Northern Lights Photography – The Ultimate Guide [2021]

Learn the latest northern lights photography techniques for 2021.

This guide covers everything you’ll need including camera settings, equipment recommendations, and tips for planning your shoot.

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Page Table of Contents

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Camera Equipment – Northern Lights Photography

This section includes the equipment requirements for northern lights photography.

If you’re interested in the brands & models I use and recommend, check out the Star Photography Camera & Lens Recommendations page for more details.

Best Camera for Northern Lights Photography?

A camera with manual mode is required for northern lights photography.

You must be able to control f-stop, shutter speed, and ISO, each manually.

I use and recommend full-frame cameras such as the Nikon Z7.

A full-frame camera will produce much higher quality images with less, noise than a crop sensor camera.

You can still use a crop sensor camera but the image quality will be much lower.

Apportez au moins 3 à 5 piles pour votre prise de vue !

Le meilleur objectif pour la photographie d’aurores boréales ?

Un objectif grand angle vous permet de capturer de vastes paysages avec les aurores boréales au-dessus de la tête.

Je recommande des valeurs de diaphragme minimales allant de f/2,8 à f/4 pour la photographie d’aurores boréales.

• Les distances focales plein cadre comprises entre 14 mm et 30 mm sont recommandées.
• Les distances focales des capteurs Crop comprises entre 10 mm et 25 mm sont recommandées.

La prise de vue à f/2,8 produit une très grande ouverture, permettant à son tour à une plus grande quantité de lumière d’atteindre le capteur d’image sur un temps d’exposition standard. Cela est enseigné ci-dessous.

Vous apprendrez pourquoi cela est si important, ci-dessous.

En ce moment, je photographie avec le Nikkor 14-24mm f/2.8 pour toutes mes images de ciel nocturne.

Le meilleur trépied pour la photographie des aurores boréales ?

Un trépied en fibre de carbone, avec des jambes solides et une tête sphérique réglable, est idéal pour la photographie d’aurores boréales.

Les trépieds moins chers fonctionneront également, mais généralement loin d’être aussi bien.

Les trépieds en fibre de carbone réduisent les vibrations dans les jambes, fournissant des images plus nettes.

Il est également essentiel d’utiliser une tête de trépied qui ne bouge pas du tout au cours des longues expositions requises pour la photographie d’aurores boréales.

En ce moment, je photographie avec le trépied Feisol Tournament CT-3342 et la tête de balle Really Right Stuff BH-30 & L-Bracket.

Le meilleur intervallomètre pour la photographie des aurores boréales

Vous n’aurez pas besoin d’un intervallomètre pour photographier les aurores puisque aucune de vos expositions ne dépassera 30 secondes.

Pour réduire le tremblement de l’appareil photo et créer des images plus nettes, j’utilise le mode retard d’exposition sur mon appareil photo.

Set a 5-second timer to wait 5 seconds before taking each shot.

This will remove any camera shake from pushing the shutter button.

Planning Your Shoot – Northern Lights Photography

Planning ensures you don’t waste night after night hoping to get some good shots of the northern lights.

Using this planning technique will increase your odds of getting a good shot.

Step 1: Find Dark Skies

The easiest way to find an area with dark skies is to check the Blue Marble Light Pollution Map which is a Google / NASA collaboration.

The black areas are free of light pollution, while white and grey areas have high light pollution.

Shooting in dark areas will provide the best results, most vivid colors & detail.

Step 2: Find Clear Skies

You don’t need perfectly clear skies to get some great shots.

I usually aim for sky cover percentages between 0%-30%, which you can see on the blue line in the graphic below.

The following graphic is from NOAA’s website for Fairbanks Alaska.

Some websites call this cloud cover percentage.

You can use your local weather website to find the cloud cover percentages.

Step 3: Check the Aurora Activity

Most countries in the Far North have their own Northern Lights activity service.

L’indice d’activité des aurores boréales ( Kp-index ) varie de 0 à 9, 0 étant la quantité d’activité la plus faible et 9 la plus importante.

Les indices Kp-index de 5 ou plus sont considérés comme une tempête.

Je préfère photographier les nuits avec un indice KP de 4 ou plus.

Vous pouvez obtenir de superbes clichés même avec un indice KP de 2.

La photo de cette section provient d’une nuit avec un indice KP de 9.

Voici une liste des sites Web de prévision que j’ai utilisés dans le passé.

Space Weather Live OVATION Auroral Forecast : Un site visuel vraiment agréable qui fournit les prévisions actuelles d’aurores ainsi que d’autres faits intéressants qui vous aideront à capturer une photo des aurores boréales.

Vedur Aurora Forecast d’Islande : Si vous devez prendre des photos en Islande, c’est le site qu’il vous faut.

Vous pouvez également utiliser les prévisions d’activité aurorale de ce site lorsque vous visitez la Norvège, la Suède, le Groenland ou tout autre pays à proximité.

Prévision d’aurores de Space Weather : Un autre excellent site Web offrant un large aperçu des prévisions d’aurores pour une période de plusieurs jours. Le site de Space Weather vaut la peine de passer un peu de temps à le visiter !

Mise au point de votre objectif pour la photographie d’aurores boréales

Puisque les aurores boréales du ciel & sont très éloignées de l’endroit où nous nous tenons sur terre, la mise au point à l’infini ou près de l’infini fonctionnera bien pour des images nettes.

La plupart des objectifs sont dotés d’un symbole « ∞ » qui sert à marquer le point de mise au point approximatif à l’infini.

La mise au point sur ce symbole ne produit pas toujours les images les plus nettes.

Il est préférable de tester d’abord en utilisant la méthode ci-dessous pour assurer une mise au point nette pour votre prise de vue.

L’expérimentation et la pratique sont essentielles pour découvrir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas !

Il existe de nombreuses options différentes pour faire la mise au point de votre objectif la nuit.

Je vais vous apprendre l’une de mes préférées ci-dessous.

Méthode 1 : régler votre mise au point pendant le jour

Si c’est la première fois que vous sortez pour faire des photos de nuit, cette méthode fonctionne très bien pour réduire la confusion qui peut se produire lorsqu’il fait sombre.

Étape 1 : faites régler votre appareil photo & objectif pendant le jour. Vous voudrez utiliser le même objectif, la même longueur focale et le même diaphragme que vous utiliserez pour photographier la nuit.

Vous pouvez faire cela chez vous, à l’extérieur d’un hôtel, ou n’importe où c’est facile.

• Ouvrir le diaphragme à f/2,8 ou f/4.
• Utiliser la longueur focale la plus large possible. Je recommande 14-25mm.

Étape 2 : Faites la mise au point sur quelque chose au loin, à environ 50 pieds devant votre appareil photo.

Faire 15 grands pas à partir de votre appareil photo vous donnera une bonne approximation sur cette distance.

Choisissez n’importe quel objet dans cette zone et faites la mise au point sur lui.

Étape 3 : Vérifiez que vous avez une mise au point nette en prenant quelques photos de pratique et en zoomant pour vous assurer que le point de mise au point est net.

Puis, vérifiez que l’horizon dans l’image est également net, ou quel que soit l’objet le plus éloigné dans votre composition qui se trouve être.

Étape 4 : Utilisez un morceau de ruban adhésif pour marquer ce point sur votre objectif, ou fixez-le avec du ruban adhésif pour que la bague focale ne bouge pas.

Le ruban adhésif blanc est facile à voir dans l’obscurité.

C’est le point focal et la distance focale que vous utiliserez pour photographier les aurores boréales.

Je photographie toujours à ma distance focale la plus large pour toutes les photos de ciel nocturne et je recadre si nécessaire.

Conseils de mise au point avancée & Techniques

Mon livre, Photographier le ciel nocturne, couvre 6 autres techniques de mise au point pour la photographie du ciel nocturne.

Réglages de l’appareil photo pour la photographie des aurores boréales

Cette section constitue une référence rapide pour les discussions approfondies des sections suivantes.

Mode de prise de vue

Le mode manuel vous permet de régler manuellement l’ISO, l’ouverture et la vitesse d’obturation à la main.

Paramètres de l’image

Le format RAW produira les meilleurs résultats pour la photographie d’aurores boréales.

Mode de mesure

Le mode de mesure n’a pas d’importance puisque la nuit, le compteur de votre appareil photo n’est pas précis.

J’utilise la moyenne pondérée centrale pour la photographie de paysage, donc le laisser sur cela fonctionne bien.

Balance des couleurs / Balance des blancs

Les valeurs Kelvin de 3000 à 5000 fonctionnent bien pour la photographie d’aurores boréales.

Utilisez le réglage de la balance des blancs Kelvin sur votre appareil photo pour contrôler cette fonction.

Ma vidéo sur la technique de prise de vue avec balance des blancs contient des informations détaillées sur ce sujet.

Le but est de  » neutraliser  » la couleur sur l’appareil photo afin qu’elle corresponde exactement à ce que vous voyez avec vos yeux.

Les couleurs d’une image réussie doivent être très proches de ce que vous voyez devant vous, dans le ciel.

La longueur focale de l’objectif

Les longueurs focales à cadre complet : 14-50 mm fonctionnent très bien pour la photographie des aurores boréales.

Longueurs focales de recadrage : 10-40 mm fonctionnent très bien pour la photographie des aurores boréales.

Réglages de diaphragme / ouverture

Je recommande des réglages de diaphragme de f/2,8 à f/4 pour la photographie des aurores boréales.

La section suivante expliquera en profondeur pourquoi ceux-ci sont importants.

Mon guide de profondeur de champ d’ouverture & constitue une excellente ressource dans les détails du diaphragme pour tous les types de photographie en extérieur.

Vitesse d’obturation / Temps d’exposition

Je recommande des vitesses d’obturation de 1 seconde à 15 secondes pour la photographie d’aurores boréales.

This will really depend on how quickly the aurora is moving through the sky.

The following section covers this in detail.

Reference my Shutter Speed Guide for an overview of shutter speed basics for outdoor photography.

ISO Settings

ISO settings of 500-2000 work well for northern lights photography.

This will all depend on how bright the lights are in the sky.

This is covered in the following sections.

Reference my ISO Photography Guide if you need to learn more about the basics.

In-Camera Noise Reduction Settings

Some cameras have settings to apply noise reduction, in the camera.

If you have these settings, turn them OFF.

They are only applied to JPEGS.

While shooting in RAW they just waste battery.

Meilleurs réglages d’ouverture pour la photographie des aurores boréales

f/2,8 est le meilleur réglage d’ouverture pour la photographie des aurores.

La grande ouverture de l’objectif permet au capteur de votre appareil photo de collecter beaucoup de lumière de la scène tout en gardant votre ISO et le bruit de l’image, bas.

Vous pouvez toujours garder l’avant-plan d’une netteté acceptable en prenant des photos à f/2,8, mais vous pouvez aussi expérimenter avec f/3,5 ou f/4.

Je ne recommande pas d’ouvrir votre ouverture plus que f/2,8.

Avec des ouvertures très larges, il devient difficile de faire la mise au point la nuit, sur toute la profondeur de champ.

La clé est de permettre à la plus grande quantité de lumière de toucher le capteur de votre appareil photo en un minimum de temps, ce qui permet à son tour de maintenir un ISO plus faible, induisant moins de bruit dans l’image.

Meilleurs réglages de la vitesse d’obturation & ISO – Photographie d’aurores boréales

J’ai regroupé la vitesse d’obturation & ISO en raison du fait que vous devrez modifier les deux en même temps puisqu’ils se reflètent directement l’un sur l’autre.

Après quelques heures de photographie d’aurores boréales, en utilisant les compétences fournies ci-dessous, vous serez facilement en mesure d’ajuster ces deux paramètres simultanément, en obtenant d’excellents résultats.

Se poser les questions suivantes pour déterminer la vitesse d’obturation de l’appareil photo et les paramètres ISO pour la photographie d’aurores boréales.

Question 1 : À quelle vitesse l’aurore se déplace-t-elle dans le ciel ?

Avec une activité aurorale de haut niveau, les aurores boréales peuvent se déplacer très rapidement dans le ciel.

Pour capturer toutes les belles couleurs et les détails de cette scène, sans que votre photo ressemble à une  » tache de couleur « , vous devrez prendre des photos avec un temps d’exposition beaucoup plus court que si l’aurore se déplaçait lentement dans le ciel.

Pensez-y de cette façon…

Si l’aurore se déplace très rapidement dans le ciel, et que vous prenez une photo à un temps d’exposition de 30 secondes, au lieu de voir la vue instantanée que vos yeux voient, votre appareil photo va en fait capter l’ensemble du mouvement de l’aurore dans le ciel sur cette période de 30 secondes.

Les détails et les couleurs deviendront la moyenne de l’exposition de 30 secondes pour chaque pixel.

Comme on le voit avec les longues expositions de scènes d’eau ou de nuages, toute la couleur et le mouvement se mélangent.

Ce n’est pas l’objectif pour photographier les aurores boréales, nous voulons, des couleurs vives et de beaux détails.

Garder votre vitesse d’obturation entre 3 et 25 secondes fonctionnera très bien pour photographier les aurores boréales.

Lorsque l’aurore se déplace rapidement, essayez des expositions de 3 à 7 secondes.

Lorsqu’elle se déplace plus lentement, ou qu’elle n’est pas aussi brillante, essayez 10 à 25 secondes.

Vous pouvez augmenter ou diminuer ces temps comme bon vous semble, ce ne sont que des règles empiriques !

Expérimenter et prendre autant de photos que possible, à différentes vitesses d’obturation, vous aidera à apprendre ce qui fonctionne le mieux !

Question 2 : Quelle est la luminosité de l’aurore dans le ciel ?

Cette section suppose que vous êtes déjà bien versé dans les aspects techniques de base de l’histogramme de la photographie, comme enseigné en profondeur sur cette page.

Vous pouvez également vous référer à la vidéo suivante sur l’histogramme, si vous avez besoin d’un rafraîchissement, avant de poursuivre.

Tous les autres paramètres ont maintenant été ajustés.

Il est temps de sélectionner une valeur ISO.

Puisque les aurores boréales changent de couleur, de vitesse et de luminosité tout au long de la nuit, vous devrez également ajuster constamment les paramètres de votre appareil photo pour correspondre à cette situation dynamique.

Le but est de garder votre ISO aussi bas que possible, tout en prenant des photos avec le diaphragme et la vitesse d’obturation corrects pour exposer correctement la scène.

Voici les étapes pour régler l’ISO :

Étape 1 : Commencez à photographier avec un ISO de 400 à 800 et prenez une photo d’entraînement.

Étape 2 : Si votre photo d’entraînement n’était pas assez lumineuse, augmentez votre ISO à environ 1200 et prenez une photo d’entraînement.

Étape 3 : Si la photo n’est toujours pas assez lumineuse, continuez à augmenter votre ISO jusqu’à ce qu’elle le soit. Je prends généralement des photos dans la plage ISO de 800 à 4000.

Toujours garder à l’esprit que votre image ne doit pas être (en termes d’histogramme ) correctement exposée, vous prenez des photos de nuit, donc l’image peut aussi être sombre.

Vous pouvez faire ressortir presque tous ces détails sombres en retouche photo.

Vous devez toujours surveiller votre histogramme pour vous assurer que vous ne perdez pas de détails sombres du côté gauche.

Vous voudrez également vous assurer que vous ne faites pas  » sauter  » les hautes lumières, ce qui signifie que l’histogramme ne tombe pas du côté droit.

Regardons et analysons quelques images d’exemple pour que vous puissiez voir exactement de quoi je parle.

Les images suivantes sont directement sorties de mon appareil photo ( fichiers RAW ), et exportées au format JPEG pour être affichées.

Voici comment les images se présentaient au dos de l’écran de mon appareil photo après les avoir prises.

Exemple d’image 1 – Surexposition

Réglages de l’appareil photo : 10 secondes, f/2,8 ISO2500

Lorsque vous photographiez des aurores boréales, il est toujours préférable de sous-exposer la photo pour ne pas faire exploser le canal vert.

Lorsque vous prenez des photos d’aurores, il est essentiel de surveiller votre histogramme de couleur, encore plus que votre histogramme de luminosité.

Il est très facile de  » souffler  » ou de surexposer le canal vert, ce qui fait perdre de la couleur et des détails à votre photo.

Ceci est visible comme encerclé en rouge sur le graphique ci-dessus.

Vous voudrez également observer l’histogramme de luminance pour vous assurer que vous ne faites pas sauter ou ne surexposez pas la photo dans son ensemble.

Exemple d’image 2 – Exposition correcte

Réglages de l’appareil photo : 10 secondes, f/2,8, ISO2000

Tous les canaux de couleur et de luminance se situent dans les limites de gauche et de droite de l’histogramme, ce qui signifie que nous ne perdons aucun détail dans les zones sombres et que nous ne soufflons pas dans les hautes lumières dans les zones claires.

Notez que l’histogramme est encore décalé très loin vers la gauche.

Ceci est correct et logique. L’image a été prise de nuit, donc l’histogramme ressemblera toujours à cela.

Mots de conseils finaux

La seule façon garantie de devenir bon à quoi que ce soit est de l’essayer par soi-même et de voir ce qui fonctionne.

Après quelques nuits à pratiquer les compétences fournies sous le ciel nocturne, vous saisirez facilement tous les concepts.

Souvenez-vous toujours qu’il ne faut jamais augmenter l’ISO pour obtenir une image plus lumineuse avant d’ouvrir votre ouverture à la valeur la plus large possible ( f/2.8 fonctionne très bien ), et de composer le temps d’exposition maximal tout en conservant de beaux détails dans les aurores boréales.

Vous apprécierez peut-être aussi mes autres tutoriels sur la photographie de la Voie lactée & Photographie des traînées d’étoiles.