Alig 71 nappal a 2020-as NBA-döntő vége után kedd este két mérkőzéssel kezdődik a 2020-21-es NBA-szezon. A Brooklyn Nets a Golden State Warriorst fogadja, majd az NBA címvédő Los Angeles Lakers a Los Angeles Clipperst fogadja.
A koronavírus-járvány miatt ez az NBA-szezon kicsit más lesz, mint a legtöbb. Kezdjük azzal, hogy a kampányt 72 mérkőzésre rövidítették (a szokásos 82 helyett), és a menetrendnek csak az első felét hirdették ki.
Nem ez az egyetlen változás, ami 2020-21-ben az NBA-ben történik. Íme, minden, amit a szezon előtt tudni kell néhány jelentős szabályváltozással kapcsolatban.
Az edzői kihívás marad
Az előző szezonban az NBA egyéves próbaüzemre bevezette az edzői kihívást. Ennek eredményeképpen 700 hívást támadtak meg (beleértve a rájátszást is), amelyek közül 308-at a játékvezetők a visszajátszás felülvizsgálatát követően hatályon kívül helyeztek.
Most az edzői kihívás marad az NBA-ben. A liga Versenybizottsága (amely az edzőkből, általános menedzserekből és játékvezetőkből áll) nemrégiben megszavazta, hogy az edzői kihívás maradjon a játékban, és ugyanazok a szabályok maradjanak érvényben vele kapcsolatban, amit az NBA azután jelentett be, hogy az igazgatótanács jóváhagyta.
“Az edzőink fogékonyak voltak az edzői kihívás kísérleti változatára, egyre többet használták, és a szezon előrehaladtával egyre jobban megbarátkoztak a koncepcióval és a stratégiai szempontokkal” – mondta Byron Spruell, az NBA ligaigazgatója egy nyilatkozatban. “Izgatottan várjuk, hogy az edzői kihívást az NBA szabályrendszerének részévé fogadjuk el, és folytatni fogjuk a párbeszédet az edzőkkel, a Versenybizottsággal és az NBA igazgatótanácsával, ahogy haladunk előre.”
A The Athletic munkatársa, Shams Charania arról számolt be, hogy bár a kihívással kapcsolatos szabályok “maradnak a status quo”, voltak olyan javaslatok, hogy vagy egy második kihívást is adjanak, ha az edző sikeresen végrehajtja az elsőt, vagy hogy a sikeres kihívást követően a csapatok megtarthatnak egy időkérést. Charania hozzátette, hogy a liga “értékelni fogja a lehetséges módosításokat” a jövőre nézve.”
A játékoskeret mérete 15 játékosra nőtt
Az NBA igazgatótanácsa jóváhagyta azt a tervet, amely lehetővé teszi a csapatok számára, hogy 13 aktív játékosról 15-re növeljék a játékoskeretük méretét. Így a csapatoknak elegendő játékosuk lesz arra az esetre, ha a szezon valamelyik szakaszában valakinek a játékoskeretükből pozitív lenne a COVID-19 tesztje.
A korábbi szezonokban a csapatoknak 15 játékos lehetett a játékoskeretükben, de csak 13 lehetett aktív a mérkőzéseken. A változás ellenére még mindig lesz két további hely a kétirányú szerződéssel rendelkező játékosok számára.
A buborék nélkül működő más sportligák (például az NFL és az MLB) alapján valószínűleg lesznek olyan játékosok, akik pozitív tesztet kapnak, ami adott esetben halasztásokhoz vezethet, ha bizonyos csapatoknál kitör a betegség. Ha azonban csak egy-két eset van egy csapatnál, akkor ez a nagyobb létszámú játékoskeret segíthet a ligának abban, hogy több mérkőzésre kerüljön sor a tervezett időpontokban.
NBA lazít a pihenési szabályokon
Míg a csapatok továbbra is legalább 100 000 dolláros büntetésre számíthatnak, ha egészséges játékosokat pihentetnek egy “kiemelt, országosan közvetített mérkőzésen”, az ESPN Tim Bontemps szerint az NBA lazít a pihenési szabályokon a nem országosan közvetített mérkőzéseken, egy, a hónap elején a csapatoknak küldött feljegyzés szerint.
Bontemps beszámolója szerint a feljegyzés szerint a back-to-back meccseket játszó csapatok rugalmasan pihenhetnek egy “kulcsfontosságú veterán játékost, aki jelentős szerepet játszott egy olyan csapatban, amely mélyen bejutott a 2020-as rájátszásba, vagy pihentethetnek egy olyan játékost, aki a COVID-19-ből való felépülése után még csak most tér vissza teljes erejéhez.”
Az, hogy az NBA nem fogja olyan szigorúan betartani ezt a politikát, logikus, tekintve, hogy a liga sok csapata számára a szokásosnál sokkal rövidebb volt az idei holtszezon. Különösen igaz ez a Lakers és a Miami Heat esetében, akik október 11-én játszották az NBA-döntő utolsó mérkőzését.”
Nyolc csapat vesz részt a rájátszástornán
Ha emlékeznek a 2019-20-as szezon végére, az NBA bevezetett egy csípést a rájátszás formátumában, miután minden csapat csak nyolc helyosztó mérkőzést játszott a buborékban az utószezon kezdete előtt. A Portland Trail Blazers, amely a 8. kiemelt volt, legyőzte a Memphis Grizzlies-t, a 9. kiemeltet a nyugati konferencia play-in meccsén. A Memphis győzelme esetén lett volna egy második mérkőzés a sorozatban, mivel alacsonyabb kiemeltként kétszer kellett volna nyernie.
A 2020-21-es szezonban az NBA kiterjeszti ezt az elképzelést. Az egyes konferenciák 7-10. helyezettjei egy play-in-tornán vesznek majd részt az utószezon kezdetén. A 7. helyezett a 8. helyezett ellen játszik majd, és a győztes jut tovább. A 9. helyezett a 10. helyezett ellen játszik, a vesztes kiesik. Ezután a 7. helyezett/ 7. helyezett vesztese jut tovább. 8-as mérkőzés győztese a 9-es/ 8-as mérkőzés győztesével találkozik. A 10. mérkőzés győztese szintén továbbjut.
A konferenciák első hat helyezettje számára semmi sem változik, így nagyobb jelentősége lesz annak, hogy ezeken a helyeken végezzenek, hogy ne kelljen játszaniuk ezen a tornán. Ez több csapatnak is lehetőséget ad arra, hogy reális playoff-aspirációkkal rendelkezzen.