1965-ben kísérleti megerősítést nyert egy régóta várt eredmény: az emberi szem retináján háromféle színérzékeny csap létezik, amelyek nagyjából a vörös, zöld és kék érzékeny érzékelőknek felelnek meg.
Az emberi szem retinájában három különböző típusú kúp válaszgörbéjét állították elő. A “zöld” és a “vörös” kúpok többnyire a fovea centralisba tömörülnek. A populáció szerint a kúpok körülbelül 64%-a vörösérzékeny, körülbelül 32%-a zöldérzékeny, és körülbelül 2%-a kékérzékeny. A “kék” kúpok a legérzékenyebbek, és többnyire a foveán kívül találhatók. A görbék alakját a kúpok abszorpciójának mérésével kapjuk, de a három típus relatív magasságát részletes adatok hiányában egyenlővé tettük. Kevesebb kék kúp van, de a kék érzékenység a többihez hasonló, tehát valamilyen erősítő mechanizmusnak kell lennie. A végső vizuális érzékelésben a három típus összehasonlíthatónak tűnik, de ennek elérésének részletes folyamata nem ismert.
Amikor a fény egy kúpra esik, kölcsönhatásba lép egy vizuális pigmenttel, amely egy opsin nevű fehérjéből és egy kromofór nevű kis molekulából áll, amely az emberben az A-vitamin származéka. Három különböző típusú opsin reagál a rövid, közepes és hosszú hullámhosszú fényre, és a fent látható három válaszgörbéhez vezet. Ahhoz, hogy az ember színesnek lásson egy tárgyat, legalább kétféle kúpnak kell beindulnia, és az érzékelt szín a különböző kúpok relatív gerjesztettségi szintjén alapul.
Egy negyedik pigment, a rodopszin, a pálcikás látásban használatos.