De nombreux propriétaires d’animaux de compagnie souhaitent nourrir leurs animaux avec les mêmes types d’aliments que ceux qu’ils donnent à leur famille humaine. Cet intérêt a conduit à la commercialisation d’aliments pour animaux domestiques dits « de qualité humaine ». Ce terme peut être un peu trompeur – il n’est pas toujours utilisé de manière appropriée et ne signifie pas qu’un aliment spécifique est nécessairement plus sûr ou plus sain pour les animaux de compagnie.
Le terme « human grade » lui-même n’est utilisé que pour les aliments pour animaux de compagnie – les aliments destinés à être consommés par les humains sont simplement qualifiés de « comestibles » par le ministère américain de l’agriculture (USDA), qui est l’agence chargée d’inspecter nos aliments. Pour être considérés comme « comestibles », les aliments doivent rester dans la chaîne alimentaire humaine et suivre des directives spécifiques mises en place par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
Jusqu’à il y a quelques années, il n’existait pas de définition légale de « qualité humaine » en ce qui concerne les aliments pour animaux de compagnie et les utilisations douteuses du terme étaient assez courantes. Cependant, il est maintenant défini par l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO) comme un produit où « chaque ingrédient et les produits qui en résultent sont stockés, manipulés, traités et transportés d’une manière cohérente et conforme aux réglementations… pour les aliments comestibles pour les humains ». Cela signifie que les aliments doivent être fabriqués dans des usines ou des cuisines autorisées à produire des aliments pour humains et autrement traités exactement comme des aliments pour humains.
Bien que les normes pour les aliments pour humains soient différentes à certains égards de celles pour les aliments pour animaux de compagnie, cela ne signifie pas que les aliments « de qualité humaine » auront des avantages pour la santé de vos animaux de compagnie ou que les ingrédients de ces aliments sont nécessairement meilleurs. Par exemple, le poulet utilisé dans la plupart des aliments pour animaux de compagnie provient du même oiseau que le poulet vendu à l’épicerie. Les poitrines, les cuisses et les ailes sont destinées aux épiceries, tandis que le reste du poulet (cou, dos, organes) est utilisé dans les aliments pour animaux de compagnie. Même si tout provient du même poulet, une fois qu’il est acheté par un fabricant d’aliments pour animaux de compagnie pour être acheminé vers une usine d’aliments pour animaux de compagnie, il n’est plus considéré comme comestible pour l’homme, quelle que soit sa qualité initiale. Pour les ingrédients d’origine végétale, la différence peut être encore plus mince : le même maïs qui entre dans la composition de nombreux aliments pour animaux de compagnie entre également dans la composition des tortillas de votre cuisine. Par conséquent, le terme « human grade » n’a pas nécessairement de rapport avec la qualité de l’ingrédient.
La désignation « human grade » n’a pas non plus de rapport avec le fait que l’aliment présente des niveaux appropriés de nutriments – AAFCO a les mêmes normes pour les nutriments pour tous les aliments pour animaux de compagnie. Ainsi, un aliment de qualité humaine peut ne pas être différent en nutriments réels d’un aliment traditionnel pour animaux de compagnie et même les ingrédients peuvent ne pas être si différents. La plus grande différence réside peut-être dans le fait qu’il est fabriqué dans une usine d’aliments pour animaux de compagnie et dans une usine d’aliments pour humains. Mais même cela ne signifie pas nécessairement que l’alimentation de qualité humaine est meilleure – il existe des usines d’aliments pour animaux de compagnie avec des normes très élevées et des installations d’alimentation humaine qui répondent à peine aux réglementations minimales.
Bien sûr, une alternative à l’alimentation des animaux de compagnie de qualité humaine est de cuisiner pour votre animal en utilisant des aliments humains. Si vous êtes intéressé par la cuisine pour votre animal, nous vous recommandons de consulter nos autres articles sur la cuisine maison.
L’essentiel est que l’achat d’aliments pour animaux de qualité humaine ne garantit pas une nourriture plus saine ou de meilleure qualité pour votre animal. Il vaut mieux se concentrer sur des critères qui identifient plus objectivement les aliments pour animaux de compagnie avec des ingrédients de haute qualité et d’excellentes normes de contrôle de la qualité et fabriqués par des entreprises ayant une expertise nutritionnelle significative. Ce sont là les véritables facteurs qui contribueront à maintenir votre animal en bonne santé.