L’Armée rouge était la force militaire du régime bolchevique et de la république soviétique. Elle a été formée en 1918 pour défendre le nouveau régime pendant la guerre civile russe. Dans ses années de formation, l’Armée rouge a été assemblée et organisée par Léon Trotsky, commissaire soviétique aux affaires militaires entre mars 1918 et janvier 1925.
Formation d’une armée soviétique
Lorsque les bolcheviks ont pris le pouvoir en octobre 1917, les Gardes rouges constituaient leur seule force militaire. Composés principalement d’ouvriers industriels armés et d’anciens soldats, les gardes rouges comptaient jusqu’à 200 000 hommes, dont un sixième se trouvait à Petrograd.
Bien que fidèles à la cause bolchevique, les gardes rouges n’étaient pas entraînés et manquaient de discipline militaire et d’expérience du combat. La menace d’une guerre continue avec l’Allemagne, combinée à une opposition croissante au nouveau régime, exigeait une armée permanente plus importante et plus professionnelle. Le Sovnarkom a répondu en décrétant la formation de l’Armée rouge en janvier 1918.
Dans ses premières semaines, la nouvelle Armée rouge était une force volontaire organisée selon les lignes socialistes. Ses membres ne portaient ni grade ni insigne et ses officiers étaient élus démocratiquement. Inutile de dire que cela n’a guère contribué à améliorer le contrôle, l’organisation ou la discipline.
Trotsky prend les commandes
La transformation de l’Armée rouge commence en mars 1918 avec la nomination de Léon Trotsky comme commissaire de guerre. La plupart des historiens s’accordent à dire que le leadership de Trotsky a contribué à faire de l’Armée rouge une force militaire professionnelle. Cette transformation comprenait certaines mesures qui, à l’époque, semblaient risquées ou potentiellement dangereuses.
L’une des stratégies les plus controversées de Trotsky consistait à exploiter les stocks militaires de l’ancien régime tsariste. Peu de temps après avoir pris le poste de commissaire de guerre, Trotsky a enrôlé des milliers d’anciens officiers et de sous-officiers (sous-officiers) de l’armée impériale. La nouvelle nation n’avait pas le temps de former et d’éduquer de nouveaux officiers, affirmait Trotsky. Elle avait immédiatement besoin de l’expérience et de l’expertise de spécialistes militaires, quelles que soient leurs origines. Ces officiers tsaristes, disait-il, seraient « pressés comme des citrons, puis jetés ».
En 1920, plus de 250 000 vétérans de l’armée impériale avaient été enrôlés dans l’Armée rouge. Inutile de dire que la plupart de ces soldats étaient des loyalistes tsaristes sans allégeance ni affection pour les bolcheviks. Au fur et à mesure que la guerre civile se déroulait, les dangers de la désertion, de la défection vers les Blancs ou de l’espionnage anti-bolchevique sont devenus évidents.
Assurer la loyauté
Trotsky s’assurait de l’obéissance et de la bonne conduite des officiers de rang supérieur en ordonnant que des commissaires du parti soient attachés à chaque unité militaire.
Ces commissaires n’étaient guère plus que des chiens de garde bolcheviques. Ils suivaient les officiers en position d’autorité, des généraux de haut rang aux commandants de niveau compagnie, puis rendaient compte au parti de leur loyauté, de leur efficacité et de leur enthousiasme.
L’obéissance était également garantie par l’inquiétante Tchéka et, dans certains cas individuels, par des menaces sur les familles si les officiers montraient des signes de déloyauté.
En décembre 1918, Trotsky a ordonné à un groupe de commissaires d' »établir le statut familial des anciens officiers parmi le personnel de commandement et d’informer chacun d’entre eux, par un ordre signé, que toute traîtrise ou trahison entraînera l’arrestation de leur famille… Ils prennent chacun sur eux la responsabilité de leur famille ».
Comme dans l’armée impériale tsariste, le rang de l’Armée rouge était composé principalement de paysans conscrits. La conscription a été introduite par le Sovnarkom en mai 1918, alors que la guerre civile commençait à s’intensifier. Les effectifs de l’Armée rouge montent en flèche, passant de 800 000 en 1918 à plus de trois millions en 1920, date à laquelle l’armée est engagée dans la bataille sur seize fronts différents.
Une force de propagande
Réaliser la vaste taille de l’Armée rouge et sa dépendance aux conscrits pourrait créer des problèmes de discipline, Trotsky a mis en place des stratégies pour maintenir la discipline et augmenter le moral.
La propagande était distribuée dans les rangs de l’Armée rouge ; on rappelait constamment à ses soldats leur importance pour la révolution et les conséquences en cas d’échec. Le Komsomol, la ligue de jeunesse du parti bolchevique, était également ciblé comme source de jeunes recrues idéalistes.
Pendant la guerre civile, Trotsky lui-même vivait presque en permanence dans un train blindé, voyageant d’un front à l’autre, supervisant les progrès, rencontrant les officiers et prononçant des discours enthousiastes aux soldats de l’Armée rouge. Le train transportait également un émetteur radio, une presse à imprimer pour produire sur place de la propagande, une généreuse provision de tabac et même une fanfare, le tout pour remonter le moral des troupes.
« Unités de blocage »
Pour tout cela, Trotsky pouvait être aussi brutal qu’il était motivant et édifiant. Après une série de défaites au milieu de 1918, alors que l’Armée rouge était encore en sous-effectif et inexpérimentée, Trotsky a été confronté à des rapports de désertion, de lâcheté et de retraite parmi les unités de l’Armée rouge.
Sa réponse a été la formation d' »unités de blocage ». Ces escouades spéciales étaient placées à l’arrière de la ligne de front et recevaient l’ordre d’abattre tout déserteur ou soldat vu en train de battre en retraite sans autorisation. Il s’agit d’une tactique utilisée plus tard par Staline, l’ennemi juré de Trotsky, pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’impitoyabilité de Trotsky, combinée à sa planification, à son attention aux détails et à sa capacité à unifier des forces disparates, a contribué à endurcir l’Armée rouge pour en faire une force militaire redoutable.
« Avec tout son brio en matière d’organisation et son génie pour diriger les hommes, Trotsky comprenait que l’Armée rouge embryonnaire de la Russie ne pouvait pas se développer sans un grand corps d’officiers formés aux méthodes de la guerre moderne. »
W. Bruce Lincoln, historien
1. L’Armée rouge était la force militaire organisée du nouveau régime soviétique. Elle a été formée par décret en janvier 1918.
2. Trotsky a été nommé commissaire de guerre en mars 1918 et a joué un rôle central dans la réorganisation, la mise en forme et l’endurcissement de l’Armée rouge.
3. Trotsky a rempli les rangs de l’Armée rouge avec des conscrits. Cela comprenait des milliers d’anciens officiers tsaristes, appelés pour leur expérience et leur expertise.
4. Il était notoirement impitoyable pour faire respecter la loyauté et la discipline, utilisant des menaces contre les familles et déployant des commissaires du parti et des » unités de blocage « .
5. Trotsky s’est également efforcé de remonter le moral de l’Armée rouge, en rappelant aux soldats leur importance dans l’histoire, en utilisant la propagande et en parcourant personnellement la Russie pour superviser et parler.
Citation information
Titre : « L’Armée rouge »
Auteurs : Jennifer Llewellyn, Michael McConnell, Steve Thompson
Éditeur : Alpha History
URL : https://alphahistory.com/russianrevolution/red-army/
Date de publication : 16 août 2019
Date de consultation : 24 mars 2021
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