.
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Mon code vestimentaire au bureau ne dit rien sur le sujet, alors j’ai décidé de me renseigner. Il s’avère que vous pouvez – mais c’est tendu.
Les leggings ont déambulé dans nos vies dans la seconde moitié du 20e siècle. Le concept est venu du monde de la danse (pensez aux tenues de ballerine), et dans les années 1950, les filles cool de Barnard traînaient en ville en collants noirs et en pulls d’homme surdimensionnés, explique Deirdre Clemente, historienne à l’université du Nevada à Las Vegas qui se concentre sur la mode américaine au XXe siècle. Les leggings ont fait leur apparition dans les années 1980, lorsque la technologie des fibres synthétiques est devenue plus sophistiquée. Dans les années 2000, ils avaient décollé en même temps que le yoga.
Lorsqu’ils ont commencé à apparaître dans les bureaux, cependant, le tollé a commencé. Le travail est l’un des endroits les plus sartorialement conservateurs pour les femmes. On a longtemps pensé que les femmes ne devaient pas être trop sexy sur le lieu de travail, et les leggings … eh bien … ils montrent vos fesses. Avant les leggings, explique Linda Przybyszewski, professeur d’histoire à l’université de Notre Dame, il y a eu des controverses sur le décolleté et le ventre. Les années 70 ont suscité des plaintes concernant les femmes portant des chemisiers transparents, et dans les années 30, les hauts sans manches suscitaient la consternation.
L’autre endroit où les leggings sont jugés inacceptables aujourd’hui : l’église. Après qu’une mère ait écrit une lettre au rédacteur en chef du journal étudiant de Notre Dame, suppliant les porteurs de leggings de « penser aux mères de fils la prochaine fois que vous ferez du shopping et d’envisager de choisir un jean à la place », Ruth Graham, de Slate, a expliqué comment les leggings sont depuis longtemps controversés dans plusieurs communautés de foi. Graham elle-même a admis qu’elle porte rarement des leggings en dehors de la maison. Encore une fois, parce qu’ils montrent vos fesses. (Une solution de contournement courante pour les leggings consiste à porter un long pull ou une longue chemise pour masquer les fesses.)
Dans un sondage informel sur Internet réalisé par la Society for Human Resource Management cette année, 90 % des 9 000 personnes interrogées ont déclaré que les leggings violaient le code vestimentaire de leur bureau. J’ai également mené ma propre petite enquête, en envoyant un formulaire Google via les médias sociaux qui demandait aux femmes de faire part de leurs expériences en matière de port de leggings au travail. La cinquantaine de réponses reçues a montré à quel point les femmes se soucient de la façon dont elles sont perçues au travail, et comment même l’élasticité d’un pantalon peut être considérée comme un obstacle à la carrière. Les femmes craignaient que les leggings ne les fassent paraître non professionnelles ou trop sexy. Une jeune femme de 22 ans, qui a demandé à rester anonyme pour protéger son emploi, a raconté que son patron lui avait dit un jour que les leggings lui donnaient l’air « jeune ». Une autre femme s’est entendu dire qu’elle avait l’air « douillette ».
C’est peut-être pour cela que les gens disaient que les leggings de bureau devaient être conservateurs-opaques et sombres. Certains se sont coiffés et maquillés plus soigneusement les jours de legging pour compenser. « J’étais le PDG, et je suis une femme de petite taille », a déclaré Jenny Silva, qui dirigeait une société de partitions musicales en Californie. « J’étais inquiète de ne pas avoir l’air suffisamment autoritaire en legging. Cela dit, je n’avais aucun problème avec le fait que le personnel porte des leggings. »
Vu ces nombreuses mises en garde, il pourrait sembler que le chemin le plus sûr serait de laisser votre Lululemon à la maison. Mais de nombreuses femmes veulent avoir leurs leggings et les porter aussi, et il y a encore une zone grise pour elles. Il peut être difficile de savoir si les leggings sont réellement autorisés – un terme aussi nébuleux que « business casual » englobe-t-il les leggings ? (Il est difficile de savoir quoi porter au travail de nos jours en général, comme l’a écrit ma collègue Amanda Mull). La majorité des personnes ayant répondu à mon sondage très peu scientifique ont déclaré que les leggings ne sont pas contraires au code vestimentaire de leur bureau. Neuf femmes audacieuses ont déclaré que les leggings enfreignaient la politique de leur bureau, mais qu’elles les portaient quand même. (« On nous dit une fois par an de ne pas les porter, mais tout le monde l’ignore », a expliqué une rebelle du Lycra.)
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Parfois, il est même difficile de savoir si vous portez des leggings. Comme l’ont évoqué de nombreuses personnes dans l’enquête, beaucoup de pantalons de femmes de nos jours ne sont en fait que des leggings déguisés – appelez-les « je n’arrive pas à croire que ce n’est pas un legging ». Les jeggings, les pantalons ponte, ces trucs de Betabrand qui ressemblent à des pantalons de yoga de la vieille école avec des passants de ceinture – tous ces vêtements ressemblent à des leggings. Vous pouvez fuir les leggings, mais vous ne pouvez probablement pas éviter de les ajouter à votre panier.
« Je me justifie maintenant de porter des leggings noirs parce que je doute que la plupart des gens, en particulier les hommes, puissent même faire la différence si je les porte avec une chemise longue plus jolie et des bottines », explique Leanna Smith, qui travaille dans une salle de rédaction en Virginie. « Pourquoi être mal à l’aise quand la différence esthétique est marginale ? »
En effet, les leggings donnent l’impression que les dieux des working-girls nous font un cadeau. Les femmes doivent déjà faire face à un écart de rémunération persistant, à des stéréotypes genrés sur nos personnalités et aux attentes d’appliquer un assortiment de poudres sur nos visages chaque matin. Donnez-nous au moins des pantalons extensibles pour endurer tout cela.
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Cela dit, les employeurs puritains et les mamans inquiètes pourraient ne pas avoir à faire face au fléau des leggings avant longtemps. Przybyszewski fait remarquer que le cycle de la mode est fait de nouveautés, donc les gens pourraient éventuellement passer à un nouveau style de pantalon. Pour l’instant, cependant, le règne relaxant des leggings ne montre aucun signe de fin. Les jeunes femmes, en particulier, semblent apprécier ce look. Mme Przybyszewski m’a raconté qu’une de ses étudiantes à Notre Dame, qui allait faire des études de droit, avait un penchant pour les leggings. La mère de la femme, affirmant qu’ils n’étaient pas appropriés pour la faculté de droit, a insisté pour lui acheter une nouvelle garde-robe.
« Mais ils sont si confortables ! », s’est lamentée la femme auprès de Przybyszewski.
« Eh bien, les pantalons sont confortables », a répondu Przybyszewski.
La femme a répondu : « C’est quoi un pantalon ? »
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