Faits impériaux sur Pierre III de Russie, le tsar maudit

Etre tsar en Russie est une affaire sanglante – demandez aux Romanov. Mais même si cette famille impériale est entrée dans l’infamie, leur ancêtre, l’empereur Pierre III de Russie, a connu un destin encore plus cruel. Né dans un immense privilège puis subissant une chute incroyablement tragique, l’histoire de Pierre III est l’un des grands mélodrames de l’histoire russe.

Il a été gâté dès la naissance

La naissance de Pierre fut une affaire de diamants, surtout quand on sait que son père Charles était duc et que sa mère, Anna Petrovna, était une princesse russe. En fait, le grand-père du petit Peter n’était autre que Pierre le Grand, la grande affaire de la Russie. Mais la tragédie a frappé le jeune garçon vite et fort.

Il a vécu une horreur d’enfance

Peter a été baptisé Karl Peter Ulrich le 21 février 1728, mais ce jour heureux a rapidement tourné au vinaigre. Après avoir accouché, Anna, la mère de Peter, a contracté une infection post-partum, décédant une semaine plus tard et laissant son enfant seul au jeu des trônes. Avec cette histoire d’origine tragique, n’est-il pas étonnant que Peter soit devenu un super-méchant de l’histoire russe ?

Son héritage était surprenant

Avec toute cette affaire russe, il pourrait vous surprendre de savoir que « Karl Peter Ulrich » n’était pas du tout russe. Il est né dans le duché de Kiel, et était allemand jusqu’au bout des ongles. Oui, je suppose que ce nom en dit long.

Il a eu une éducation sans amour

Le père de Peter, Charles, était un homme dur et ambitieux qui ne voulait qu’une chose : le pouvoir. Il avait poussé pour que sa femme devienne l’impératrice de Russie, alors quand elle a péri, il n’a pas perdu de temps avec le « deuil » et a tourné son regard de fouine vers son fils à la place. Ce n’était pas une enfance formidable… et les conséquences ont été totalement dévastatrices.

Il a été déraciné enfant

Lorsque Pierre a 14 ans, son destin arrive. Sa tante Elizabeth était devenue impératrice, et la femme sans enfant a nommé Peter comme son héritier officiel. Mais cela a eu un coût élevé et déchirant. Elizabeth a exigé que Peter quitte tout ce qu’il connaissait pour venir vivre avec elle en Russie. Et ce n’est pas tout ce qu’elle l’a forcé à faire.

Son éducation était pitoyable

Selon certains historiens, l’éducation de Pierre sous son père sévère était terriblement inadéquate. Avant même qu’il ne soit envoyé en Russie, l’éducation de Pierre était laxiste. Il recevait des cours de langues et possédait une bibliothèque semi-respectable, mais c’était à peu près tout. Cela allait bientôt lui revenir en pleine figure.

Il a été forcé de se marier

La tante de Pierre, Elizabeth, ne l’a pas nommé héritier par bonté d’âme, oh que non. Elizabeth ne voulait qu’une chose de son neveu : qu’il donne des héritiers à la dynastie. À cette fin, Elizabeth a rapidement arrangé un mariage avec sa cousine au second degré, la femme qui allait devenir Catherine la Grande. Spoiler : Cela ne se termina pas bien.

Il était un enfant effrayant

Un des précepteurs du petit Pierre remarqua une tendance très inquiétante chez le garçon « chéri ». Outre la paresse et l’arrogance habituelles – deux traits de caractère qui ne sont pas vraiment rares chez les petits princes riches – Pierre faisait preuve d’une remarquable cruauté envers les animaux. Ce défaut ? On déménage définitivement à Creepsville, population : Empereur.

Il détestait sa femme

La relation de Pierre et Catherine était condamnée dès le départ. Proches en âge, ils se sont rencontrés pour la première fois alors qu’ils étaient tous deux encore enfants… et leurs premières impressions n’auraient pas pu être pires. Catherine écrira plus tard qu’elle trouvait Peter  » détestable « , et Peter lui-même ne semblait avoir aucune tendresse pour sa future épouse.

Il avait une étrange obsession

Selon les récits de Catherine elle-même, Peter avait des habitudes très bizarres lorsqu’il était enfant. À l’âge de 10 ans, Peter était apparemment toujours obsédé par les soldats de plomb et aurait préféré s’amuser avec ses copains de bois plutôt que de lui faire la cour. Mais malgré cet étrange exemple de retard de développement, Pierre était d’une inquiétante « maturité » dans un autre domaine…

Il avait une addiction « adulte »

Les écrits de Catherine la Grande décrivant cette époque disent que le Pierre de 10 ans avait déjà un penchant démesuré pour la boisson. Il aimait, paraît-il, engloutir toutes sortes de boissons dès qu’il en avait l’occasion. Pouvez-vous dire « attraper » ? Inscrivez-moi pour le prochain tsar.

Il a fait un très mauvais parti

Catherine n’aurait pas pu être plus mal assortie au futur empereur. D’abord, elle était incroyablement séduisante, alors que Pierre n’avait rien d’extraordinaire. Pire encore, Catherine était intellectuelle, curieuse et précoce – toutes choses que Peter n’était pas. À moins que vous ne comptiez le fait de « rejeter des verres à l’âge de 10 ans » comme étant précoce.

Il fonda une « jeune cour » sauvage

Malgré ces mauvaises premières impressions, la tante de Peter le força à aller jusqu’au bout du mariage, et le couple malheureux se lia le 21 août 1745. Ils installent une nouvelle cour au palais d’Oranienbaum, que l’on surnomme la « jeune cour » en référence aux jeunes amis et relations du couple. Surprise, elle devint rapidement débauchée…

Il était peut-être horriblement laid

Les récits varient quant à l’apparence de Peter. Certaines de nos seules informations proviennent de sa femme Catherine, qui n’avait pas vraiment une haute opinion de son nouveau mari. Pourtant, selon elle, Pierre était rien moins que grotesque. Malade et pâle, le futur empereur de Russie souffrait également de disgracieuses cicatrices de variole sur le visage.

Sa personnalité avait un côté sombre

Hé, au moins Pierre avait une personnalité rayonnante pour le recommander…non ? Euh, faux. Encore une fois, selon sa femme qui n’était pas très satisfaite, Peter avait un côté méchant en lui qui allait de pair avec ses comportements d’enfant. Il aimait apparemment particulièrement faire des blagues… tant qu’elles impliquaient que quelqu’un soit blessé.

Il adorait son propre ennemi

Pierre n’a jamais aimé la Russie, mais là encore, il n’a pas vraiment essayé. En fait, il était obsédé par l’ennemi juré de la Russie, le roi prussien Frédéric II. Pierre a également insisté pour garder sa propre garde privée composée d’hommes allemands de son Holstein natal plutôt que de choisir des personnes de la cour russe. Cela allait causer sa perte.

Sa femme lui a donné un surnom cruel

Catherine avait des surnoms de choix pour son chéri. Elle a appelé Peter « idiot » et « bon à rien ». Aw, merci bébé.

Son mariage était une imposture

Catherine et Peter étaient manifestement malheureux-mais ils cachaient des secrets encore plus sombres derrière les portes de la chambre à coucher. Catherine a pris une série d’amants, mais Peter n’était pas non plus un moine dans ce domaine. Ils étaient si distraits que Catherine a même prétendu qu’ils n’avaient pas consommé leur mariage pendant des années. Comme nous allons le voir, cette route menait tout droit au scandale.

Il avait des goûts bizarres en matière de femmes

La principale maîtresse de Pierre était la plus courtoise Elizaveta Vorontsova… mais elle n’était pas ce à quoi on pourrait s’attendre. Même ses amis les plus proches disaient qu’Elizaveta « jurait comme un soldat, plissait les yeux, sentait mauvais et crachait en parlant ». Catherine, l’appelait « une enfant très laide et extrêmement sale ». Et Peter ? Comme nous allons le voir, il était à fond dedans.

Sa maîtresse le contrôlait

Malgré le fait que toute sa cour était sidérée par sa nouvelle dulcinée, Pierre plaçait Elizaveta dans ses confidences les plus intimes – des deux côtés de la feuille supérieure. Lorsque Pierre est devenu empereur, il a mis ses chambres à côté des siennes dans le Palais d’hiver impérial, ce qui lui a valu le titre de « nouvelle Madame de Pompadour ». Et ce n’était pas tout.

Il a tenté de trahir sa femme

La dévotion de Pierre pour Elizaveta a donné lieu à de sombres rumeurs, dont certaines étaient probablement vraies. De nombreux membres de la cour russe chuchotaient que Pierre avait l’intention de pousser sa femme Catherine dans un couvent afin d’épouser sa maîtresse paillarde et de vivre heureux pour toujours. Cependant, rien de tout cela ne s’est produit… surtout pas la partie « heureuse ».

Il était un souverain radical

Pierre III est devenu empereur le 5 janvier 1762-et son règne pourrait vous surprendre. Aujourd’hui, les experts considèrent Pierre comme un souverain progressiste, car il a fait des choses comme dire aux propriétaires terriens qu’ils ne pouvaient pas… tuer leurs serfs sans passer par un procès. Attendez, quoi ? Ils pouvaient avant ? Il s’avère que « progressiste » était une chose très relative dans la Russie du 18ème siècle.

Son premier enfant a provoqué un scandale

En octobre 1754, l’impératrice de Pierre donna naissance à un fils, Paul. Le petit garçon a déclenché un scandale. Catherine prétendit plus tard que puisqu’elle et Pierre n’avaient pas encore consommé leur misérable union, le garçon devait appartenir à son amant, Sergei Saltykov. Si tel était le cas, le prince héritier russe était illégitime… mais la vérité est bien plus compliquée.

Sa femme a raconté un mensonge cruel

Aujourd’hui, des historiens osent contredire Catherine la Grande, et leur raison est hilarante. Selon les experts modernes, la description de Paul comme un homme corpulent et laid le désigne comme le fils biologique de Pierre. En effet, Catherine et son amant Sergei étaient tous deux super sexy, bien trop séduisants pour avoir un laideron ensemble. Peter, quant à lui, faisait l’affaire. Euh, d’accord alors.

Il était une victime de l’histoire

Malgré la campagne de dénigrement de Catherine, des éléments suggèrent que Peter n’était pas totalement idiot, et certaines sources soulignent sa rationalité et son honnêteté. Une fois, ses flagorneurs ont même voulu construire une statue en or en son honneur, et Pierre a répondu qu’il y avait de bien meilleures utilisations de l’or en Russie. Que quelqu’un donne un biscuit à cet homme !

Il méprisait les grossesses de sa femme

En fin de compte, Paul a peut-être été le seul enfant que Catherine et Pierre ont eu ensemble. Quoi qu’il en soit, au moment où Catherine était enceinte de « leur » deuxième enfant, Pierre était au courant de son jeu. Sa réaction à la naissance est troublante. Il n’a apparemment fait que crier à Catherine d' »aller au diable » avec son enfant illégitime.

Il était un traître à son pays

Pour toutes les politiques progressistes de Pierre, il a commis une erreur fatale. Même si la Russie était en guerre contre la Prusse et le roi Frédéric II, Pierre a déclaré la paix entre les deux pays dès qu’il a pris le sceptre. Au lieu du respect éternel de la Russie, cette décision lui a valu le titre douteux de « traître ». Ouais… ça ne va nulle part de bon.

Il avait un talent méconnu

Bien que Pierre était scolairement assez désespéré, il avait un hobby semi-intellectuel : Jouer du violon. Euh, on ne sait pas s’il était vraiment doué pour cela, cependant.

Son règne a été tragiquement court

En tout et pour tout, Pierre III a régné pendant une misérable période de 186 jours, soit environ six mois. Et vous vous demandez pourquoi on ne l’appelle pas « le Grand ».

Il a abandonné son trône de la manière la plus embarrassante

En juillet 1762, Pierre III et Catherine la Grande étaient dans une sorte d’impasse – puis il a commis une erreur fatale (nous y reviendrons). Les jours suivants du règne de Pierre sont parmi les plus infâmes de l’histoire russe. Avec la cour de Russie dans sa poche, Catherine force Pierre à abdiquer le 9 juillet, le jette derrière les barreaux, puis se déclare impératrice de toute la Russie. Oh Peter, tu es tellement largué.

Sa femme l’a emprisonné

Catherine n’avait même pas encore fini, et elle a envoyé Peter dans le village isolé de Ropsha. C’était loin du Palais d’Hiver, mais, hey, Peter était toujours en vie. Certains pensent que Catherine avait l’intention de le bannir dans son pays, le Holstein, ce qui, pour être honnête, était probablement ce qu’il voulait de toute façon. Dommage que ce ne soit pas ce qui s’est passé.

Il a fait une dernière demande tragique

Catherine a autorisé Peter à avoir ses chiens, un lit et son violon pendant qu’il était derrière les barreaux. Mais elle a refusé sa demande déchirante. Pierre ne cessait d’implorer de voir sa maîtresse bien-aimée, Elizaveta Vorontsova, une demande que la toute nouvelle impératrice Catherine était trop heureuse de refuser. Le fait est que le cauchemar de Pierre ne faisait que commencer.

Il est mort dans des circonstances mystérieuses

Le coup d’État de Catherine la Grande contre son propre mari effrayant a choqué le monde entier – mais la situation était sur le point de devenir beaucoup plus scandaleuse. Le 17 juillet 1762, Pierre est retrouvé mort dans sa cellule, le corps de l’empereur autrefois puissant étant désormais sans vie et froid. Qu’est-il arrivé à l’ancien souverain de Russie ? Eh bien, c’est là que le bât blesse.

Son autopsie officielle a plus de questions que de réponses

Catherine passe par toutes les étapes et fait subir à Pierre III une autopsie officielle, dont les résultats sont surprenants à plus d’un titre. Les médecins traitants ont estimé que Pierre avait péri d’une attaque massive, alors qu’il n’avait que 34 ans au moment de son décès. Les courtisans russes avaient d’autres idées.

Il a peut-être connu une fin humiliante

L’autopsie de Pierre contenait en fait une autre découverte – et elle était méga embarrassante. En plus de l’accident vasculaire cérébral, les médecins ont déclaré que Peter avait souffert d’un cas fatal de « colique hémorroïdale », c’est-à-dire que ses hémorroïdes lui faisaient tellement mal qu’il s’est effondré et a mordu la poussière. D’accord, est-ce que Catherine se moquait de lui à ce moment-là ?

Une de ses addictions aurait pu l’achever

Compte tenu de l’amour de Pierre pour la boisson, il y a une rumeur persistante selon laquelle, alors qu’il se terrait à Ropsha, l’empereur se serait bagarré avec un de ses ravisseurs et aurait fini par mourir accidentellement. Bien sûr, des choses plus étranges et plus violentes sont arrivées dans l’histoire de la Russie (*cough* Raspoutine *cough*), mais une théorie beaucoup plus sombre abonde….

Il est revenu hanter Catherine

Peter a eu une étrange seconde vie après sa fin tragique. Pendant des années, des gens ont prétendu être l’empereur disparu, généralement en racontant qu’ils avaient finalement échappé à Ropsha. L’un de ces hommes, Yemelyan Pugachev, a même lancé une véritable rébellion… avant que Catherine ne l’écrase sous sa coupe et ne l’exécute brutalement. Pas aujourd’hui, fantôme d’ex-mari, pas aujourd’hui.

Son impératrice lui porta un dernier coup

Même après sa mort ignominieuse, Catherine ne put s’empêcher d’infliger à son « cher » défunt mari une dernière trahison. Elle le fait d’abord enterrer au monastère Alexandre Nevsky de Saint-Pétersbourg. De nombreux Russes considéraient que ce n’était pas un endroit digne d’enterrer un tsar. Mais ne vous inquiétez pas, ce n’était pas la destination finale de Pierre.

Son fils l’a sauvé

Lorsque Paul, le « fils » de Pierre, a succédé à sa mère sur le trône en 1769, il n’a pas oublié son père. Paul a toujours eu une relation glaciale avec Catherine, et il lui a porté un coup posthume en exhumant le corps de Pierre et en le faisant ré-enterrer dans la cathédrale Saint-Pierre-et-Paul avec le reste des tsars russes. Ah, j’adore une bonne querelle d’exhumation.

Sa dernière demeure est un cauchemar

Dans une ironie pour mettre fin à toutes les ironies, Paul a fait enterrer maman et papa ensemble, et Pierre repose désormais éternellement à côté de la femme qui l’a détrôné du trône. Ok, je sais que nous avons tous vu The Parent Trap, mais ce n’est pas comme ça que l’on fait en sorte que maman et papa s’aiment à nouveau. De plus, Paul ne connaissait peut-être pas le détail crucial de la fin de Pierre…

Il interdisait les livres

Pierre III n’était pas au-dessus des frustrations mesquines – et des vengeances encore plus mesquines. Selon une source, le jeune Pierre méprisait le latin avec une amertume si intense qu’il bannit plus tard tous les livres latins de sa bibliothèque personnelle.

Il n’était pas censé être empereur

Pierre n’était pas censé monter sur le trône de Russie. Même si la Russie était le rêve le plus profond de son père, on préparait à l’origine le jeune noble pour le trône de Suède, en lui enseignant le patriotisme nordique et même en le scolarisant dans la foi luthérienne. Inutile de dire que le passage à la Russie a été un peu déstabilisant pour le garçon.

Son fantôme hante encore son palais

Il y a encore une histoire de fantôme à propos de Pierre – mais celle-ci pousse vraiment l’étrangeté à de nouveaux niveaux. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des gens ont prétendu que le spectre de Peter avait sauvé des enfants du bombardement d’une école sur l’ancien site de son palais à Oranienbaum. Ecoutez, je suis juste content que quelque part dans le monde, quelqu’un se souvienne de cet idiot avec tendresse.

Il était un hérétique

L’une des plus grandes avancées de Pierre pendant son règne est aussi la moins discutée, même si c’était en fait une énorme affaire. Vous voyez, au milieu de la Russie orthodoxe du 18e siècle, Pierre a déclaré la liberté de religion. C’était un geste si radical qu’aucun pays d’Europe occidentale ne l’avait encore fait. Ok, ok, félicitations à contrecoeur, Pierre.

Il a fait preuve de pitié de manière étrange

Pierre III a aboli les services secrets dans les palais moscovites, les considérant comme « impitoyables » et vestiges d’une époque plus sauvage et brutale. Un bon coup, mais pas un coup durable. Dès que Catherine lui a arraché son trône, elle a rétabli ces officiers sans pitié.

Il a attaqué sa femme

Peu de temps après son mariage, Pierre a rapidement abandonné toute prétention d’aimer réellement sa femme – et son mépris s’est rapidement manifesté de manière inquiétante. Suivant ce que les historiens ont appelé sa « manie du caporal », Pierre a demandé à ses hommes de viser et de tirer sur les résidences privées voisines de Catherine, juste pour le plaisir. Ce type, il est hilarant.

Sa femme se retourne contre lui

En juillet 1762, tout change pour Pierre III, et pas dans le bon sens. Pendant qu’il se rapprochait de la Prusse et du roi Frédéric II, son épouse Catherine, qu’il n’aimait pas tant que ça, se rapprochait de ses courtisans russes… et complotait sa fin. Pierre finit par s’en apercevoir – et sa réaction fut rapide et brutale.

Il tenta de « mettre à terre » son impératrice

Cet été-là, Pierre attrapa l’un des co-conspirateurs de Catherine et le fit détenir comme un coup de semonce à Catherine pour qu’elle ne s’embarrasse pas de lui ou de sa couronne. Victoire, huzzah ! Eh bien…. pas vraiment. On n’a pas appelé Catherine  » La Grande  » pour rien, et elle s’est assurée que le message de son mari séparé lui explose en pleine figure.

C’est ce geste qui a poussé Catherine à passer à l’action et à mettre en place le complot pour arracher le trône à son mari. S’il avait laissé faire…

Il a réellement été assassiné

Aujourd’hui, il est assez largement admis que Pierre a été assassiné volontairement, probablement des mains d’un courtisan nommé Alexei Orlov. Mais ce n’est même pas ce qui rend cette théorie si scandaleuse. Voyez-vous, le sanguinaire Alexei était le frère d’un homme nommé Grigori Orlov, qui se trouvait justement être au lit avec… Catherine la Grande.

Sa femme a peut-être fait la sale besogne

Avec ces preuves, beaucoup ont suggéré que la fin de Pierre est survenue à la demande de Catherine. Cette conclusion pourrait être agréable pour le fantôme manifestement réel de Peter, mais il est tout aussi probable qu’Orlov ait agi sans le consentement de Catherine. Comme l’a dit un historien, les circonstances de son décès « ne pourront jamais être connues ». Le plus grand mystère de l’histoire, quoi ?