À l’heure actuelle, 10 % des terres émergées de la Terre sont recouvertes de glace glaciaire, notamment les glaciers, les calottes glaciaires et les inlandsis du Groenland et de l’Antarctique. Les zones glacées couvrent plus de 15 millions de kilomètres carrés (5,8 millions de miles carrés).
Les glaciers stockent environ 69 % de l’eau douce de la planète.
Pendant le point maximum de la dernière période glaciaire, les glaciers couvraient environ 32 % de la surface terrestre totale.
Débutant vers le début du 14e siècle et se prolongeant jusqu’au milieu du 19e siècle, le monde a connu un « petit âge glaciaire », lorsque les températures étaient constamment assez fraîches pour que les glaciers progressent dans de nombreuses régions du monde.
Aux États-Unis, les glaciers couvrent plus de 90 000 kilomètres carrés (35 000 miles carrés). La plupart de ces glaciers sont situés en Alaska, qui détient 87 000 kilomètres carrés (34 000 miles carrés) de glace glaciaire.
Si toute la glace terrestre fondait, le niveau de la mer s’élèverait d’environ 70 mètres (230 pieds) dans le monde entier.
Les cristaux de glace des glaciers peuvent atteindre la taille d’une balle de baseball.
Les cristaux de glace grossiers, et le peu de bulles ou de particules dans la glace pour disperser la lumière, permettent à la lumière de pénétrer profondément dans la surface avant de se réfléchir. Cela augmente la tendance de la glace à absorber légèrement la lumière rouge et infrarouge pour donner la teinte bleue. -Crédit : utilisateur Flickr Marc Cooper La glace glaciaire apparaît souvent bleue lorsqu’elle est devenue très dense et dépourvue de bulles. Des années de compression rendent progressivement la glace plus dense au fil du temps, forçant les minuscules poches d’air entre les cristaux à sortir. Lorsque la glace de glacier devient extrêmement dense, elle absorbe une petite quantité de lumière rouge, laissant une teinte bleutée dans la lumière réfléchie, ce que nous voyons. Lorsque la glace de glacier est blanche, cela signifie généralement qu’il y a encore beaucoup de minuscules bulles d’air dans la glace.
Le plus long glacier d’Amérique du Nord est le glacier de Béring en Alaska, qui mesure 190 kilomètres (118 miles) de long.
Le glacier Kutiah au Pakistan détient le record de la montée glaciaire la plus rapide. En 1953, il a parcouru plus de 12 kilomètres (7,5 miles) en trois mois, avec une moyenne d’environ 112 mètres (367 pieds) par jour.
Dans l’État de Washington, l’État qui possède la plus grande superficie de glaciers dans les États-Unis contigus, la fonte des glaciers fournit 1,8 trillion de litres (470 milliards de gallons) d’eau chaque été.
Le plus grand glacier du monde est le glacier Lambert-Fisher en Antarctique. Long de 400 kilomètres (250 miles) et large de 100 kilomètres (60 miles), ce courant de glace draine à lui seul environ 8 % de la calotte glaciaire de l’Antarctique.
La glace de l’Antarctique a une épaisseur pouvant atteindre 4,7 kilomètres (3 miles) dans certaines régions.
Les plateformes de glace de l’Antarctique peuvent vêtir des icebergs de plus de 80 kilomètres (50 miles) de long.
Le continent antarctique a été au moins partiellement recouvert par une couche de glace au cours des 40 derniers millions d’années.
Les terres situées sous certaines parties de la couche de glace de l’Antarctique occidental peuvent se trouver jusqu’à 2,5 kilomètres (1,6 miles) sous le niveau de la mer.
Dernière mise à jour : 16 mars 2020