HURONS
Les Indiens Hurons faisaient partie du peuple iroquois qui a été nommé Hurons par les Français au 17e siècle. Hurons, qui signifie « tête de sanglier », vient du vieux français hure, qui désignait la coiffure hérissée des hommes hurons. Le nom signifie également « rude » et « rustre ». Bien que les Français leur aient donné ce nom, les Hurons se sont appelés eux-mêmes Wendat, Guyandot ou Wyandot. On suppose que ces noms signifient « insulaires » ou « habitants de la péninsule ». Cela s’explique par le fait que leur territoire était délimité par l’eau sur trois côtés. Le nom Huron fait généralement référence à ceux qui étaient importants pour les Canadiens. Le nom Wyandot désigne spécifiquement les Hurons qui se sont installés dans la région sud-est de Détroit, aux États-Unis. En fait, la ville de Wyandot, dans le Michigan, a une image des Indiens Wyandot/Huron à l’entrée de la ville. Vivant entre le lac Simcoe et le coin sud-est de la baie Georgienne, 20 000 à 40 000 de ces Indiens vivaient dans 18 à 25 villages. Installés entre le lac Huron et le lac Ontario, ces Indiens étaient importants pour les Américains et les Canadiens.
Tout comme les Indiens Miami, les Indiens Hurons étaient divisés en de nombreux clans. Ils étaient constitués du clan du rocher, du clan de la corde, du clan de l’ours, du clan du cerf et de la loge de la maison unique. Les Hurons admiraient les Iroquois et imitaient leurs compétences en matière de construction. Ils construisaient leurs maisons avec de l’écorce et les allongeaient sur des terrains élevés près des rivières et des sources. Ils ont également copié les méthodes agricoles des Iroquois en utilisant les mêmes cultures, comme le maïs, les haricots, les courges, les tournesols et le tabac. Le maïs était la principale culture des Hurons, mais plus tard, les » trois sœurs » de l’agriculture amérindienne, qui comprenaient le maïs, les haricots et les courges, ont été cultivées ensemble comme principale source de nourriture. Même si les femmes étaient chargées de planter et de cultiver, les hommes étaient toujours responsables des plants de tabac, et les femmes, de toutes les autres cultures. Les Hurons avaient tellement de cultures que l’un d’entre eux a commenté les sept mille acres en disant « il était plus facile de se perdre dans le champ de maïs » que dans la forêt environnante. Environ quatre-vingt pour cent de la nourriture des Indiens provenait de leurs cultures. Le reste était destiné au commerce avec les autres. En ce qui concerne la chasse, les Hurons utilisaient des arcs et des flèches pour tirer sur les cerfs, des filets pour attraper les castors et des pièges pour attraper les ours. Lorsqu’ils attrapaient des ours, ils les gardaient en vie pendant deux ans, les nourrissant et les engraissant pour qu’ils produisent beaucoup de viande pour la tribu. Ils aimaient aussi pêcher dans les lacs et les rivières. Le corégone était le poisson le plus commun qu’ils attrapaient. Cependant, contrairement aux Iroquois, ils utilisaient des canoës en écorce de bouleau, comme ceux de la tribu algonquienne. Les filets qu’ils utilisaient pour capturer le castor étaient faits de plantes appelées orties. Ils attachaient des pierres aux extrémités des filets afin de les maintenir en place une fois jetés sur l’animal. Les autres armes consistaient en des harpons faits de crochets en os, et des tomahawks fabriqués par les Européens.
Certains des vêtements qu’ils portaient étaient des chemises en peau de cerf, des culottes de cheval, des jambières, des jupes et des chaussures mocassins. Pendant l’hiver, lorsqu’il faisait froid, ils utilisaient la fourrure pour emprisonner la chaleur supplémentaire. Les Hurons étaient très décoratifs avec leurs vêtements. Ils utilisaient souvent beaucoup de motifs peints et frangeaient les bords de leurs jambières, jupes et chemises. Ils utilisaient également des bandes de fourrure pour ajouter de l’éclat. Lorsqu’ils peignaient leur visage, ils utilisaient des colorants végétaux et minéraux mélangés à de l’huile de tournesol ou de la graisse d’ours afin de produire les couleurs rouge, noir, violet et vert.
Il est également intéressant de noter la manière dont ils prenaient soin de leurs enfants. Les Indiens Hurons pensent que leurs enfants sont l’avenir de la tribu. Profitant pleinement de cette notion, les enfants étaient éduqués dès leur plus jeune âge. Les garçons sortaient de temps en temps avec les hommes et apprenaient à chasser et à cueillir de la nourriture, tandis que les filles apprenaient à planter, à stocker la nourriture, à cuisiner, à coudre, à faire de la poterie et à tresser des paniers et des filets. Lorsque les enfants étaient bébés, les mères se souciaient beaucoup de leur santé et s’assuraient qu’ils pouvaient mâcher et avaler leur nourriture. Pour faciliter la tâche, les mères de la tribu mâchaient d’abord la nourriture pour la décomposer, puis la donnaient au nourrisson pour qu’il la digère plus facilement.
L’une des choses les plus célèbres pour lesquelles les Hurons étaient connus est leur participation au commerce des fourrures. Samuel de Champlain, fondateur de la Nouvelle-France, a développé une relation étroite avec les Hurons et ils sont devenus des partenaires commerciaux. Les Hurons échangeaient leurs fourrures avec les Français contre des produits européens. Le castor étant une fourrure de grande valeur, les Hurons parcouraient régulièrement leurs routes fluviales et leurs portages afin de capturer suffisamment de castors pour les Européens. Les Européens utilisaient les peaux de castor pour fabriquer des chapeaux et des manteaux, les expédiant en Europe pour les disperser dans d’autres pays.
Finalement, un autre aspect intéressant des Indiens Hurons est la façon dont ils célébraient les morts. Lorsqu’un membre de leur tribu décède, ils organisent un festin pour les parents et les amis. Enveloppant le cadavre dans des fourrures, ils le plaçaient sur une litière à l’intérieur du village et portaient le deuil. Après plusieurs jours, ils déplaçaient la litière jusqu’à un cimetière voisin où ils construisaient une petite cabane sur le cadavre. À l’intérieur de la cabane, les Indiens plaçaient de la nourriture, des huiles, des outils et des cadeaux afin d’aider la personne dans son voyage vers le monde spirituel. Tous les dix ans, les Hurons organisaient une fête des morts. Au cours de cette fête, les gens ramenaient au village les restes de leurs parents décédés, nettoyaient les os de toute peau et les enveloppaient à nouveau dans des fourrures. Une fois cela fait, par tradition, ils festoyaient, racontaient des histoires sur les morts, jouaient à des jeux sportifs et offraient des cadeaux à leurs petits.
Une grande partie du texte de cette page est tirée d’un article de Jamie de Steiger, un ancien étudiant de GEO 333.
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