Une tortue de 176 ans, considérée comme l’une des plus anciennes créatures vivantes du monde, est morte dans un zoo australien.
La tortue géante, connue sous le nom de Harriet, est morte au zoo d’Australie, basé dans le Queensland, appartenant au « chasseur de crocodiles » Steve Irwin et à sa femme Terri. Irwin a déclaré qu’il considérait Harriet comme un membre de la famille.
« Harriet a été un énorme morceau de la vie de la famille Irwin », a déclaré Irwin samedi. « Elle est peut-être l’une des plus anciennes créatures vivantes de la planète et son décès aujourd’hui n’est pas seulement une grande perte pour le monde mais un jour très triste pour ma famille. C’était une grande dame. »
Le vétérinaire principal Jon Hanger a déclaré vendredi à l’Australian Broadcasting Corp. qu’Harriet était morte d’une insuffisance cardiaque.
Harriet a longtemps eu la réputation d’être l’une des trois tortues emmenées des îles Galápagos par Charles Darwin lors de son voyage historique de 1835 à bord du HMS Beagle.
Cependant, les archives historiques, bien que suggestives, ne prouvent pas cette affirmation. Et certains scientifiques ont jeté le doute sur cette histoire, les tests ADN confirmant l’âge d’Harriet mais montrant qu’elle venait d’une île que Darwin n’a jamais visitée.
Selon la légende locale, Harriet n’avait que cinq ans et n’était probablement pas plus grosse qu’une assiette à dîner lorsqu’elle a été emmenée des Galápagos vers la Grande-Bretagne.
La tortue a passé quelques années en Grande-Bretagne avant d’être transférée au milieu des années 1800 dans les jardins botaniques de Brisbane, dans l’État tropical australien du Queensland. Là, elle a été prise pour un mâle et surnommée Harry, selon le zoo d’Australie, qui a ensuite acheté la tortue de 330 livres en 1987.
Harriet était considérée comme la plus vieille tortue vivante du monde, et l’une de ses plus anciennes créatures vivantes. Malgré sa longévité, Harriet n’est cependant pas la plus vieille tortue connue au monde.
Ce titre a été attribué par le Livre Guinness des records mondiaux à Tui Malila, une tortue radiée de Madagascar qui a été offerte à la famille royale de Tonga par l’explorateur britannique le capitaine James Cook dans les années 1770. Elle est morte en 1965 à l’âge avancé de 188 ans.