WHY OVEREATERS ANONYMOUS DOESN’T WORK
Overeaters Anonymous (OA), une fraternité basée sur les douze étapes des alcooliques anonymes, est l’une des ressources les plus anciennes et les plus accessibles pour les personnes souffrant de troubles de l’alimentation, et elle est gratuite. Certaines personnes adorent ce programme et s’en remettent, mais pour beaucoup, OA ne fonctionne pas. Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation se blâment souvent de leur échec dans OA, l’attribuant à leurs faiblesses. Cet article décrit comment le manque de succès dans le programme est dû à des pratiques qui renforcent le trouble alimentaire.
Fondement solide, structure branlante
Le principe de base des Douze Étapes – qu’un Dieu de sa propre compréhension remplace les compulsions du trouble alimentaire ou de la dépendance – est la seule solution que j’ai vue qui crée un rétablissement réel et durable. Je dirais que l’identité du trouble alimentaire doit céder la place à un sens sain et aimant du soi dans la psyché, qui naît du processus d’intégration de Dieu ou de l’Amour dans le cœur, l’esprit et la vision du monde de chacun. Malheureusement, OA, le programme en douze étapes le plus souvent utilisé pour aider les personnes souffrant de troubles alimentaires, ne facilite pas cette intégration. En fait, il comporte des pratiques et des structures qui vont à l’encontre du rétablissement. Cela est dû au fait que certains aspects d’OA fonctionnent exactement comme le trouble alimentaire lui-même.
Avec quelques variations d’une personne à l’autre, le cycle de base d’un trouble alimentaire est le suivant :
1) La critique intérieure s’active , entraînant une auto-critique vitriolée et un désir intense d’échapper à la douleur.
2) La personne fait alors un régime, restreint sa nourriture et/ou fait de l’exercice pour tenter d’apaiser le surmoi et se sentir bien à nouveau. Cela conduit à la faim et à la privation.
3) Les boulimiques et les mangeurs compulsifs peuvent faire des crises de boulimie à ce stade. Les anorexiques peuvent ou non manger.
4) Pour les trois types de personnes souffrant de troubles de l’alimentation, manger conduit finalement à des sentiments de haine de soi et de honte, réactivant la critique intérieure. À ce stade, le cycle se répète.
Pour se rétablir, une personne doit interrompre le cycle avec des alternatives aux pensées, sentiments et comportements critiques et destructrices. Ceci est accompli par :
– Développer une identité en dehors du trouble alimentaire
– Désamorcer le pouvoir de la critique intérieure
– Accepter le soi qui se sent
Bien que les Mangeurs excessifs anonymes offrent des outils pour tout ce qui précède, les pratiques au sein de certaines fraternités OA déclenchent en fait le cycle du trouble alimentaire. Bon nombre des pratiques qui ne sont pas utiles sont celles qui ont été directement adoptées des Alcooliques anonymes. Les programmes qui adaptent les concepts des Douze Étapes aux besoins uniques des personnes atteintes de troubles alimentaires offrent davantage d’outils qui créent le rétablissement.
Le rétablissement nécessite une nouvelle identité
L’une des raisons pour lesquelles les troubles alimentaires sont si vexants pour les proches, les thérapeutes et pour la personne qui en souffre est qu’il ne s’agit pas simplement de maladies. Le trouble alimentaire devient à tort l’identité de la personne, avec son propre système complet de pensées, de sentiments et de comportements. C’est pourquoi une femme par ailleurs intelligente peut prendre des décisions imprudentes. Le système du trouble de l’alimentation a pris le dessus au point que l’anorexique sévère préférerait mourir plutôt que de manger, et que l’obèse compulsif ne peut tout simplement pas s’arrêter, même s’il sait qu’il doit le faire. Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation peuvent ne pas avoir une seule pensée de la journée qui ne soit pas du domaine de « Qu’est-ce que j’ai mangé ? Est-ce que j’ai l’air grosse ? Qu’ai-je le droit de manger à midi ? Pourquoi mon pantalon est-il si serré ? » Ainsi, dire » j’ai une maladie » n’est pas exact pour eux ; il n’y a pas de » je » qui ne soit pas atteint d’une maladie. Pour aller mieux, la personne qui souffre doit développer un sentiment de soi en dehors du trouble alimentaire – le vrai soi.
Dans OA, une partie du rétablissement consiste à admettre que a) vous êtes un mangeur compulsif, un boulimique ou un anorexique et b) vous ne vous rétablirez jamais complètement. Il s’agit d’un principe directement inspiré des AA, où la croyance est la suivante : alcoolique un jour, alcoolique toujours. Dans une réunion des AA, on ne dira jamais : « Bonjour, je m’appelle Jane et je suis rétablie ». L’expression préférée est « en voie de guérison ». De même, il est considéré comme faisant partie du « rétablissement » de répéter « Je suis boulimique » (ou autre trouble alimentaire). Le concept est que vous aurez toujours ce problème, et que dire le contraire signifie que vous essayez de le gérer tout seul. Vous êtes arrogant, et vous vous mettez dans une situation où le trouble alimentaire prend le dessus.
Encourager les personnes atteintes de troubles alimentaires à répéter : » Je suis boulimique « , et leur dire qu’elles ne s’en remettront jamais ne fait que renforcer le trouble alimentaire. La personne qui a un trouble alimentaire est déjà identifiée à celui-ci. C’est là que réside le problème. Sa tâche est de desserrer l’emprise du trouble alimentaire sur sa psyché, pas de le renforcer.
Il y a un avantage à admettre être anorexique (ou boulimique, ou mangeur compulsif), mais pour que cet avantage soit réalisé, cela suppose un certain niveau d’observation du moi, que beaucoup de personnes souffrant de troubles alimentaires n’ont pas. Une fois que le sentiment d’être distinct du trouble alimentaire s’est développé, il est utile d’admettre qu’une maladie est présente – non pas que la maladie soit la personne, mais que la personne soit atteinte de la maladie. À ce moment-là, la personne peut dire « Je suis boulimique », et cela signifie « Je suis une personne qui a la boulimie ». Jusque-là, dire « Je suis boulimique » signifie simplement « Je suis perdue dans ce trouble alimentaire ». Cela risque de faire remonter des sentiments de désespoir et de déresponsabilisation, de déclencher la critique intérieure (le moteur du trouble alimentaire, décrit ci-dessous) et de la faire reculer sur le chemin de la guérison.
Le rétablissement exige de désamorcer le critique intérieur
Le moteur de l’identité du trouble alimentaire est un surmoi ou critique intérieur énorme et dur. Si vous n’avez jamais eu de trouble alimentaire, il peut être difficile de concevoir à quel point le surmoi d’une personne souffrant de troubles alimentaires peut être méchant et haineux. La voix critique dit : « Pas une autre bouchée avant d’avoir perdu cinq kilos, espèce de porc dégoûtant ! ». Cette colère crée un paysage interne lugubre où les injonctions constantes et dérisoires empêchent la personne de se sentir acceptée, respectée ou aimée. Malheureusement, les personnes souffrant de troubles de l’alimentation pensent que leur surmoi méchant est véridique et précis. Elles l’écoutent et tiennent compte de ses directives. Pour se rétablir, une personne doit désamorcer le pouvoir du critique intérieur dans sa psyché. Dans OA, certaines pratiques (discutées ci-dessous) renforcent le pouvoir du critique intérieur. Inutile de dire que cela aggrave le trouble alimentaire.
La critique intérieure sévère est ce qui met en place la compulsion qui tourmente les personnes souffrant de troubles alimentaires et déconcerte ceux qui veulent les aider. La domination de la critique intérieure – avec son refus de la permission de manger et ses déclarations (conscientes ou inconscientes) selon lesquelles la personne ne mérite pas de manger – met en place une relation violente opposant l’esprit au cœur et au corps. Le critique intérieur exerce un tel contrôle, un tel étau, que la partie de la personne qui a des sentiments humains normaux et qui a faim doit se manifester simplement pour être entendue. Le sentiment ressenti est que si cette partie ne sort pas, elle va mourir .
Le phénomène du contrôle excessif de l’esprit met en place la compulsion qui prend le dessus. L’estomac dit : « Je suis vide. Nourrissez-moi. » L’esprit dit : « Ne mange pas ce sandwich, tu as déjà mangé un morceau de pain au petit déjeuner, espèce de gros lard ! ». Une bataille s’engage entre l’estomac affamé et l’esprit grincheux. La tension monte, puis le barrage éclate et la personne se fourre du chocolat dans la bouche et boit un litre de lait à même le récipient, se rebiffant contre cette force de contrôle. « Elle dit oui maintenant », dit la partie affamée. « Mangez tout ce que vous pouvez avant qu’elle ne recommence à dire ‘non’ ! »
Des années de régime et d’auto-récrimination sur ce qu’il faut manger et ce qu’il ne faut pas manger ont émoussé les signaux de l’estomac. Mais l’estomac a été fait pour aider les gens à prendre cette décision. Il a ses propres effets sonores et ses propres sensations qui indiquent aux gens exactement quand ils doivent commencer et s’arrêter. Il est également très éloigné du cerveau – et loin de la critique intérieure et de ses pensées haineuses. Pour guérir un trouble de l’alimentation et faire baisser la tension qui crée la compulsion, la personne doit retirer la décision de manger de l’esprit et la rendre au corps, en coopérant avec l’estomac pour qu’il soit rempli quand il a faim et laissé tranquille quand il est plein.
Les programmes comme OA qui préconisent un plan alimentaire maintiennent la décision de manger dans le domaine de l’esprit. Ils ne modifient pas la compétition fondamentale pour la domination entre l’esprit et les compulsions. Un défenseur des plans alimentaires peut vous dire : « Le plan alimentaire a été élaboré en pensant à mon corps, en fonction de ce qui est sain pour mon corps ». C’est vrai, et dans le sens de la nutrition, un plan alimentaire est plus en harmonie avec le corps que ce qu’une personne souffrant d’une DE mangerait naturellement. Mais le plan est sur papier, et pour le suivre, il faut se fier à l’esprit. (« Il est fait en pensant à mon corps. ») La question est : « Puis-je manger ceci ? Est-ce que c’est dans mon plan alimentaire ? » et non « Est-ce que j’en ai besoin ? Mon estomac a-t-il faim ? » Si le plan est génial sur le papier mais difficile à suivre, peu importe qu’il soit en harmonie avec le corps. Si une personne ne peut pas le suivre, le plan, le plan ne l’aide pas. Malheureusement, il s’agit d’un piège à échec, comme celui dont souffre déjà une personne souffrant de troubles alimentaires. Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation savent ce qu’elles devraient manger, mais elles ne peuvent pas le faire. Lorsqu’une personne a un plan alimentaire et ne le suit pas, son critique intérieur se déclenche, tout comme dans son trouble alimentaire.
Il y a une autre couche de critique intérieure à laquelle une personne doit faire face dans l’OA. L’un des principes des Douze Étapes est que le groupe devient la voix d’une puissance supérieure, se substituant à la voix du trouble alimentaire (ou autre compulsion). Cette méthode est très utile chez les AA et dans de nombreux autres programmes en douze étapes, où la pression du groupe a un effet dissuasif sur le comportement compulsif. Cela ne se traduit pas aussi bien dans OA et d’autres groupes utilisant des plans alimentaires. Certains groupes sont vraiment gentils à ce sujet, mais l’éthique est toujours là – restez sur le plan alimentaire, ou vous n’êtes pas « dans le programme ». Dans de nombreux cas, la personne qui délivre le message d’échec est le parrain, en qui la personne souffrante a placé sa confiance. Or, si la personne ne respecte pas le programme, un critique intérieur encore plus important lui dit qu’elle a échoué. En ce sens, le groupe OA reproduit le trouble alimentaire à grande échelle.
Certaines personnes ont besoin d’un plan alimentaire au début du traitement. En outre, certaines personnes bénéficient de la suppression du sucre blanc et/ou de la farine blanche pendant un certain temps, car ils agissent comme des drogues dans le corps et le cerveau. Cependant, pour qu’un plan ou des restrictions alimentaires soient efficaces, il faut leur rappeler constamment qu’ils sont faits avec amour, et non par punition, et qu’au lieu de représenter un échec, un manquement est une occasion d’apprendre. Pour être efficaces, les directives concernant l’alimentation doivent être présentées comme des tremplins, subordonnés au projet plus vaste d’écouter les signaux de faim et de satiété. En revanche, si elles sont présentées comme un mode de vie, elles deviennent un piège qui maintiendra le trouble alimentaire en place.
Certains groupes OA utilisent également la peur comme motivation, en adoptant le principe des AA qui dit : « Si vous sortez (du programme), vous aurez des problèmes, et peut-être même la mort. » Les troubles de l’alimentation se nourrissent également de la peur. Une ligne de critique intérieure courante est la suivante : « Ne mange pas parce qu’alors tu vas devenir gros et personne ne t’aimera. Tu finiras par être seul ! » Les mots sont différents dans OA et il y a des groupes OA qui ne fonctionnent pas de cette façon. Les groupes qui utilisent la peur, cependant, fonctionnent sur le même mode émotionnel que le trouble alimentaire.
La guérison exige l’acceptation de soi
Au cœur du cycle du trouble alimentaire se trouve la haine de soi, un rejet constant de la personne. Ce rejet peut être dirigé vers tout et n’importe quoi – son corps, ses paroles, les sentiments qui émanent de son cœur. Mais surtout, la haine est dirigée vers le cœur de son humanité, cette partie qui était vulnérable et qui s’est sentie soit rejetée par les soignants, soit responsable de leurs problèmes. (C’est un autre type de rejet : Si elle devait s’occuper d’eux, il n’y avait personne pour s’occuper d’elle). Pour aller mieux, une personne doit embrasser son soi vulnérable, qui se sent, au lieu de le repousser.
Voici un autre endroit où OA a adopté quelque chose directement des AA qui ne fonctionne pas pour de nombreuses personnes souffrant de DE. Le modèle chez AA est qu’il y a un soi, un ensemble de comportements et de sentiments compulsifs, qui va de pair avec la consommation d’alcool. Si la personne ne boit pas, ce moi ne sera pas activé et la vie deviendra gérable. Dans OA, l’idée est similaire. Si vous gérez ces compulsions et si vous ne prenez pas cette première bouchée compulsive, vous pouvez tenir ce moi à distance – mais cela ne fonctionne souvent pas.
Il y a un dicton dans OA : » Chez les AA, vous pouvez enfermer le tigre et jeter la clé. Dans OA, vous devez sortir le tigre trois fois par jour. » Cela met en place une sorte de tourment. La métaphore du tigre est une autre façon de dire : « Vous ne pouvez pas ne pas manger. » Cela devrait être un signe qu’il existe des différences majeures, fondamentales, dans le rétablissement d’une personne ayant un problème de toxicomanie et d’une personne ayant un problème d’alimentation. Cela devrait être un signe que les programmes de rétablissement de ces personnes diffèrent sur des points essentiels. Mais le tourment, c’est qu’en OA, ils savent que le rétablissement d’un DE est suffisamment différent pour inventer ce dicton sur le tigre, mais ils croient toujours à l’idée originale des AA – qu’il y a un tigre qui devrait être enfermé et la clé jetée.
Le problème est avec le modèle – avoir un soi dont il faut s’éloigner pour se rétablir. Le problème est de le penser comme un tigre qu’il faut enfermer. Ce serait plus facile d’une certaine manière si vous pouviez simplement ne pas manger, mais vous ne le pouvez pas. Par conséquent, le modèle de rétablissement qui exige le type d’abstinence qui fonctionne si bien aux AA entraîne l’échec de nombreuses personnes dans l’AA. Les DE ont besoin d’un nouveau modèle où le tigre est apprivoisé, lié d’amitié, et finalement transformé en un animal de compagnie qui peut être tenu et embrassé.
Les personnes atteintes de troubles alimentaires se rejettent tellement. Elles ont besoin d’une alternative à ce rejet, et la maladie leur en fournit une. Être obligé de se confronter au trouble alimentaire à chaque repas est une occasion de vérifier les corps, les cœurs et les esprits pour sentir ce qui a besoin d’attention intérieurement. Manger trois fois par jour n’est pas une malédiction. C’est l’une des bénédictions cachées du trouble alimentaire, qui nous donne l’occasion de regarder sous la compulsion, de nous occuper de la personne qui souffre et de nous demander : comment le tigre est-il devenu un tigre ? Que faut-il faire différemment pour que ce tigre ne devienne pas aussi agressif ? Que s’est-il passé, et qui souffre à cause de cela ?
Solutions
Fort heureusement, il existe des programmes qui embrassent le concept de remplacement des compulsions par un sentiment d’Amour ou de Dieu et dont les pratiques sont adaptées aux besoins uniques des personnes souffrant de troubles alimentaires, et non une adoption directe du modèle AA. Eating Disorders Anonymous est l’un de ces programmes. On peut lire ce qui suit sur leur site Web (www.eatingdisordersanonymous.org) : « Les régimes et les techniques de gestion du poids ne résolvent pas nos problèmes de pensée. EDA soutient une alimentation saine et décourage toute forme de rigidité autour de la nourriture. L’équilibre – et non l’abstinence – est notre objectif. » Les brochures, le site Web et les réunions de l’EDA contiennent tous des principes et des outils qui offrent des alternatives au cycle des troubles alimentaires. Récupérations Anonymes (http://www.r-a.org/) est un autre programme qui adapte les principes des AA plutôt que de les adopter directement.
De toutes les tâches à accomplir dans le cadre du rétablissement des troubles alimentaires, la plus difficile – et la plus importante – est de renforcer l’estime de soi. Une personne aura beaucoup plus de succès dans son rétablissement si elle trouve un programme qui, au lieu de la piéger pour qu’elle échoue, comprend le type de soutien dont elle a besoin et rend plus facile, et non plus difficile, le fait de s’aimer elle-même.
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