I was about a month into raising a new border collie puppy, Alsea, when I came to an embarrassing realization: my dog had yet to meet a person who doesn’t look like me.
Ich hatte mehrere Bücher über Hundeerziehung gelesen, und alle stimmten zumindest in einem Punkt überein: Die richtige Sozialisierung eines Welpen, vor allem in der kritischen Zeit zwischen acht und 20 Wochen, bedeutet, ihn so vielen Menschen wie möglich vorzustellen. Nicht nur Menschen, sondern ganz unterschiedliche Menschen: Menschen mit Bärten und Sonnenbrillen, Menschen mit Fedoras und Sombreros, Menschen beim Joggen, Menschen in Halloween-Kostümen. Und, was besonders wichtig ist, Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkunft. Wenn Sie das nicht tun, kann es passieren, dass Ihr Hund unerklärlicherweise Menschen mit Strohhüten oder großen Sonnenbrillen anbellt.
Diese Betonung der Sozialisierung ist ein wichtiges Element eines neuen Ansatzes zur Erziehung des modernen Hundes. Er verzichtet auf die alten, dominanten Methoden im Stil von Cesar Millan, die auf fehlerhaften Studien über vermutete Hierarchien in Wolfsrudeln beruhen. Diese Methoden waren sinnvoll, als ich meinen letzten Hund, Chica, in den frühen achtziger Jahren aufzog. Ich las unter anderem die klassischen, auf Dominanz ausgerichteten Bücher der renommierten Trainer The Monks of New Skete aus Upstate New York, um ihr beizubringen, dass ich der Anführer ihres Rudels bin, auch wenn das strenge Korrekturen bedeutete, wie das Schütteln am Genick. Chica war ein wohlerzogener Hund, aber sie ließ sich leicht entmutigen, wenn ich versuchte, ihr etwas Neues beizubringen.
Ich will nicht behaupten, dass ich keine besseren Möglichkeiten hatte; damals gab es eine wachsende Bewegung, die Hundebesitzern alles über frühe Sozialisierung und den Wert von belohnungsbasiertem Training beibrachte, und viele Trainer, die nur positive Verstärkung einsetzten. Aber damals war dieser Ansatz Gegenstand von Debatten und Spott: Mit Leckerchen trainierte Hunde tun vielleicht, was man will, wenn sie wissen, dass ein Keks in der Handfläche versteckt ist, aber ansonsten ignorieren sie einen. Ich habe meinem Hund mit Stolz harte Liebe beigebracht.
Mit Hilfe einer neuen Klasse von Ausbildern und Wissenschaftlern habe ich meine Methoden nun völlig geändert, und ich war schockiert, als ich die boomenden Produktlinien von Puzzles, unterhaltsamen Spielzeugen, Workshops und Ressourcen zur „Bereicherung des Hundes“ entdeckte, die den modernen „Hundeeltern“ zur Verfügung stehen und die dazu beigetragen haben, den Jahresumsatz der US-Heimtierindustrie auf 86 Milliarden Dollar zu steigern. Würgehalsbänder, Schockhalsbänder und sogar das Wort „Nein“ sind so gut wie verpönt. Es ist ein neuer Tag in der Hundeerziehung.
Die Wissenschaft, auf der diese neuen Techniken beruhen, ist nicht gerade neu: Sie basiert auf der Lerntheorie und der operanten Konditionierung, die positive (Hinzufügung von) oder negative (Entzug von) Verstärkung beinhaltet. Dazu gehört auch die Kehrseite: positive oder negative Bestrafung. Eine kurze Einführung: Wenn Sie einen Hund am Kopf streicheln, weil er die Zeitung geholt hat, ist das positive Verstärkung, denn Sie ergreifen eine (positive) Maßnahme, um ein Verhalten zu fördern (zu verstärken). Wenn Sie einen Hund ausschimpfen, um ein unerwünschtes Verhalten zu unterbinden, ist das eine positive Bestrafung, weil es eine Maßnahme ist, die von einem Verhalten abhält. Ein Würgehalsband, dessen Spannung nachlässt, wenn der Hund nicht mehr daran zieht, ist eine negative Verstärkung, weil das erwünschte Verhalten des Hundes (Zurückweichen) eine unerwünschte Konsequenz nach sich zieht. Nimmt man einem Hund die Frisbee weg, weil er sie anbellt, ist das eine negative Bestrafung, weil man ihm einen Reiz entzieht, um ein unerwünschtes Verhalten zu verringern.
Die Art und Weise, wie die Wissenschaft heute angewandt wird, hat sich stark verändert. Da sich das Hundetraining von dem alten, auf Gehorsam ausgerichteten Modell, das auf Ausstellungshunde abzielte, zu einem eher beziehungsorientierten Ansatz für Begleithunde entwickelt hat, haben die Ausbilder entdeckt, dass die Verwendung von negativer Verstärkung und positiver Bestrafung den Fortschritt eines Hundes tatsächlich verlangsamt, weil sie sein Vertrauen und, was noch wichtiger ist, seine Beziehung zum Hundeführer schädigen. Hunde, die zu oft korrigiert werden – vor allem durch harte körperliche Züchtigung und gemeines „Böser Hund!“-Schimpfen – ziehen sich zurück, wenn sie etwas Neues ausprobieren wollen.
Diese neuen Methoden werden durch eine wachsende Zahl von wissenschaftlichen Erkenntnissen gestützt – und durch die Ablehnung des alten Denkens, wonach Wölfe (und ihre Nachkommen, die Hunde) dominanzorientierte Wesen sind. Der Ursprung der so genannten „Alpha-Theorie“ geht auf einen Wissenschaftler namens Rudolph Schenkel zurück, der 1947 eine Studie an Wölfen durchführte, bei der Tiere aus verschiedenen Rudeln in ein kleines Gehege gezwungen wurden, ohne dass sie vorher miteinander in Kontakt kamen. Sie kämpften natürlich, was Schenkel fälschlicherweise als Kampf um die Vorherrschaft interpretierte. In Wirklichkeit, so musste Schenkel später zugeben, waren die Wölfe gestresst und strebten nicht nach dem Alphastatus.
Eine Studie aus Portugal, die im vergangenen Herbst in der digitalen Pre-Print-Datenbank BioRxiv veröffentlicht wurde (was bedeutet, dass sie noch nicht von Fachleuten begutachtet wurde), untersuchte Dutzende von Hunden, die aus Schulen ausgewählt wurden, die entweder Schockhalsbänder, Leinenkorrekturen und andere aversive Techniken einsetzten oder sich ganz oder fast ganz auf die Verwendung von positiver Verstärkung (Leckerlis) beschränkten, um das gewünschte Verhalten zu erreichen. Die Hunde aus den Schulen mit positiver Bestärkung zeigten durchweg bessere Leistungen bei den Aufgaben, die die Forscher ihnen stellten, und die Hunde aus den Schulen mit negativer Bestärkung zeigten deutlich mehr Stress, sowohl in Form von sichtbarem Lecken, Gähnen, Umherlaufen, Winseln als auch in Form von Cortisolwerten, die in Speichelproben gemessen wurden.
Diese neuen Ergebnisse sind in diesem Jahr besonders wichtig. Die Adoption von Hunden hat in der COVID-19-Ära sprunghaft zugenommen, was wohl daran liegt, dass isolierte Amerikaner neuerdings auf der Suche nach Gesellschaft sind und dass die Arbeit von zu Hause aus zumindest die Idee, einen Welpen aufzuziehen, machbar macht. Vor der Pandemie waren es junge Stadtbewohner, die die Nachfrage nach und das Angebot an Hundetrainern, die positive Methoden anwenden, in die Höhe trieben, und eine explosionsartige Verbreitung von professionellen Trainern auf der ganzen Welt. Da sie oft erst später Kinder bekommen oder sich dagegen entschieden haben, geben Millennials und die Generation Z viel Geld für Haustiere aus: Spielzeug, Futter, Puzzles, schicke Geschirre, Regenjacken, Schwimmwesten und Training. Und diese professionellen Ausbilder, von der Organisation Guide Dogs for the Blind bis hin zur bekannten Hundeführerin Denise Fenzi, haben eine Legion von Experimentatoren gebildet. Sie berichten übereinstimmend, dass ihre Hunde umso schneller lernen, je weniger Negativität sie bei der Ausbildung einsetzen.
In den letzten 15 Jahren haben die Ausbilder von Guide Dogs for the Blind, die Hunde zu Helfern für sehbehinderte Menschen ausbilden, fast alle negativen Trainingstechniken abgeschafft, und das mit dramatischen Ergebnissen. Ein neuer Hund kann heute in der Hälfte der Zeit, die er früher brauchte, bereit sein, seinen Besitzer zu führen, und er kann ein oder zwei Jahre länger bei seinem Besitzer bleiben, weil er durch die Arbeit viel weniger gestresst ist, sagt Susan Armstrong, die Vizepräsidentin für Kunden, Ausbildung und Veterinärwesen der Organisation. Sogar Bombenspürhunde und Militärhunde erfahren mehr positive Verstärkung, weshalb Ihnen vielleicht aufgefallen ist, dass Arbeitshunde selbst in sehr ernsten Umgebungen (wie Flughäfen) mehr Spaß an ihrer Arbeit zu haben scheinen als in der Vergangenheit. „Ich glaube nicht, dass Sie sich das einbilden“, sagt Armstrong. „Diese Hunde lieben die Arbeit. Sie lieben es, für gutes Verhalten belohnt zu werden.
Susan Friedman, Psychologieprofessorin an der Utah State University, kam nach einer 20-jährigen Karriere im Bereich der Sonderpädagogik, in dem sie auch promoviert hat, zur Hundeerziehung. In den späten 1990er Jahren adoptierte sie einen Papagei und war schockiert, als sie feststellte, dass die meisten Ratschläge, die sie über die Erziehung eines gut erzogenen Vogels finden konnte, nur harte Korrekturen beinhalteten: Wenn er beißt, lassen Sie den Vogel abrupt auf den Boden fallen. Wenn er zu viel Lärm macht, sollte man den Käfig in völlige Dunkelheit hüllen. Wenn er versucht zu fliehen, schneiden Sie ihm die Flugfedern ab. Friedman wandte ihre eigenen Forschungen und Erfahrungen auf ihr Papageientraining an und stellte fest, dass alles auf das Verhalten ankommt. „Keine Spezies auf diesem Planeten verhält sich ohne Grund“, sagt sie. „Welche Funktion hat ein Papagei, der einem in die Hand beißt? Warum wirft sich ein Kind im Spielzeugregal hin? Was ist der Zweck des Verhaltens, und wie öffnet es die Umgebung für Belohnungen und auch für aversive Reize?“
Friedmans frühe Artikel über das Tiertraining mit positiver Verstärkung stießen in den frühen achtziger Jahren auf ein skeptisches Publikum. Heute wird Friedman dank einer, wie sie es nennt, „Welle von Tiertrainern“, die sich über die Ethik der Tierhaltung Gedanken machen, zu Beratungen in Zoos und Aquarien in aller Welt gerufen. Sie betont, dass eine bessere Analyse der Bedürfnisse der Tiere den Trainern helfen könnte, sie weniger zu bestrafen. Letztes Jahr erstellte sie ein Poster mit der Bezeichnung „Hierarchie-Roadmap“, das Tierhaltern helfen soll, die Ursachen und Bedingungen für ein bestimmtes Verhalten zu erkennen und die wahrscheinlichsten Einflussfaktoren – wie z. B. Krankheiten – zu beseitigen, bevor sie sich anderen Annahmen zuwenden. Das soll nicht heißen, dass Hundetrainer der alten Schule eine Krankheit ignorieren würden, aber sie könnten zu schnell zur Bestrafung übergehen, bevor sie die Ursachen für unerwünschtes Verhalten in Betracht ziehen, die mit weniger invasiven Techniken angegangen werden könnten.
Das Feld verändert sich schnell, sagt Friedman. Sogar im letzten Jahr haben Trainer neue Wege entdeckt, um eine aversive Technik durch einen Gewinn zu ersetzen: Wenn ein Hund an der Tür kratzt (statt höflich zu sitzen), um hinausgelassen zu werden, hätten viele Trainer in den letzten Jahren den Besitzern geraten, das Kratzen zu ignorieren, um das Verhalten nicht zu belohnen. Sie hofften auf „Auslöschung“, darauf, dass der Hund irgendwann aufhört, das schlechte Verhalten zu zeigen, das keine Belohnung nach sich zieht. Aber das ist ein inhärent negativer Ansatz. Was wäre, wenn das Verhalten durch etwas Positives ersetzt werden könnte? Die meisten Trainer würden nun empfehlen, den kratzenden Hund auf ein besseres Verhalten umzulenken, z. B. „Komm“ oder „Sitz“, das mit einem Leckerli belohnt wird. Das schlechte Verhalten verschwindet nicht nur, sondern der Hund lernt gleichzeitig ein besseres Verhalten.
Die Debatte ist noch nicht ganz vom Tisch. Mark Hines, ein Trainer der Firma Kong, der landesweit mit Hunden arbeitet, sagt, dass positive Verstärkung zwar sicher dazu beiträgt, dass Hunde am schnellsten Wissen erwerben, dass aber unter den Ausbildern von Militär- und Polizeihunden immer noch das Gefühl herrscht, dass ein gewisses Maß an Korrektur erforderlich ist, um ein Tier für den Dienst fit zu machen. „Korrekturen an der Leine und Kneifhalsbänder sind ebenfalls wissenschaftlich fundiert“, sagt Hines. „Positive Bestrafung ist Teil der Wissenschaft.“
Der Schlüssel, so Hines, liegt darin, harte und unnötige Arten der positiven Bestrafung zu vermeiden, um die Beziehung zwischen Hundeführer und Hund nicht zu beschädigen. Hunde, die zu oft getadelt werden, schränken die Palette der Dinge, die sie ausprobieren, immer weiter ein, weil sie sich denken, dass dies die Wahrscheinlichkeit, dass sie angebrüllt werden, natürlich verringert.
Die Cesar Millans dieser Welt verschwinden nicht. Aber das ausschließlich oder überwiegend positive Lager wächst schneller. Hunderte von Trainern nehmen an den „Clicker Expos“ teil, einer jährlichen Veranstaltung in verschiedenen Städten, die von einer der bekanntesten auf Positivität basierenden Hundetrainingseinrichtungen der Welt, der Karen Pryor Academy in Waltham, Massachusetts, organisiert wird. Und Fenzi, eine weitere der erfolgreichsten Trainerinnen der Welt, unterrichtet ihre Techniken der positiven Verstärkung online an nicht weniger als 10.000 Studenten pro Semester.
Während man sich noch darüber streiten kann, wie viel Positivität oder Negativität man in ein Trainingsprogramm einbringen sollte, gibt es so gut wie keine Diskussion über die vielleicht wichtigste Komponente der Erziehung eines neuen Hundes: die Sozialisierung. Die meisten Ausbilder bringen den Hundebesitzern heute bei, dass es in der Zeit zwischen acht und 20 Wochen wichtig ist, den Hund mit allen Arten von Anblicken und Geräuschen vertraut zu machen, denen er im späteren Leben begegnen wird. Das meiste „schlechte“ Verhalten ist in Wirklichkeit das Ergebnis einer schlechten frühen Sozialisierung. Zwei Monate lang nahm ich Alsea zu den wöchentlichen „Welpenkursen“ bei Doggy Business in Portland mit, wo erfahrene Hundeführer die Welpen dabei beobachten, wie sie in einem Strampelzimmer mit Leitern, Hula-Hoop-Reifen und Kinderspielhäusern miteinander spielen und interagieren – fremde Oberflächen, vor denen sie sonst Angst entwickeln könnten. Solche Kurse gab es bis vor ein paar Jahren noch nicht.
Ich habe Alsea auch zu einem Hundetrainingskurs mitgenommen, und zwar bei einer anderen Firma, Wonder Puppy. In der ersten Stunde erinnerte die Trainerin Kira Moyer ihre menschlichen Schüler daran, dass das Wichtigste, was wir für unsere Hunde tun müssen, das Eintreten für sie ist, was auch auf einer neuen Wertschätzung der Wissenschaft beruht. Anstatt Ihren Hund beispielsweise für sein Winseln zu korrigieren, sollten Sie einen Moment innehalten und darüber nachdenken, warum dies geschieht. Was will er? Können Sie ihm das geben oder ihm die Möglichkeit geben, sich das, was er will, zu verdienen und gleichzeitig gutes Verhalten zu lernen?
Ein weiteres boomendes Gebiet in der Welt der Hundeerziehung ist die Bereicherung. Ich habe Alsea in den ersten sechs Monaten, die sie bei mir war, nicht aus einem normalen Hundenapf gefüttert, weil es für sie geistig viel anregender war, aus einem Futterpuzzle zu fressen, einer Vorrichtung, die es für ein Tier ein wenig schwieriger macht, das Frühstück zu bekommen. Diese können so einfach sein wie ein runder Plastikteller, auf dem das Futter zwischen einer Reihe von Rillen verteilt ist, die durchlaufen werden müssen, oder so komplex wie die von der schwedischen Unternehmerin Nina Ottosson entwickelten Puzzles. Auf der höchsten Stufe muss ein Hund vielleicht einen Block verschieben, den Deckel hochklappen, ein Hindernis entfernen oder ein Rad drehen, um Futter zu erhalten. Eine andere häufige Ursache für das, was wir als „schlechtes“ Verhalten bei Hunden ansehen, ist in Wirklichkeit nur ein Ausdruck von Langeweile, von einem Hund, der eine Aufgabe braucht und beschlossen hat, sich selbst eine zu geben: Er wühlt im Müll oder bellt den Postboten an. Futterpuzzles machen das Abendessen zu einer Aufgabe. Als Ottosson anfing, „nannte man mich ‚die verrückte Hundedame‘. Niemand glaubte, dass Hunde aus einem Puzzle fressen würden“, sagt sie. „Heute nennt mich niemand mehr so.“
Als Alsea 4 Monate alt war (jetzt ist sie 12 Monate alt), reiste ich südlich von Portland ins Willamette Valley in Oregon, um sie Ian Caldicott vorzustellen, einem Farmer, der Hunden und Hundeführern beibringt, wie man Schafe hütet. Zuerst schauten wir einer seiner Schülerinnen bei der Arbeit mit ihrem eigenen Hund zu. Als der Border Collie Fehler machte, wurde die Stimme der Besitzerin immer angespannter und ihre Korrekturen wurden immer schärfer. „Drehen Sie sich einfach um und hören Sie zu“, sagte Caldicott zu mir. „Man kann die Panik in ihrer Stimme hören.“
Die Hunde sind schlau und können diese Unsicherheit lesen. Dadurch stellen sie ihr Vertrauen in den Hundeführer in Frage und beschließen in manchen Fällen, es besser zu wissen. Bei der Erziehung eines guten Schäferhundes geht es darum, Vertrauen zwischen dem Hund und seinem Führer aufzubauen, sagt Caldicott. Das erfordert zwar manchmal eine gewisse Korrektur – ein „Hey!“, wenn der Hund nach links statt nach rechts geht -, aber das Wichtigste ist das Vertrauen, sowohl in den Hund als auch in den Hundeführer. Früher wurde den Hunden mit physischem Zwang beigebracht, nach links und rechts zu gehen. Heute gibt man ihnen gerade so viel Anleitung, dass sie den richtigen Weg selbst finden. „Wir versuchen, ein Tier zu bekommen, das selbständig denkt. Ein guter Hütehund glaubt, er wisse es besser als Sie. Ihre Aufgabe ist es, ihm beizubringen, dass es sich lohnt, auf Sie zu hören“, sagt Caldicott. „
Aktualisierung, 27. Oktober: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um Susan Friedmans Ansatz zum Tiertraining deutlicher wiederzugeben.
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