A sebességmérő emelkedik, miközben a texasi Humble-ben egy egyenes úton száguldunk. Ahogy a tű 60, 70, majd 80 mérföld per órát mutat, a 36 éves autó zörög, és a szél fütyül az ablakokon keresztül. Végül a DeLorean 88 mérföld per órára gyorsul fel, és egy pillanatra úgy érezzük, mintha visszamentünk volna a jövőbe.
Akkor az út túloldaláról hangos dudálások sorozata, majd élénk integetés ébreszt fel bennünket a sebesség varázsából. “Mindig ezt kapjuk” – mondja Stephen Wynne, a DeLorean Motor Company vezérigazgatója a volán mögé ülve. “Ez egyetlen más autóval sem történik meg.”
A sebességi álmodozásunk után visszahúzódunk a DMC texasi központjába, amely ebben a houstoni külvárosban található. Esős novemberi nap van, és DeLoreanok sorakoznak a parkolóban. “Ez az egyetlen parkoló az országban, ahol egyszerre ennyi DeLoreant lehet látni” – mondja Wynne.
A nyitott garázsajtóból a javítás különböző fázisaiban lévő autók látszanak, némelyiknek a hátsó motorja van szabadon, másoknak a szárnyas ajtajai nyitva vannak, mint a repülésre kész acélmadarak. Összesen három tucat DeLorean áll szétszórva Wynne DMC főhadiszállásán, és mindegyiket éppen javítják és restaurálják, hogy régi fényükben tündököljenek.
A DeLorean DMC-12 több mint filmes kellék vagy egyszerű autó; ez egy hosszú, furcsa örökség rozsdamentes acélba csomagolva. Ez az örökség, amelyet a Vissza a jövőbe filmek iránti folyamatos szeretet táplál, tartja az autót a közvélemény képzeletében, és ez adta Wynne-nek a muníciót egy olyan terv megvalósításához, amely sokkal ambiciózusabb, mint egyszerűen csak egy 36 éves autó visszahozatala az utakra. Egy vadonatúj DeLoreant akar építeni, amely a jelenben készül, a múlt útitervének felhasználásával.
“Nagyon büszke vagyok a DeLoreanre, de az autó, amit piacra dobtak, lehetett volna jobb is” – mondja Wynne. “Több mint 30 év és 9000 prototípus készült, mindez azért, hogy évente 300 igazán szép autót készíthessek.”
Crash and Burn
A DeLorean Motor Company hírhedt története John Z. DeLoreannal, a cég alapítójával és névadójával kezdődik. A 70-es évek végén DeLorean ereje teljében távozik a GM-től, hogy megépítse “az új amerikai sportautót”. 200 millió dolláros befektetést kap, és 1981-ben Belfastban megkezdődik a karcsú, rozsdamentes acélból készült, sirályszárnyas DMC-12 gyártása.
A költségtúllépés arra kényszeríti DeLoreant, hogy siettesse az autó piacra dobását, és az eredetileg kért ár több mint kétszereséért adja el, ami az aggódó kritikákkal együtt azt eredményezi, hogy csak fele annyit ad el, mint amennyit remélt. 1982 februárjában a vállalat gyakorlatilag csődöt jelent, és maga DeLorean is jogi problémákba keveredik. Az egykor oly ígéretes vállalkozás, a DeLorean – a cég, az autó és az ember – mélypontra kerül.
Három évvel később, amikor Doc Brown megnyitja feltűnő lakókocsiját a Twin Pines bevásárlóközpontban, a futurisztikus kinézetű autó 88 mérföld per órával száguld el, és a popkultúra ikonjává válik. De a mai DeLorean Motor Company-nak, amelyet az alapító áldásával az eredeti maradványaiból élesztettek újjá, egészen más a története – és ez Wynne-nel kezdődik.
A liverpooli születésű Wynne 1980-ban költözött az Egyesült Államokba, és a keleti parton töltött idő után nyugatra, Kaliforniába ment, ahol javítóműhelyt nyitott, és kizárólag angol és francia autómárkákkal, például a Lotusszal, a Jaguarral, a Renault-val és a Peugeot-val foglalkozott.
De Wynne lehetőséget látott a DeLorean meteorikus emelkedésében és bukásában. “Senki sem akart a DeLoreaneken dolgozni, senki sem tudta, hogyan kell a DeLoreaneken dolgozni, és senkit sem érdekelt, hogy megtanulja, hogyan kell a DeLoreaneken dolgozni” – mondja Wynne. Kivéve őt. Wynne-nek rengeteg tapasztalata volt a hasonló autókon való munkában – elvégre a DeLorean előgyártását és fejlesztését elsősorban a Lotus végezte, míg az autó motorját és sebességváltóját a Renault gyártotta. “Alapvetően az angolok és a franciák keveréke volt” – mondja Wynne. “Minden olyan volt benne, amit már ismertem.”
A DMC-12 gyártásának leállítását követő évben, 1983-ban Wynne minden mással felhagyott, és kizárólag a DeLoreaneken dolgozott. “Amikor nagyon kevés a konkurencia, akkor úgy csinálhatod a dolgokat, ahogy akarod” – mondja Wynne. Tudta, hogy ez óriási kihívás lesz. “Ahhoz képest, ami körülöttem volt, ez egy hihetetlenül jól kinéző autó volt” – mondja Wynne. “De … nem volt gyári támogatás, és mindent nekem kellett kitalálnom. Részben üzlet volt, részben pedig ego.”
A 90-es évek közepére teljesen belevágott az autóba, amikor elkezdte megszerezni a “DeLorean Motor Company” név körüli védjegyeket és szellemi tulajdont.
Putting the Parts Together
In his Belfast factory in Northern Ireland, DeLorean had stockpiled enough parts to build nearly 30,000 cars, but ended up producing only about 9,200. In November 1982, a company called Consolidated International bought DMC’s U.S. assets, including thousands of leftover parts, and stored them in a facility in Columbus, Ohio.
“It was a huge, huge inventory,” says Wynne. “Ebben az épületben tárolták, amely az 1900-as évek elején épült, és minden emelet 80 000 négyzetméteres volt”.
Wynne állandóan alkatrészeket vásárolt tőlük a virágzó DeLorean szervizüzletéhez. Aztán 1997-ben, másfél évtizeddel azután, hogy a DeLorean csődbe ment, Wynne kockáztatott. “Nem tudom, hogy én voltam-e az egyetlen balek, vagy mi, de sikerült összehoznom egy üzletet, hogy megszerezzem az összes készletet” – mondja Wynne.
Az autóalkatrészek új készletének elhelyezésére raktárat és restaurálóközpontot épített a texasi Humble-ban. Az ohiói Columbusból (Columbus, Ohio) Houston külvárosába történő 1100 mérföldes útra 85 félteherautónyi alkatrészszállítmányt kellett elszállítani.
A DMC központjának nagy része jelenleg garázs munkaterület és raktárhelyiség ezeknek a 37 éves autóalkatrészeknek. Az aprólékosan rendezett óriási állványokon több ezer eredeti DeLorean alkatrész található. Tucatjával állnak a sirályszárnyas ajtók, százával a keréktárcsák és ezrével a csavarok. Vannak még szélvédők, fényszórók, hűtőventilátorok, biztonsági övek, oldalsó panelek, padlószőnyegek és minden más alkatrész, amely egy DeLoreant alkot.
“2650 alkatrészből áll egy DeLorean… és az összes alkatrész itt van nálunk” – mondja Wynne. Miközben elhaladunk a motorok halmai mellett, amelyekből mindössze 70 maradt a raktárban, azt mondja: “Nagyon óvatos vagyok, ahogyan eladom őket. Nem pazarlom el a motorokat.”
“Egy DeLoreanhez 2650 alkatrész kell… és az összes alkatrész itt van nálunk.”
Egy sornyi gumiabroncs mellett haladunk el, amelyeket Wynne szerint ritkán használnak. “Ezek egyéves gumik. Eredetiek, és akkor megfeleltek az előírásoknak, de most … száraz rothadás”. Jelenleg ezeket az alkatrészeket DeLorean-tulajdonosoknak adják el, vagy az évente több mint száz házon belüli restaurálás során használják fel a négy texasi, kaliforniai, floridai és illinois-i létesítményükben. Those restorations cost on average $20,000 to $50,000, depending on the condition of the original.
Car parts aren’t the only thing Wynne purchased after the fall of the DeLorean empire. He also got the entire archives and marketing files and the original racks, crates, and boxes that the parts were stored and shipped in.
“Look at this,” says Wynne, pointing to a sticker on a box of louvres, “this is from the company in Augsburg, West Germany. West Germany doesn’t even exist anymore. We don’t throw these boxes away. They are way too cool.”
But perhaps the most valuable thing Wynne obtained in the sale were the original specs, supplier drawings, and blueprints of all 2,650 parts in a DeLorean. In other words, he’s got John Z. DeLorean’s brain on file.
“This is gold for us. We have notes on every part,” says Wynne. “Így, bár a beszállítók egy része már nem létezik, ki tudunk menni és beszerezni a reprodukált dolgokat… csak egy bizonyos számú restaurálást lehet elvégezni és egy bizonyos számú alkatrészt lehet eladni a pulton keresztül. A következő dolog, amit tenni kell, hogy elkezdünk autókat gyártani.”
Amikor a gyors lassúságot jelent
2015 decemberében a kongresszus elfogadta a FAST Actet, amely tartalmazott egy olyan rendelkezést, amely lehetővé tette a “kisszériás gyártók” számára, hogy évente legfeljebb 325 kulcsrakész replikaautót gyártsanak, amelyeket nem kell a mai biztonsági és gyártási előírásoknak alávetni, és a gyártási év követelményeinek megfelelően lehet megépíteni.
Egy DeLorean esetében ez 1981-et jelent, amikor például még nem volt kötelező a légzsák. Ez hatalmas győzelem volt azok számára, akik a Cobra, a Morgan vagy akár az 1955-ös Corvette replikáját akarták birtokolni. Hatalmas dolog volt ez az olyan építőknek is, mint Wynne. A vállalat azonnal terveket készített az ikonikus autó újbóli gyártásának megkezdésére, volt Lotus-személyzetet keresett, hogy segítsen az autó újratervezésében (akárcsak az eredeti), és az eredeti 130 lóerős motort egy új, modern, 300-400 lóerősre cserélte.
“Egy amerikai autó egy amerikai márkától, amelyet nem lehet Amerikában eladni… Ez borzalmas.”
350-400 autó elkészítéséhez elegendő eredeti alkatrészük volt. A hiányzó alkatrészekhez megvolt az összes vázlat és rajz az újak reprodukálásához. Szinte ideális volt a helyzet. 2016 őszén a DeLorean elkezdte fogadni a jelentkezéseket “azoktól, akik érdeklődnek, hogy felkerüljenek egy foglalási listára” egy autó megvásárlására. “Ez egy előzetes szándék volt arra, hogy talán veszünk egy autót” – kuncog Wynne. A lista Wynne szerint mostanra elérte az 5000 főt. Mindenki izgatottan várta a vadonatúj DeLorean-másolatot.
Csakhogy volt egy probléma.
A törvényben eltemetett rendelkezés szerint a Közlekedési Minisztériumnak, pontosabban a Nemzeti Közúti Közlekedésbiztonsági Hivatalnak (NHTSA) 12 hónap áll rendelkezésére, hogy konkrét szabályokat és eljárásokat adjon ki arra vonatkozóan, hogy a kisszériás gyártók hogyan állítják elő ezeket a replikákat. Három évvel később ez még mindig nem történt meg, és ez rendkívül frusztráló.
“Alapvetően egy egyoldalas dokumentumot kell jóváhagyniuk, amelyen egy csomó jelölőnégyzet van. Ez olyan, mint a ‘Gyerünk már!'”. Nem tudja a késlekedés okait, de feltételezi, hogy ez a 2016-os kormányváltás miatt van, és hogy eltartott egy ideig, amíg az NHTSA fő jogtanácsost és igazgatót kapott. És persze ott van most a hetek óta tartó kormányzati leállás.
Míg elméletileg a DeLorean egyébként is folytathatná az autók gyártását, azokat csak Európában és Ázsiában lehetne értékesíteni – az Egyesült Államokban nem. “Egy amerikai autó egy amerikai márkától, amelyet nem lehet Amerikában eladni” – mondja Wynne. “Ez szörnyű.”
Wynne nincs egyedül. A Specialty Equipment Market Association (SEMA), amelynek a DeLorean is tagja, annyira feldúlt a határidő elmulasztása miatt, hogy perrel fenyegetőzik. Egy novemberi sajtóközleményben a SEMA azt mondta, hogy az intézkedés elhúzódó elmaradása árt a kisvállalkozásoknak, a fogyasztóknak és a munkavállalóknak, és arra készülnek, hogy “bíróságon támadják meg az ügynökséget, ha az nem tesz azonnali intézkedéseket a végrehajtás érdekében.”
Amikor megkerestük a további frissítésekkel kapcsolatban, a SEMA a Popular Mechanicsnak adott nyilatkozatában azt írta, hogy a per “előkészítés alatt áll, de még nem nyújtották be … A SEMA közvetlen kapcsolatban áll az ügynökséggel, és úgy véli, hogy a javasolt szabály közzététele küszöbön áll, amelyet egy végleges szabály követ majd valamikor 2019-ben”.
Az NHTSA a megkeresésre e-mailben válaszolt: “Jelenleg a leállás miatt az ügynökség nem tud segíteni ebben az ügyben”.
Ez Wynne ambiciózus terveit egyelőre felfüggesztette, de nem törölte. Optimizmus van abban, hogy ez az év elején kiderül, és Wynne előrehalad a DMC raktárterületének egy nagy darabját autószerelő csarnokká alakítja át.
Azzal a szerény tervvel is előálltak, hogy az első évben csak 22 autót gyártanak, akármikor is lesz az, majd a másodikban 50-re, a harmadikban pedig 100-ra emelkednek, hogy megnézzék, “hogyan fér bele” (ami azt jelenti, hogy 400 autó megépítéséhez elegendő eredeti alkatrésszel az eredeti alkatrészeknek legalább az ötödik évig ki kell tartaniuk). Azt mondja, hogy egyelőre nem tudnak árat meghatározni egy ilyen új replikára, mert nem tudják, hogy pontosan milyen anyagokra lesz szükség, de úgy véli, hogy átlépi majd a 100 000 dolláros határt.
A kezdeti lépéseken túl azonban Wynne még várakozik.
“Ez borzasztóan sok pénz. Ha elköltjük, és aznap, amikor befejezzük, nem tudunk megrendeléseket fogadni, akkor tönkremegyünk.”
Egy jövő a Vissza a jövőbe
Szóval, vajon mit szólt volna az autó névadója ahhoz, hogy egy angol szerelő egy texasi külvárosi szerelőcsarnokból eleveníti fel ikonikus autóját? DeLorean 2005-ös halála előtt Wynne azt mondja, hogy több “kedves, kauzális” telefonbeszélgetést folytattak különböző témákról. Wynne már akkor is fontolgatta az ikonikus autó visszahozásának ötletét, és megemlítette azt DeLoreannak.
“Azt mondta, hogy szerinte ez egy nagyon jó ötlet, és felajánlotta a segítségét” – mondja Wynne. “Nagyon támogató volt.”
Wynne úgy véli, DeLorean bukása elsősorban a túlságosan agresszív üzleti tervhez kötődött. “A nulláról 22 hónap alatt jutottak el a gyártásig” – mondja Wynne. “Elkapkodták a dolgot.”
De míg a DeLorean fő problémája az volt, hogy nem volt elég ideje, addig Wynne-nek túl sok. “Minden, amit szeretnék, hogy a Deloreanok az utakon legyenek… frusztrált vagyok, hogy ezt még nem tudjuk megtenni.”