Hillary Diane Rodham Clinton était la première dame de l’Arkansas, première dame des États-Unis, sénatrice des États-Unis de New York (marquant la première fois dans l’histoire de la nation qu’une première dame était élue au Sénat), et secrétaire d’État dans l’administration du président Barack Obama. Elle a été la seule première dame des États-Unis à conserver un bureau dans l’aile ouest parmi les cadres supérieurs du président et la seule première dame à se présenter à la présidence. Son indépendance et son engagement public sur un certain nombre de questions ont souvent fait d’elle un sujet de controverse, mais son soutien aux questions relatives aux femmes et aux enfants lui a valu de nombreux admirateurs. En 2016, elle est devenue la première femme nommée à la présidence par un grand parti politique, bien qu’elle n’ait pas réussi à remporter l’élection générale.
Vie précoce
Hillary Diane Rodham est née à Chicago le 26 octobre 1947, l’aînée de trois enfants. Son père, Hugh Ellsworth Rodham, avait une entreprise de fournitures de draperie, et sa mère, Dorothy Emma Howell Rodham, était une femme au foyer. À l’âge de quatre ans, la famille quitte son appartement pour s’installer dans une maison de la banlieue de Park Ridge, dans l’Illinois, où elle est une excellente élève et une meneuse de classe. Elle aimait le sport, jouait du piano, était finaliste de la National Merit Scholarship et membre de la National Honor Society. Elle était active dans son groupe de jeunes méthodistes, organisant un service de baby-sitting pour les immigrants. Elle a obtenu de nombreux insignes de mérite des Girl Scouts et a remporté des prix de service communautaire des Daughters of the American Revolution (DAR) et s’est intéressée à la politique dès son plus jeune âge.
En 1965, elle a été élue Most Likely to Succeed à la fin de ses études au Maine Township High School South, où elle était dans les cinq premiers pour cent de sa classe. Cette année-là, elle part pour le Wellesley College près de Boston, dont elle sort quatre ans plus tard avec les plus hautes distinctions. Le 31 mai 1969, en tant que présidente de l’association gouvernementale du Wellesley College, elle est la première étudiante à prononcer le discours de remise des diplômes, qui fait l’objet d’un article dans le magazine Life.
Après avoir travaillé un été pour ce qui est devenu le Children’s Defense Fund, elle entre à la faculté de droit de Yale à New Haven, dans le Connecticut, à l’automne 1969, et fait partie du comité de rédaction de la Yale Review of Law and Social Action. À Yale, elle s’est montrée soucieuse de protéger les intérêts des enfants et des familles ainsi que de combiner l’activisme social avec une carrière juridique.
En 1971, lors de sa deuxième année de droit, elle se trouvait à la bibliothèque de droit de Yale lorsqu’elle a remarqué qu’un camarade la regardait. Elle s’est approchée, s’est présentée et a appris son nom : Bill Clinton, de l’Arkansas.
Premier engagement en politique
Clinton et Rodham ont passé l’été 1972 à San Antonio, au Texas, où il était l’une des trois personnes dirigeant la campagne présidentielle de George McGovern. Rodham travaille pour Anne Wexler, une militante chevronnée qu’elle connaît depuis le Connecticut. Elle aide à inscrire les électeurs, en particulier les nouveaux électeurs de la tranche d’âge 18-21 ans, les Afro-Américains et les Hispaniques, bien qu’elle ne parle pas espagnol. Elle a également participé à l’organisation de la campagne à San Antonio, notamment lors d’un arrêt de McGovern à l’Alamo. Après avoir obtenu son diplôme de droit en 1973, Clinton retourne en Arkansas pour enseigner le droit tandis que Rodham part à Washington DC, travaillant pour le Children’s Defense Fund puis pour la procédure de destitution de la commission judiciaire de la Chambre des représentants sur l’implication du président Richard Nixon dans le Watergate.
Elle impressionne ses collègues à Washington et se voit offrir de nombreux emplois lucratifs sur la côte Est après la dissolution de la commission. Mais elle dira plus tard qu’elle a « suivi son cœur » en Arkansas, où elle a rejoint Clinton à Fayetteville (comté de Washington), enseignant à la faculté de droit de l’université d’Arkansas. Là, Rodham a enseigné le droit pénal et constitutionnel, a dirigé une clinique de services juridiques, a réalisé des projets dans les prisons et a fait du travail de plaidoyer pendant que Clinton se lançait dans sa carrière politique.
En 1974, elle a assisté à la première candidature de Clinton à des fonctions politiques depuis son quartier général de campagne au 824 North College Avenue à Fayetteville. Il cherchait à obtenir le siège de la Chambre des représentants des États-Unis dans le troisième district du Congrès de l’Arkansas, détenu par le titulaire John Paul Hammerschmidt de Harrison (comté de Boone). Clinton perd contre le titulaire populaire, mais par seulement quatre points de pourcentage. Les compétences organisationnelles de Rodham ont été créditées pour ce bon résultat.
Pendant la campagne du Congrès, Rodham a établi des contacts politiques et des amitiés personnelles dans tout l’État et a décidé de rester en Arkansas. Elle épouse Clinton le 11 octobre 1975 au 930 California Street à Fayetteville, la maison où ils vivaient lorsqu’ils enseignaient tous deux le droit à l’université de l’Arkansas.
Puis, en 1976, Bill Clinton est élu procureur général de l’Arkansas et ils déménagent dans la capitale de l’État. Rodham a continué à utiliser son nom de jeune fille, enseignant le droit à Little Rock (comté de Pulaski) et dirigeant la clinique d’aide juridique de l’école. Elle est engagée par le prestigieux cabinet d’avocats Rose de Little Rock, où elle deviendra la première femme nommée partenaire à part entière. En 1977, le président Jimmy Carter la nomme au conseil d’administration de la Legal Services Corporation, la même année où elle participe à la fondation de l’association Arkansas Advocates for Children and Families.
Première dame de l’Arkansas
En 1978, elle travaille à la campagne victorieuse de Bill Clinton au poste de gouverneur, qui devient, à trente-deux ans, le plus jeune gouverneur du pays. Il effectuera ensuite cinq mandats en tant que gouverneur de l’Arkansas. Elle poursuit sa carrière d’avocate spécialisée dans la violation de brevets et le droit de la propriété intellectuelle au sein du Rose Law Firm. Pendant cette période, elle est nommée à deux reprises dans la liste des » 100 avocats les plus influents d’Amérique » par le National Law Journal.
Leur fille, Chelsea Victoria Clinton, naît le 27 février 1980, l’année même où Hillary devient associée du Rose Law Firm. Lors des élections de 1980, Clinton perd la course au poste de gouverneur face à Frank White, qu’il bat à son tour en 1982. Cette année-là, Hillary prend le nom de Clinton, pour des raisons politiques selon certains, et par égard pour leur enfant selon d’autres. De 1982 à 1992, elle continue à travailler comme avocate et militante sociale, affinant ses compétences en matière de campagne et aidant Clinton à remporter quatre campagnes de réélection, alors qu’ils acquièrent une réputation nationale en tant qu’étoiles montantes du Parti démocrate.
En 1983, Bill Clinton nomme Hillary à la tête du Comité des normes éducatives de l’Arkansas pour améliorer le système éducatif de l’État. Tout en étant la première dame de l’Arkansas pendant douze ans, elle a travaillé comme avocate pour des sociétés de l’Arkansas telles que Walmart Inc. et TCBY, siégeant également au conseil d’administration de l’hôpital pour enfants de l’Arkansas, des services juridiques et du Fonds de défense des enfants. Elle a été nommée femme de l’année de l’Arkansas en 1983, jeune mère de l’année de l’Arkansas en 1984 et, en 1989, elle a été classée parmi les meilleurs avocats spécialisés dans les affaires et les litiges de l’État.
Première dame des États-Unis
En 1992, Bill Clinton a été élu le quarante-deuxième président de la nation. Durant ses deux mandats (1993-2001), Hillary Clinton devient l’une des premières dames qui a le plus voyagé dans l’histoire des États-Unis. En 1995, elle a commencé une chronique hebdomadaire dans un journal, « Talking it Over ». La même année, elle a publié le livre It Takes a Village and Other Lessons Children Teach Us, qui a remporté un Grammy Award en 1997 pour son enregistrement audio. Elle a également publié les livres An Invitation to the White House et Dear Socks, Dear Buddy : Kids’ Letters to the First Pets.
On se souvient de Mme Clinton pour avoir été nommée par son mari au début de sa présidence pour diriger le groupe de travail du président sur la réforme des soins de santé. Elle a été la première première dame américaine à diriger une telle entreprise. Elle a supervisé des recherches, des voyages d’enquête, des rapports financiers et un certain nombre de comités composés de représentants du monde médical, des assurances et du gouvernement, de défenseurs des droits des consommateurs et d’autres parties intéressées. Lorsque leur proposition a été attaquée comme étant trop compliquée ou menant à une « médecine socialisée », l’administration Clinton a décidé de ne pas faire pression pour un vote au Sénat ou à la Chambre, et le plan a été essentiellement abandonné en septembre 1994.
Pendant son mandat de première dame, Hilary Clinton s’est retrouvée mêlée à plusieurs controverses qui ont été amplifiées par les médias d’information et dans lesquelles aucun acte répréhensible n’a jamais été prouvé. Il s’agit notamment de ce que l’on a appelé le « Travelgate », qui impliquait le bureau des voyages de la Maison Blanche et son compatriote Harry Z. Thomason, originaire de l’Arkansas. Parmi les autres « gates », citons le « Whitewatergate », une transaction immobilière avec les Arkaniens Jim et Susan McDougal ; le « Cattlegate », un investissement dans des contrats à terme sur le bétail ; le « Billing-gate », la recherche de dossiers de facturation disparus lors de son passage au cabinet d’avocats Rose ; le « Filegate », concernant des dossiers de la Maison-Blanche, et le « Monicagate », qui a conduit à une procédure de mise en accusation contre Bill Clinton. Ce dernier a par la suite été déclaré non coupable de ces accusations. À la suite des révélations de son mari sur sa relation inappropriée avec Monica Lewinsky, stagiaire à la Maison-Blanche, Bill Clinton a déclaré publiquement que son mari lui avait d’abord menti, ainsi qu’à la nation, et qu’il ne lui avait révélé la vérité que deux jours avant son témoignage devant le grand jury. Elle a qualifié ses actes d' » expérience la plus dévastatrice, choquante et blessante de ma vie « , mais a choisi de manière célèbre de » rester aux côtés de son homme « , un choix qui a été à la fois loué (pour sa loyauté) et critiqué (pour ne pas l’avoir quitté pour des raisons politiques, féministes ou antiféministes).
Sénatrice des États-Unis
À la fin de leur mandat à la Maison-Blanche, Mme Clinton a fait campagne pour devenir sénatrice américaine de New York, et a été élue le 7 novembre 2000 ; elle a été réélue en 2006. Elle a présidé le comité de direction et de sensibilisation des démocrates du Sénat, qui est chargé de communiquer avec le public sur les principales questions soumises au Congrès. La sénatrice Clinton a siégé à la commission de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions, à la commission de l’environnement et des travaux publics, à la commission spéciale sur le vieillissement, et elle a été la première sénatrice de New York à siéger à la commission des services armés du Sénat.
En 2004, le ministère de la Défense lui a demandé d’être le seul membre sénatorial du groupe consultatif sur la transformation du commandement des forces conjointes. Au Sénat, elle a parrainé une loi visant à étendre les prestations de santé pour les membres de la Garde nationale et de la Réserve de l’armée. Elle a également poursuivi son travail en faveur des enfants et des familles en parrainant ou en soutenant des lois dans des domaines tels que la sécurité des médicaments sur ordonnance pour les enfants (inclus dans la loi sur les meilleurs produits pharmaceutiques pour les enfants), en travaillant au renforcement du programme d’assurance maladie des enfants afin d’augmenter la couverture des enfants des familles de travailleurs à faible revenu, et en défendant les efforts visant à lutter contre les dangers environnementaux dans les écoles.
Les mémoires de Clinton, Living History, ont été publiées le 1er juin 2003. Il s’agit du cinquième livre de non-fiction relié le plus vendu cette année-là, et le New York Times le désigne comme l’un des livres de poche les plus vendus de 2004.
Le 20 janvier 2007, elle annonce sa candidature à la présidence des États-Unis. Bien que largement considérée comme la favorite pour l’investiture démocrate, elle se classe troisième lors du caucus démocrate de l’Iowa en janvier 2008. Elle remporte ensuite la primaire du New Hampshire. La procédure d’investiture, qui s’est rapidement transformée en une lutte assez égale entre elle et le sénateur américain Barack Obama, s’est prolongée jusqu’en juin, date à laquelle M. Obama a finalement recueilli suffisamment de délégués pour obtenir l’investiture. Cependant, Clinton a terminé sa campagne des primaires présidentielles en ayant reçu plus de votes que toute autre femme dans l’histoire.
Secrétaire d’État
Après avoir été élu président, Obama choisit Clinton comme candidate au poste de secrétaire d’État, et le 21 janvier 2009, elle est confirmée par le Sénat américain par un vote de quatre-vingt-quatorze contre deux. Au cours de ses quatre années au département d’État, elle a parcouru près d’un million de miles aériens et visité plus de 100 pays. Le 1er février 2013, Mme Clinton a quitté son poste de secrétaire d’État, déclarant qu’elle prévoyait d’écrire un autre livre et de passer plus de temps avec sa famille. En juin 2014, ses mémoires sur son mandat de secrétaire d’État, Hard Choices, ont été publiées par Simon & Schuster.
Clinton a été la cible de critiques concernant ses actions relatives à l’attaque des militants islamiques de septembre 2012 contre le complexe diplomatique américain à Benghazi, en Libye. L’attaque a entraîné la mort de deux fonctionnaires, dont l’ambassadeur américain J. Christopher Stevens. Le même jour, une deuxième attaque dans un autre complexe a tué deux contractants de la Central Intelligence Agency (CIA). Une grande partie de la publicité négative concerne l’affirmation initiale de Mme Clinton selon laquelle les attaques étaient une réaction spontanée à une vidéo antimusulmane, Innocence of Muslims, plutôt que des actions terroristes préméditées. Il a également été révélé que des responsables du département d’État avaient refusé d’assurer une sécurité supplémentaire à la mission diplomatique de Benghazi avant l’attaque ; la secrétaire d’État Clinton en a plus tard assumé la responsabilité lors d’une audition du Congrès sur le sujet.
Une controverse supplémentaire liée à l’époque où Clinton était secrétaire d’État s’est développée lorsqu’il a été découvert en 2015 qu’elle avait utilisé un compte de messagerie personnel pour mener ses opérations quotidiennes au département d’État et qu’aucune tentative n’avait été faite pour préserver ses dossiers de messagerie, comme l’exige le Federal Records Act. L’utilisation d’un tel compte privé a suscité des inquiétudes immédiates pour la sécurité nationale, ainsi que pour la bonne conservation historique de la correspondance. Mme Clinton a déclaré lors d’une conférence de presse abordant la question qu’elle avait choisi d’utiliser un serveur de messagerie privé et sécurisé par commodité personnelle. Le 5 juillet 2016, le directeur James Comey du Federal Bureau of Investigation (FBI) a annoncé que Mme Clinton avait été essentiellement blanchie de tout acte répréhensible délibéré, mais que sa gestion des informations confidentielles était « extrêmement imprudente ».
Candidate à la présidence
Le 12 avril 2015, Mme Clinton a annoncé qu’elle serait candidate à la présidence des États-Unis dans le but d’être la candidate démocrate de 2016. À la fin d’une courte vidéo, elle a déclaré sa candidature avec les mots suivants : « Je suis candidate à la présidence. » Elle a affronté le sénateur américain Bernie Sanders du Vermont, l’ancien gouverneur du Maryland Martin O’Malley, l’ancien gouverneur du Rhode Island Lincoln Chaffee et l’ancien sénateur américain Jim Webb de Virginie. O’Malley, Chaffee et Webb se sont retirés au début de la compétition, ne remportant aucun État. Clinton remporte trente-quatre concours contre vingt-trois pour Sanders. Le 26 juillet 2016, elle est officiellement désignée candidate du Parti démocrate à la présidence, devenant ainsi la première femme à y parvenir.
Clinton s’est opposée à Donald J. Trump, magnat de l’immobilier new-yorkais et star de la télé-réalité, qui est sorti vainqueur d’un peloton de seize autres candidats pour devenir le candidat du Parti républicain. De nombreux sondages dans les médias indiquent que les deux candidats ont une faible cote de popularité, et la compétition présidentielle est régulièrement décrite comme l’une des plus conflictuelles de l’histoire récente. Trump, en particulier, qualifie régulièrement Clinton de « Crooked Hillary » et appelle à son emprisonnement lors de ses discours de soutien, ainsi que lors de la convention nationale républicaine. Clinton, cependant, a été en mesure de capitaliser sur la misogynie signalée de Trump (y compris des allégations de harcèlement et d’agression sexuels) et son soutien à des politiques anti-immigrés punitives (y compris la construction d’un mur frontalier massif) afin d’obtenir un plus grand soutien des électeurs féminins et latinos.
Buoyée par de solides performances lors des débats, Clinton avait établi une forte avance à la fin octobre. Cependant, le 28 octobre, James Comey, chef du FBI, a annoncé la découverte d’une autre série d’emails relatifs à l’époque où Clinton était secrétaire d’État, trouvés sur l’ordinateur portable de l’ancien membre du Congrès de New York, Anthony Weiner (qui était marié à Huma Abedin, conseillère de Clinton). L’annonce, si peu de temps avant l’élection, a revigoré la campagne de Trump mais a également suscité l’inquiétude de nombreuses personnes qui craignaient la possibilité d’une ingérence du FBI dans l’élection présidentielle. Le 6 novembre, Comey a indiqué que l’examen des courriels n’avait révélé aucune nouvelle information susceptible de modifier l’évaluation initiale de l’agence. Deux jours plus tard, cependant, Clinton perd l’élection générale contre Trump, ne recevant pas le nombre nécessaire de voix du collège électoral, bien qu’elle ait remporté le vote populaire par plus de 2,8 millions de voix. Elle a publié son livre sur la campagne et l’élection, What Happened, en septembre 2017.
Vie personnelle
Les Clinton ont une résidence à Chappaqua, dans l’État de New York, entretiennent une maison à Washington DC, et ont un appartement à la Clinton Presidential Library à Little Rock. À la bibliothèque, il y a une exposition de ses photos, des robes inaugurales, et un service de table de la porcelaine de la Maison Blanche qu’elle a conçu pour le millénaire. En juillet 2013, la bibliothèque pour enfants du Central Arkansas Library System a été nommée en l’honneur de Clinton pour reconnaître son travail sur les initiatives pour les enfants et l’éducation pendant son séjour dans l’État. En 2019, elle a publié avec sa fille Chelsea The Book of Gutsy Women : Stories of Courage and Resilience. En février 2021, il a été annoncé qu’elle sortirait un thriller politique, intitulé State of Terror et coécrit avec Louise Penny, plus tard dans l’année.
Pendant la campagne présidentielle de 1992, Hillary Clinton a déclaré : « Nos vies sont un mélange de différents rôles. La plupart d’entre nous font du mieux qu’ils peuvent pour trouver le bon équilibre, quel qu’il soit. Pour moi, cet équilibre est la famille, le travail et le service. » Elle a également déclaré : « Je n’ai jamais été aussi bonne ou aussi mauvaise que le prétendaient mes plus fervents partisans et adversaires. »
Pour en savoir plus :
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Nancy Hendricks
Arkansas State University
Dernière mise à jour : 02/23/2021