Le concept de grande salle moderne remonte à la « salle polyvalente » des maisons modernistes construites par Joseph Eichler en Californie dans les années 1950 et 1960. Les promoteurs ont commencé à construire des maisons haut de gamme avec des grandes salles dans les années 1970 et 1980, en ajoutant d’abord simplement des entrées voûtées aux maisons de style ranch. La maison de la série télévisée The Brady Bunch en est un exemple. Les grandes salles sont devenues une caractéristique presque omniprésente des maisons de banlieue construites en Amérique dans les années 1990 et 2000.
Cependant, au milieu des années 2000, le Wall Street Journal a rapporté que les acheteurs de maisons n’étaient pas aussi enthousiastes au sujet des grandes salles. Les plaintes courantes comprenaient le coût pour les chauffer et les refroidir, le fait qu’elles étaient difficiles à nettoyer et à peindre en raison de la hauteur et des angles irréguliers, et qu’elles étaient tout simplement de l’espace perdu.
Les grandes salles étaient initialement populaires auprès des propriétaires. Selon les constructeurs interrogés par le Wall Street Journal, c’était parce que les propriétaires voulaient un moyen de montrer leur richesse dans une économie en croissance. Mais une quinzaine d’années après la popularité des grandes pièces au début des années 1990, les promoteurs américains ont reçu moins de demandes pour des maisons avec de grandes pièces, préférant des maisons avec une surface au sol et un nombre de pièces plus importants. Les propriétaires de maisons existantes dotées de grandes pièces choisissaient parfois d’ajouter de nouvelles pièces ou des lofts dans l’espace sous plafond de la grande pièce, ce qui pouvait coûter jusqu’à 50 % de moins que l’ajout d’une annexe conventionnelle à la maison. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, de 2005 à 2007, les dépenses consacrées à la restructuration intérieure des maisons ont augmenté d’environ 40 %, mais celles consacrées à l’ajout de nouvelles pièces ont diminué de 57 %, ce qui, selon un statisticien du Bureau du recensement, peut s’expliquer en partie par la modernisation des grandes pièces. Cependant, une grande partie de la motivation à travailler dans l’empreinte existante de la maison peut être due aux réglementations étatiques et municipales qui peuvent déclencher des taxes plus élevées, des obstacles supplémentaires en matière de permis ou des remaniements de systèmes septiques lorsque l’empreinte d’un bâtiment augmente.
En 2007, Money a répertorié les grandes salles comme une mode dont le temps était passé. Le magazine a rapporté qu’une grande salle typique coûte 150 à 350 dollars par pied carré, alors que la construction de salles conventionnelles coûte 125 à 250 dollars par pied carré, et a conclu que les avantages supposés d’une grande salle (unifier les activités familiales dans une seule pièce) ne justifiaient pas son coût et les difficultés d’entretien.