Grâce à la saga Facebook, dépeinte dans le film The Social Network, davantage d’entrepreneurs sont conscients des dangers de raconter à d’autres leurs grandes idées. Mais que pouvez-vous faire si une personne (pas un employé ou un partenaire commercial) avec laquelle vous avez partagé votre idée s’enfuit et crée une entreprise concurrente ?
Pour les besoins de cet article, nous définissons une idée comme un concept qui n’existe que dans l’esprit. En utilisant cette définition, nous pouvons rapidement réduire les formes de protection et de recours qui peuvent exister.
Protection par brevet
Un brevet est un moyen pour un inventeur de revendiquer la propriété d’une invention. L’invention doit être nouvelle, avoir une utilité et elle ne peut pas être évidente pour une personne ayant une compétence ordinaire dans cet art particulier. Le processus de demande de brevet implique nécessairement la mise par écrit de l’idée de l’invention. Ainsi, un concept qui n’existe que dans l’esprit n’est pas protégeable en vertu de la Loi sur les brevets. En fait, le fait de parler ouvertement et de façon très détaillée de votre idée pourrait vous empêcher d’obtenir une protection future par brevet.
Protection par le droit d’auteur
Le droit d’auteur protège l’expression, sous une forme fixe, d’une idée commerciale et non l’idée elle-même. Ainsi, ni la loi sur le droit d’auteur ni la common law ne permettront de protéger votre idée commerciale fondée sur le droit d’auteur. Si vous voulez être protégé, vous devez la fixer sous une forme tangible (par exemple, une photographie, une vidéo, un écrit, un enregistrement sonore, un programme informatique).
Même dans ce cas, c’est uniquement l’expression de l’idée qui est protégée. Par exemple, il n’y a pas de droit d’auteur sur l’idée de créer un site de réseau social ou sur les règles et l’intrigue d’un jeu vidéo – seuls le code informatique, les graphiques, le son et la mise en page peuvent être protégés par le droit d’auteur.
Protection des marques
Il existe deux types de marques de base : la marque verbale et la marque figurative. (Notez qu’un troisième type existe, appelé signe distinctif, mais nous ne le traitons pas dans cet article). Les deux variantes sont utilisées pour distinguer les produits et services que vous fournissez, ou fournirez, de ceux de vos concurrents. Ainsi, une idée de nom de produit ou de service pourrait entrer dans le domaine de la protection des marques de commerce en common law.
Malheureusement, bien qu’il puisse être hypothétiquement possible d’obtenir une protection en common law pour une marque verbale basée uniquement sur la répétition orale, il serait extrêmement difficile de prouver votre intention de protéger le nom. Essentiellement, la protection de la marque de commerce ne s’avérera pas réalisable.
Information confidentielle
L’information confidentielle est une forme de propriété intellectuelle (PI) qui a une valeur commerciale, qui n’est pas dans le domaine public, qui est raisonnablement protégée et qui est communiquée à d’autres personnes à titre confidentiel. Pour avoir une cause d’action contre quelqu’un qui a volé votre idée (c’est-à-dire pour pouvoir intenter un procès), votre plus grand défi consistera à prouver que votre idée a une valeur commerciale et que vous avez subi des dommages.
Argumenter que vous auriez gagné des millions si vous aviez agi et réussi avec votre idée (c’est-à-dire des dommages spéculatifs) a peu de chances de persuader un tribunal. Cette forme de propriété intellectuelle, bien que faible, offre la meilleure option de recours juridique si votre idée est volée.
Voir le public
Vraisemblablement, votre seule option viable pour obtenir réparation est de voir le public (journal, télévision, radio et Internet). Les avantages peuvent inclure la reconnaissance publique et la compensation par ceux qui ont honte de vous payer. Les dangers sont nombreux et incluent des litiges contre vous pour diffamation.
Les idées commerciales ne sont pas synonymes de succès
Les initiateurs d’une idée se sentent souvent floués lorsque leur idée est commercialisée par d’autres. Il est important d’apprécier, cependant, que la réussite d’une entreprise ou d’un produit ne repose pas uniquement sur des idées. Et même lorsque les idées sont mises en œuvre et fixées sous des formes tangibles, cela ne signifie pas qu’elles vont dominer le marché. Considérez les exemples suivants :
- YouTube a été acquis par Google Inc. pour 1,65 milliard de dollars en novembre 2006 alors qu’IFilm, qui a débuté en 1998, a été acheté par MTV Networks en 2005 pour seulement quelques millions de dollars.
- Friendster précède Facebook de deux ans et pourtant Facebook compterait 600 millions d’utilisateurs alors que Friendster en compte huit millions.
Conclusion
En bref, vous avez très peu de recours si quelqu’un vole votre idée. Les poursuites judiciaires sont coûteuses et prennent du temps, et vos chances de succès lorsque vous argumentez sur le détournement de votre idée sont minces, voire nulles. Il est préférable de tenir compte de l’adage de temps de guerre : les lèvres lâches coulent les navires.
Note : le contenu de cet article est uniquement destiné à des fins d’information générale. Il ne s’agit pas d’un avis juridique.