2019 decemberében a Kongresszus elfogadta a 2020-as szövetségi költségvetést. A jogszabályt Trump elnök aláírta, és a szövetségi kormányt a költségvetési év végéig finanszírozza.
A törvényjavaslatok, a H.R. 1865 és a H.R. 1158, a meglévő támogatási programok szövetségi kiadásainak növelését és egy új, 2018-ban engedélyezett vidéki EMS támogatási program finanszírozását tartalmazzák. A költségvetés további tűzvédelmi és EMS-programok finanszírozását is tartalmazza.
AFG és SAFER
A 2020-as költségvetés egyenként 355 millió dollárt tartalmaz az Assistance to Firefighters Grant (AFG) és a Staffing for Adequate Fire & Emergency Response (SAFER) programokra, szemben a 2019-es pénzügyi év (FY) egyenként 350 millió dollárjával.
Mielőtt elkezdenénk vállon veregetni magunkat, a megélhetési költségek 2019-re 2,8%-kal emelkedtek. Ez azt jelenti, hogy az AFG-t és a SAFER-t 9,8 millió dollárral kellene növelni, csak hogy lépést tartsunk a növekvő felszerelési költségekkel – és lényegében pontosan ez történt. A programoknak most 10 millió dollárral több áll rendelkezésükre 2020-ra.
A további kontextus kedvéért: a két program finanszírozása 2009-ben érte el csúcspontját, amikor a teljes előirányzatuk 985 millió dollár volt. A programok finanszírozása 2013-ban volt a legalacsonyabb, amikor 642 millió dollárt kaptak. Bár az AFG és a SAFER is növekedést kapott az elmúlt két évben, ezek a programok közel sem érik el a 11 évvel ezelőtti finanszírozási szintet.
Egyéni tűzoltók támogatása
A 2020-as költségvetésben 18 millió dollár szerepel az önkéntes tűzoltók támogatására (VFA) – ez 1 millió dollárral több a 2019-es pénzügyi évhez képest.
A VFA 50/50 arányban megfelelő támogatásokat nyújt a 10 000 vagy annál kevesebb lakosú közösségeket védő kombinált és önkéntes tűzoltóságoknak, hogy felkészüljenek az erdőtüzekre való reagálásra. A finanszírozás tervezési tevékenységekre, vadvízi kiképzésre és felszerelés beszerzésére fordítható.
Siren Grant
A Siren Grant programra az idei költségvetésben 5 millió dollárt különítettek el. A programot 2023-as pénzügyi évig évi 20 millió dollárral kellett volna finanszírozni, a kongresszus azonban csak 5 millió dollárt különített el 2020-ra.
A program a vidéki közösségek kiszolgálására összpontosít, amelyek gyakran küzdenek olyan problémákkal, mint a kábítószer-túladagolás, az idősödő polgárok nagy száma és az elégtelen költségvetés. A díj számos programot fedez, például az EMS személyzet képzését és oktatását, a szükséges engedélyek és tanúsítványok megszerzését és fenntartását, valamint a felszerelések beszerzését. A Siren Act a vidéki közösségek hatékonyabb kiszolgálása érdekében támogatja a fizetett és önkéntes EMS személyzet toborzását és megtartását is. Hangsúlyozza annak fontosságát, hogy innovatív módszereket hozzanak létre a sürgősségi egészségügyi szolgáltatók továbbképzésére és oktatására a technológia által támogatott módszerekkel.”
Nemzeti tűzoltói nyilvántartás a rákos esetek nyomon követésére
Az idei kiadási tervben szerepel még 2,5 millió dollár a Nemzeti Tűzoltói Nyilvántartás számára. A nyilvántartást a Kongresszus hozta létre 2018-ban, és a Nemzeti Munkahelyi Biztonsági és Egészségügyi Intézet (NIOSH) dolgozza ki.
A nyilvántartás önkéntes alapon gyűjti majd a tűzoltókra vonatkozó foglalkozási információkat. Ezeket az információkat összekapcsolja majd az állami rákregiszterek adataival, hogy dokumentálja a tűzoltók rákos eseteit.
A tűzoltók szakmai szövetségei évek óta szorgalmazták a nyilvántartás létrehozását, hogy segítsék a rákban megbetegedő és elhunyt tűzoltók számának ellenőrzését. Nehéz volt pontos statisztikákat készíteni. Ez különösen igaz az önkéntes tűzoltókra, akik akár 20 évig is szolgálhatnak egy egységnél, majd nyugdíjba vonulnak és egy másik területre költöznek. Néhány évvel később rákos megbetegedés alakul ki náluk, és senki sem tudja, hogy ezt tűzoltó rákos esetként dokumentálja. A nyilvántartás nagyban hozzájárul ennek a halálos betegségnek a dokumentálásához és nyomon követéséhez, valamint ahhoz, hogy hogyan érinti a tűzoltókat
Az önkéntesek ösztönzése
A 2020-as költségvetés visszaállítja az önkéntes válaszadók ösztönző védelméről szóló törvényt (VRIPA) is. A VIRPA mentesíti a szövetségi jövedelemadó- és jelentéstételi kötelezettség alól az olyan juttatásokat, mint a vagyonadó-kedvezmények és legfeljebb 600 dollárig terjedő további ösztönzők (például ösztöndíjak), amelyeket az önkéntesek szolgálatuk jutalmaként kapnak.
USFA finanszírozás
A költségvetés végül, de nem utolsósorban 46,8 millió dollárt különít el az amerikai tűzvédelmi hatóság számára, szemben a 2019-es pénzügyi év 44,2 millió dollárjával.
Az USFA évente több mint 80 000 tűzoltó és mentőszolgálat munkatársainak nyújt képzést, kutatást végez és a tűzoltóságra és a tűzoltósági tevékenységekre jellemző adatokat gyűjt, valamint a tűzbiztonság fontosságáról oktatja a közvéleményt.
2020-as lehetőségek
Az új költségvetés a tűzoltóságok és az EMS szolgálatok számára győzelem, még ha csak egy kicsi is.
A Siren támogatási program további bevételeket pumpál a vidéki közösségekbe az EMS-ügynökségek számára. Remélhetőleg a Kongresszus belátja az általa nyújtott előnyöket, és növeli a program éves előirányzatait.
A tűzvédelmi oldalon mind a SAFER-, mind az AFG-programok finanszírozása nőtt, még ha idén is csak jelképes összegről van szó; ez legalább előrelépés. A vidéki tűzoltóságoknak szánt VFA-alapokat idén is 1 millió dollárral növelték, ami meglehetősen jelentős növekedés a kis programhoz képest.
A legjobb módja annak, hogy megmutassuk a Kongresszusnak, hogy ezeknek a programoknak drasztikusan növelni kell a finanszírozást, az, hogy továbbra is pályázunk rájuk, amikor megnyílnak. Azok számára, akik sikerrel járnak, osszák meg történetüket a kongresszusi képviselőikkel és szenátoraikkal, hogy hangsúlyozzák a finanszírozás fontosságát. Azok számára, akik nem járnak sikerrel, lépjenek kapcsolatba a szövetségi tisztviselőkkel, és tudassák velük, hogy kritikus szükségleteiket azért nem tudták kielégíteni, mert az AFG vagy a SAFER program nem rendelkezett elegendő finanszírozással. A kongresszus csak akkor tud az Ön igényeiről, ha Ön megosztja velük.