A külszíni bányák alkalmazhatók a szénbányászatban, és széles körben használják őket a “kemény kőzet” ércek, például fémércek, réz, arany, vas, alumínium és számos ásványi anyag bányászatában. Egy külszíni szénbányában a bánya alja a legalsó bányászott szénréteg magassága, mivel a külszíni szénbányászat során általában több réteg kitermelése is megvalósítható. Kőkemény kőzetbányában a bányagödör alja az a legalacsonyabb szint (magasság), ahol a bányászott érc bányászata folyik.
A tervezés során figyelembe kell venni mind a környezetvédelmet, már a kezdeti feltárástól kezdve, mind a rekultivációt. A bányászat lehetséges hatásainak enyhítése vagy mérséklése a tervezés során két kulcsfontosságú okból is kritikus fontosságú: (1) a környezetvédelem költségei minimalizálhatók, ha azt már a kezdeti tervezésbe beépítik, ahelyett, hogy a tervezési hiányosságokat kompenzáló helyreállító intézkedéseket hajtanának végre, és (2) a negatív hírverés vagy a rossz közkapcsolatok súlyos gazdasági következményekkel járhatnak. A tervezési folyamat kezdetétől fogva megfelelő figyelmet kell fordítani a szabályozási kérdésekre. A megfelelés költségei jelentősen csökkenthetők, ha már a tervezés vagy a tervezési folyamat során proaktív módon figyelembe veszik, ahelyett, hogy ad hoc módon, a problémák kialakulásakor vagy a végrehajtási intézkedések bekövetkezésekor foglalkoznának velük.
A bányatervezési tervezési szakasz kezdetétől, az adatgyűjtéstől és az engedélyezéstől kezdve fontosak a környezetvédelmi megfontolások, bár a szigorúan gazdasági értelemben vett előnyök nem kézzelfoghatóak. A feltárástól kezdve, ahol a magfúrásokat le kell zárni és a területet rekultiválni kell, a terv kidolgozásán keresztül a környezetre gyakorolt hatásokat is figyelembe kell venni. E hatások közé tartozik az esztétika, a zaj, a levegőminőség (por és szennyező anyagok), a rezgés, a vízkibocsátás és -lefolyás, a süllyedés és a technológiai hulladékok; a források közé tartozik a földalatti és a külszíni bánya infrastruktúrája, az ásványfeldolgozó üzem, a megközelítési vagy szállítási utak, a távoli létesítmények stb. Ha a bányászat a felszíni vagy a felszín alatti vizek minőségének romlását okozza, a kibocsátási előírásoknak való megfelelés érdekében helyreállítási és kezelési intézkedéseket kell kidolgozni. A bányatervnek tartalmaznia kell az összes olyan műszaki intézkedést, amely a kezdeti adatgyűjtéstől a bányabezárásig és a bolygatott felszíni terület rekultivációjáig valamennyi környezeti probléma kezeléséhez szükséges.
A rekultivációs tervek a következő szempontok közül sokat tartalmaznak: a vízelvezetés szabályozása, a felső talaj megőrzése, a hulladékanyag elkülönítése, az erózió és az üledék ellenőrzése, a szilárd hulladék elhelyezése, a diffúz por szabályozása, az újratermelés, valamint a hulladék- és bányaterületek helyreállítása. A tervnek figyelembe kell vennie a bánya süllyedésének hatásait, a (bányászat, feldolgozás, szállítás vagy süllyedés által kiváltott) rezgéseket, valamint a felszíni és felszín alatti vizekre gyakorolt hatásokat is. Ezek a környezeti elemek gyakran diktálják a tervezett bányászati művelet gazdaságosságát, és meghatározzák annak életképességét.