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Virulence definition
In biology, virulence is defined as the degree by which a pathogenic organism can cause disease. Etymologically, the term came from Latin vīrulentus, meaning « full of poison », « toxin ». A related word, virulent, is a derived word that is used to denote a pathogen as extremely toxic. Synonyms: virulency.
What is the difference between pathogenicity and virulence?
Virulence is related to pathogenicity in the sense that their meaning is correlated to the manifestation of a disease. However, pathogenicity, in particular, is defined as the ability of a pathogen to cause disease. Un organisme qui nuit à son hôte et provoque la maladie est appelé pathogène. La capacité à produire la maladie est associée aux caractéristiques inhérentes de l’organisme dans un effort de survie à l’intérieur de l’hôte. À l’inverse, la virulence fait référence au degré de pathogénicité d’un organisme particulier. (Réf.1) Un agent pathogène virulent est celui qui cause des dommages à son hôte dans une mesure nettement supérieure à ceux causés par un organisme non pathogène.
Quelle est la définition d’un facteur de virulence ?
Les organismes pathogènes ont une ampleur de virulence différente. Par exemple, une souche de bactérie peut être plus virulente que les autres souches de la même espèce. La virulence d’un agent pathogène est souvent corrélée aux facteurs dits de virulence. Un facteur de virulence est défini comme le facteur qui permet à un organisme d’envahir un hôte et de provoquer une maladie. Il détermine également l’étendue des dommages causés à l’hôte. Ces facteurs peuvent être de nature sécrétoire, associée à la membrane ou cytosolique. (Réf.2)
Un exemple de facteur de virulence est la capacité des microbes à se multiplier dans leurs cellules hôtes. En microbiologie, ces facteurs sont considérés comme vitaux pour l’épidémiologie, en particulier lorsqu’il s’agit de repérer une nouvelle souche pathogène. En effet, cette souche est souvent très virulente, et donc plus nuisible, voire mortelle, pour son hôte. Parmi les facteurs de virulence examinés par les chercheurs figurent la voie d’entrée dans l’hôte, le mécanisme pathobiologique utilisé et ses effets sur la réponse immunitaire de l’hôte. Les facteurs de virulence viraux, par exemple, sont principalement des protéines qui sont incitées par le virus infectieux à être produites par la machinerie protéique de l’hôte. Les facteurs de virulence bactériens sont également des protéines codées par leurs propres gènes ou par des plasmides qu’ils ont acquis par transfert horizontal de gènes. Les dommages peuvent être aggravés par une réponse immunitaire trop réactive de l’hôte lorsque les cellules immunitaires sont déclenchées par la présence de ces facteurs de virulence et qu’elles ont tendance à endommager les cellules de l’hôte dans le but de contrer l’infection. Ces facteurs de virulence sont donc l’une des principales cibles de la recherche médicale qui entend créer de nouveaux traitements et vaccins.
Quel est l’exemple d’un virulent ?
Le virus de l’immunodéficience humaine ou VIH est un exemple de virus virulent. Il est l’agent causal du sida. Il est virulent car il emploie des mécanismes pour échapper aux cellules immunitaires de l’hôte. Par exemple, il infecte la cellule immunitaire, la cellule T-helper. Ainsi, la réponse immunitaire de l’hôte est déjà réduite et compromise.
Un autre exemple est le lyssavirus qui cause la rage. It enters and hijacks muscle cells, and then travels to the nervous system through the neuromuscular junctions. (Ref.3) Thus, it is particularly described as neurovirulent, i.e. for being able to cause disease in the nervous system.
As for bacteria, examples are the two human pathogens: Mycobacterium tuberculosis (causative agent of tuberculosis) and Bacillus anthracis (causative agent of anthrax).
Related terms
- Virulent
See also
- Pathogenicity