1832. december 10-én Andrew Jackson elnök kiadta a semmisségi kiáltványt, amely kimondta, hogy az államok és az önkormányzatok nem semmisíthetik meg a szövetségi törvényeket. Egyúttal azzal is fenyegetőzött, hogy a proklamációnak szövetségi fegyverek alkalmazásával szerez érvényt. Bár a kongresszusi kompromisszum hamarosan hatástalanította a helyzetet, Jackson kiáltványa világossá tette, hogy szerinte a szövetségi kormány a legfőbb hatalom az Egyesült Államokban, és hajlandó a hadsereget is bevetni annak biztosítása érdekében.
A vita a nullifikáció kérdéséről valójában már Andrew Jackson hivatalba lépése előtt elkezdődött. Az 1828-as erősen protekcionista vámtarifa elfogadása sok dél-karolinai felháborodott. Úgy érezték, hogy a külföldi iparcikkekre kivetett vámok, amelyek célja az Egyesült Államok gyermekcipőben járó gyáriparának védelme volt, aránytalanul nagy kárt okoztak nekik, mivel gyapotjukat a világpiacon értékesítették, és jövedelmezőbben tudtak külföldről iparcikkeket vásárolni. Mivel az alsó Délen csak kevés állam osztotta a dél-karolinai álláspontot, kevés kilátás volt a sérelmes vámtarifa visszavonására.
A vámot alkotmányellenesnek tartva a dél-karolinaiak megfogalmaztak egy olyan utat, amelyen keresztül ők maguk is alkotmányellenesnek nyilváníthattak egy törvényt. A nézetet egy “An Exposition and Protest” című esszében fejtették ki, amelyet John C. Calhoun írt, de névtelenül jelent meg. Az esszé azzal érvelt, hogy mivel a szövetségi alkotmány az államok közötti szerződés, az államoknak megvan a lehetőségük arra, hogy alkotmányellenesnek nyilvánítsák a törvényeket. Ha egy állam ezt megtette, érvelt Calhoun, akkor a megfelelő lépés az volt, hogy a szövetségi kormány vizsgálja felül a törvényt. Calhoun terve szerint a semmissé nyilvánított törvényt a Kongresszusnak kétharmados szavazással és az állami törvényhozások háromnegyedes szavazatával kellett volna újra jóváhagynia, majd a semmissé nyilvánító államnak lehetősége lett volna a beleegyezésre vagy az elszakadásra. Dél-Karolinán kívül kevesen találták meggyőzőnek az “Exposition and Protest” érveit.
A kérdés 1832-ig szunnyadt. A kongresszus újabb vámot fogadott el, ez is protekcionista jellegű volt. Bár Calhoun alelnök volt, nem tudta megakadályozni, hogy Andrew Jackson aláírja a törvényt. Amikor a Demokrata Párt az 1832-es választásokon Calhoun helyett Martin Van Buren lett az alelnökjelölt, Calhoun úgy érezte, hogy nincs vesztenivalója a törvény megtámadásával. Calhoun lemondott alelnöki tisztségéről, és a dél-karolinai törvényhozás azonnal szenátorrá választotta. A törvényhozás egyúttal összehívta az állam alkotmányozó gyűlését. Az 1832 novemberében összeülő állami konvenció alkotmányellenesnek ítélte az 1828-as és 1832-es szövetségi vámtarifákat, és azonnal érvénytelenítette azokat. A konvenció azt is kimondta, hogy 1833. február 1-jei hatállyal a szövetségi kormány többé nem szedheti be a vámbevételeket Dél-Karolina határain belül. Dél-Karolina fellépése sokkolta az egész Egyesült Államokat, és feldühítette Jackson elnököt. Bár Jackson az államok szuverenitásának lelkes támogatója volt, úgy érezte, hogy Dél-Karolina az államok jogainak álláspontját a végletekig vitte, és aláásta a szövetségi unió szerkezetét és magát az alkotmányt. Jackson 1832. december 10-én kiáltványt adott ki, amelyben tagadta a semmisségi doktrínát. Kijelentette, hogy az Alkotmány egységes kormányt hozott létre minden amerikai számára, és hogy az elszakadás törvénytelen. Árulásnak tekintett minden olyan erőszakos cselekményt, amelynek célja az elszakadás elősegítése volt. Jackson azt is javasolta, hogy a kongresszus fogadjon el egy Force Billt, amely lehetővé tenné számára, hogy elnökként szükség esetén erőszakkal szedje be a vámot.
Míg Jackson elrontotta a harcot, a kongresszus vezetői megpróbáltak kompromisszumot kötni. Gulian Verpalnck New York-i képviselő csökkentett vámot javasolt, de ez nem nyerte el a többség támogatását. Henry Clay szenátor ekkor javasolta a “kiegyezési vámtarifa” néven ismertté vált javaslatot. Ez a vámtarifa fenntartotta volna a védelmet, de a vámtételek évről évre csökkentek volna, amíg 1842-re magát a védővámot teljesen meg nem szüntették. Ez a javaslat a kongresszus többsége és Dél-Karolina számára is elfogadható volt. A Kongresszus mind a Kompromisszumos vámtarifát, mind a Force Billt elfogadta, és Jackson 1833. március 2-án mindkettőt törvénybe iktatta. Dél-Karolina visszavonta a vámok semmissé nyilvánítását (de aztán elvi okokból semmissé tette a Force Billt), és a válság véget ért.
A semmissé nyilvánítási válság több okból is érdekes a történészek számára. Bizonyítékot szolgáltat Andrew Jackson politikai és alkotmányos gondolkodásának természetéről. Miközben Jackson az alkotmány szigorú értelmezésében és az államok jogaiban hitt, úgy vélte, hogy amikor az alkotmány hatalmat ruházott át a szövetségi kormányra, akkor a szövetségi kormánynak kell a legfelsőbb hatalomnak lennie. Jackson az Uniót is nagyra értékelte, és nem volt hajlandó azt kompromittálva látni vagy hagyni, hogy felbomoljon. A semmisségi válság azt is feltárta, hogy a déli gyapotültetvényesek körében már az 1830-as években milyen mélységes elidegenedés volt tapasztalható. Ez az elidegenedés nem múlt el, ahogyan az a vágy sem, hogy olyan alkotmányos konstrukciót próbáljanak megalkotni, amely enyhíthetné az ültetvényesek sérelmeit – nevezetesen az északi kereskedelmi érdekek gazdasági dominanciáját és azt a félelmet, hogy a szövetségi kormány beavatkozhat a rabszolgaság intézményébe. A Nullifikációs válság sok szempontból az 1850-es évek politikai és alkotmányos válságának próbája volt, amely az amerikai polgárháborúban csúcsosodott ki.