Écrit par : Dr Jacquie Jacob, Université du Kentucky
Une compréhension du système reproducteur aviaire mâle est utile pour toute personne qui élève des poulets ou d’autres volailles.
Un aspect remarquable du système reproducteur aviaire mâle est que le sperme reste viable à la température du corps. Par conséquent, l’appareil reproducteur mâle aviaire se trouve entièrement à l’intérieur du corps, comme le montre la figure 1. De cette façon, le système reproductif des oiseaux mâles diffère de celui des mammifères mâles. L’appareil reproducteur des mammifères mâles est à l’extérieur du corps car le sperme des mammifères ne reste pas viable à la température du corps.
Parties de l’appareil reproducteur mâle du poulet
Chez le poulet mâle, comme chez les autres oiseaux, les testicules produisent des spermatozoïdes, qui voyagent ensuite dans un canal déférent jusqu’au cloaque. La figure 2 montre les principaux composants de l’appareil reproducteur d’un poulet mâle.
Le poulet mâle possède deux gonades (testicules), situées le long du dos du poulet, près du sommet des reins. Les testicules sont elliptiques et de couleur jaune clair.
Les deux gonades (testicules) sont développées chez le poulet mâle, alors que le poulet femelle ne possède qu’une seule gonade (ovaire) mature. Une autre différence entre les sexes concerne la production de sperme par rapport à la production d’œufs. Un coq continue à produire de nouveaux spermatozoïdes pendant qu’il est sexuellement mature. Un poulet femelle, en revanche, éclot avec le nombre total d’ovules qu’il aura jamais ; autrement dit, aucun nouvel ovule n’est produit après l’éclosion d’un poussin femelle.
Le canal déférent est le conduit par lequel les spermatozoïdes sont transportés depuis les testicules. Le poulet mâle possède deux vasa deferentia (pluriel de vas deferens). Le canal déférent est également la principale zone de stockage des spermatozoïdes chez les poulets mâles. L’application d’une pression externe dans cette zone entraîne l’éjaculation, et la collecte de sperme de cette manière pour l’insémination artificielle des poules est souvent appelée traite du coq.
Chaque canal déférent s’ouvre dans une petite bosse, ou papille, sur la paroi arrière du cloaque. Les papilles (pluriel de papille) servent d’organes d’accouplement. (L’organe copulatoire rudimentaire situé sur la partie centrale et antérieure du cloaque porte un nom inexact car le poulet ne l’utilise pas pour la copulation ou l’accouplement. Il est utilisé par les éleveurs pour classer le sexe des bébés poussins.)
La fertilité chez les poulets
Le principal objectif d’un éleveur de poulets est de produire des œufs à couver. Le seul œuf à couver est un œuf fécondé, ou fertile. La fertilité du troupeau est le pourcentage d’œufs produits qui sont fertiles. La fertilité du troupeau est une statistique essentielle dans la production d’œufs à couver : plus le pourcentage est élevé, mieux c’est. Un œuf qui n’est pas fertile ne contient pas d’embryon ; par conséquent, aucun poussin ne pourra éclore. En termes simples, l’éclosabilité – le pourcentage d’œufs qui éclosent – ne peut jamais être supérieure à la fertilité du troupeau.
La fertilité du troupeau dépend de l’état de reproduction des poules (c’est-à-dire du niveau de production d’œufs et de sperme) combiné à l’intérêt et à la capacité des poules à s’accoupler. La fertilité des poulets mâles et femelles tend à diminuer à mesure que les poulets vieillissent. Pour les femelles, on pense que le déclin de la fertilité est dû à la libération plus rapide des spermatozoïdes des tubules de stockage des spermatozoïdes dans le système reproducteur de la poule, ce qui signifie que la poule ne peut pas stocker le sperme aussi longtemps et, par conséquent, nécessite des accouplements plus fréquents. Pour les mâles, on suppose que, bien que les coqs continuent à produire du sperme pendant de nombreuses années, la qualité du sperme décline et l’activité d’accouplement diminue à mesure que le coq vieillit. Par ailleurs, une augmentation des décès précoces d’embryons se produit lorsque les œufs incubés proviennent de poules se trouvant dans la seconde moitié de leur cycle de reproduction. Ces morts précoces apparaissent souvent comme claires et peuvent être confondues avec des œufs infertiles lors du mirage ou du cassage des œufs non éclos.
CASTRATION DES COUREURS
Les coqs peuvent être castrés. Cette castration, ou ablation des testicules, est appelée caponisation. La caponisation doit être effectuée lorsque le poussin est petit. Lorsqu’il est immature, les gonades sont petites et faciles à enlever. Une fois que le mâle a atteint sa maturité sexuelle, les gonades sont plus grosses et trop proches des reins pour pouvoir être enlevées en toute sécurité. Lorsque les testicules sont enlevés, le coq ne développe pas certaines caractéristiques masculines ou a tendance à perdre ces caractéristiques si elles se sont déjà développées.
La caponnisation produit un type unique de viande de volaille (voir figure 3). La viande d’un coq a tendance à devenir grossière, filandreuse et coriace à mesure que le coq vieillit. Ce déclin de la qualité de la viande ne se produit pas chez les chapons. Les mâles chaponisés grandissent plus lentement que les poulets mâles intacts et accumulent plus de graisse corporelle. Les dépôts de graisse dans la viande claire et la viande brune des chapons sont plus importants que dans la viande des mâles intacts, ce qui donne une viande plus tendre et plus juteuse. Plus l’âge auquel le chapon est abattu est élevé, plus sa viande est savoureuse.
