David Brent

David Brent az a fajta főnök, aki barátja és mentora akar lenni azoknak, akik neki dolgoznak. Elképzeli, hogy a dolgozói nagyon viccesnek találják őt, és élvezik a társaságát, miközben tisztelik őt, és felnéznek rá, mint főnökre, sőt, mint egy atyai figurára.

Brent karakterének egyik fő jellemzője, hogy nem veszi észre, hogy mások valójában hogyan látják őt, ami miatt kirohan, ha az általa fenntartott tudatlanság és hiúság fátylát áttörik. Brent gyakran megkérdezi a többi szereplőtől, hogy szerintük hány éves, hogy aztán megdöbbenjen és megsértődjön, amikor a találgatások – még ha pontosak is (39 éves) – idősebbek, mint amit ő hallani szeretne. Állandóan az az igénye, hogy reneszánsz emberként ismerjék el, és hogy elismerjék, hogy kivételesen képzett a sok vágyott teljesítményében. Ezek közé tartozik a versek és dalszövegek írása, a zeneszerzés és a zenélés, a rocksztárság, a csapatának menedzselése, a tánc, sőt még a randizás és a házasság is. Különösen úgy véli, hogy rendkívül tehetséges stand-up komikus, és ritkán hagyja ki az alkalmat, hogy megmutassa magát a kamerák előtt. Az “anyaga” azonban kivétel nélkül nem eredeti és rosszul kivitelezett, szinte kizárólag a Fawlty Towers, a The Two Ronnies és a Harry Enfield and Chums című brit vígjátéksorozatokból újrahasznosított gyenge imitációkból és banális rutinokból áll. Gyakran dicsekszik azzal, hogy mennyi alkoholt fogyaszt, mert azt hiszi, hogy ezzel tiszteletet szerez magának. Elárulta, hogy tagja volt egy Foregone Conclusion nevű rockbandának, és azt állította, hogy egykor Texas támogatta őket. Azt állítja, hogy a Reading F.C. szurkolója, de soha nem jár meccsekre.

Brent hajlamos intelligens és politikailag korrekt embernek feltüntetni magát, de gyakran akaratlanul is sértő magatartást tanúsít az etnikai kisebbségekkel, a fogyatékkal élőkkel és a nőkkel szemben. Azonban bármennyire is visszataszító és sértő a hozzáállása és a botlásai, a sértések ritkán rosszindulatúak; gyakran a szélsőséges naivitás és önámítás eredménye, és rosszkor, rossz helyen hangzanak el. Ezt rendszerint súlyosbítják a sértő megjegyzései felismerése után tett ügyetlen visszavonási kísérletek. Brent azon igénye, hogy filozófusként és értelmiségiként ismerjék el, szintén megmutatkozik, amikor gyakran látjuk, hogy inspiráló és filozófiai idézeteket oszt meg az alkalmazottaival, és megpróbálja magáénak tudni, hogy ki találta ki azokat. Valójában a legtöbb kijelentése csak közvetlen idézet olyan híres íróktól, mint George Bernard Shaw és Konfucius.

Hasonlóképpen, miközben azt szeretné, hogy az alkalmazottai úgy tekintsék rá, mint “elsősorban barátra, másodsorban főnökre, harmadsorban pedig valószínűleg szórakoztatóra”, krónikus hiányt mutat mások érzelmeinek tudatosításában és tiszteletben tartásában. A sorozat első epizódjában könnyekre fakasztja Dawnt azzal, hogy azzal viccelődik, hogy ki fogják rúgni, mert Post-it-cetliket lopott. Az első sorozat végén a Wernham-Hogg átszervezése során Brent főnöke két választás elé állítja: vagy elfogadja az előléptetést a vállalati igazgatótanácsba, ami azt eredményezi, hogy a slough-i irodát összevonják a swindoni irodával, és a legtöbb alkalmazottja munkanélkülivé válik, vagy megtartja a posztját, ami azt eredményezi, hogy a swindoni irodát összevonják a slough-i irodával, és a dolgozói a fizetési listán maradnak. Brent, aki nem lát semmiféle dilemmát vagy lojalitási konfliktust, azonnal és örömmel elfogadja az állást, és később zavarba jön a kollégái fogadtatásától a hír hallatán. Később azonban megbukik egy orvosi vizsgálaton, és a kirendeltségek összevonásának tervét átdolgozzák, a swindoni igazgató pedig David feletteseként Slough-ba költözik, és magával hozza több saját, valóban lojális alkalmazottját is. Egy Malcolm nevű idősebb dolgozó megpróbál szembesíteni Davidet azzal a nyilvánvaló mesével, hogy “visszautasította” a vállalati állást azzal, hogy felfedte, kiderítette, hogy Brent valójában magas vérnyomása miatt bukott meg az orvosi vizsgálaton, majd amikor David ezt nem hajlandó elfogadni, azt javasolja, hogy ebben az esetben a magas vérnyomást csak színlelte, hogy megbukjon az orvosi vizsgálaton, de Brent ezt nem hajlandó elismerni Malcolmnak, mondván, hogy “ó nem”, oly módon, ami arra utal, hogy Malcolm eredeti feltevése valójában igaz volt.

A második szériában Brentnek meg kell küzdenie Neil Godwin érkezésével, aki közvetlenül a sajátja fölé kerül. Brenttel ellentétben Neil jóképű, szorgalmas, karcsúbb, valóban magabiztos, és valóban tiszteletet parancsol a munkatársai körében. Mivel Brent felismeri, hogy Neil a legtöbb tekintetben a felettese, és sokkal jobban kedvelik a munkatársak, hamarosan megveti és mélységesen megveti őt. Neil első megjelenésekor rövid, jól sikerült üdvözlő beszédet mond az új slough-i csapatnak, amit Brent katasztrofális és béna kísérlete követ, hogy “profi humorista” stand up műsorszámot adjon elő. Ettől kezdve Brent a második sorozat nagy részét azzal tölti, hogy megpróbálja Neil háttérbe szorítani, és minden adandó alkalommal bebizonyítani, hogy ő a népszerű és elismert főnök. A Godwinnal együtt érkező személyzet is hamar megveti és bizonyos mértékig megalázza őt. Egy alkalommal Brent meghívja a személyzet több tagját a kocsmába, hogy bebizonyítsa, milyen jó társaság, ami visszafelé sül el. Brent visszatérve azt látja, hogy a személyzet többi tagja jól érzi magát Neillel, és lecsap rá. Brentet egyre inkább kétségbeesett és depressziós emberként ábrázolják, ahogy Neil jelenléte szétzúzza az önbecsapásait arról, hogy az emberek valójában milyennek látják őt. Brent kétségbeesett törekvése, hogy felülmúlja Neilt, talán a legemlékezetesebben az ötödik epizódban bemutatott hírhedt táncmulatságában mutatkozik meg. Neil egy jól fogadott jótékonysági táncot ad elő egy másik munkatárssal, Brent pedig dühében és frusztrációjában vakmerően bejelenti, hogy nagyszerű táncos, akinek stílusát a rá jellemző hamis szerénységgel és pontatlansággal írja le, mondván: “Valamiféle Flashdance-t olvasztottam össze MC Hammer szarral.”

Brent azt állította, hogy a dokumentumfilm stábja “összevarrta” őt, és úgy állította be, mint a “főnök a pokolból”. Bár a képernyőn inkompetensnek ábrázolják, azt sugallják, hogy a múltban sikeres volt. Az első epizódban felsorolja az elért eredményeket (pl. a nyereségesség növelése anélkül, hogy elbocsátotta volna a személyzetet), a második részben pedig interjút ad egy szaklapnak, és meghívják motivációs előadónak, ami azt sugallja, hogy a hírneve nem olyan rossz, mint amilyennek a nézők gondolják. Brent sok bizonytalansága abból eredhet, hogy már nem képes megbirkózni a saját munkájával, és az a kétségbeesett törekvése, hogy kedveljék, egyrészt sikertelen próbálkozás lehet ennek a ténynek az elrejtésére, másrészt állandó figyelemelterelés a feladatairól, amelyeket el kellene végeznie. A The Office karácsonyi különkiadásában hallani, amint arról panaszkodik, hogy a “dokumentumfilm” miatt hülyének nézik – ez a megfigyelés ritka önismeretről is tanúskodik. Gervais egyszer azt mondta, hogy a sorozat univerzumában Brentnek valóban sok olyan pillanata volt, amikor jól végezte a munkáját, és még hatékony humorérzékről is tanúbizonyságot tett; az első sorozatban például Brentet őszinte nevetés fogadja, miután egy kis megbeszélésen a munkatársaival viccnek tűnő dolgot mondott. Ezek a pillanatok szándékosan nem kerültek be a “dokumentumfilmbe”, de feltehetően hozzájárultak ahhoz, hogy a nézők úgy lássák, Brent nem csak egy értéktelen üresfejű és idióta.

Minden ellenszenves és megvetendő tulajdonsága ellenére Brent nem mentes a megváltó érdektől, és nagyrészt tragikus figuraként jelenik meg, a sorozat előrehaladtával egyre inkább: egy magányos és kissé elhagyatott ember, aki túl nagy jelentőséget tulajdonít a nem hálás munkájának. A nézők több ponton is szimpátiát éreznek Brent iránt. Ez különösen igaz a második széria utolsó epizódjában – mivel Brent az elbocsátással néz szembe -, valamint a karácsonyi különkiadás egyes részeiben, ahol látható, hogy az állás és a tizenöt perc hírnév elvesztése után az életével küzd (ezzel elismerve, hogy a Wernham-Hoggban forgatott állítólagos “dokumentumfilmet” bemutatták a televízióban). Ezek azok a kevés alkalmak, amikor Brent megpróbál kitartani a kissé kilátástalan helyzetben. Brent talán legnyomasztóbb pillanata az, amikor megtiltják neki, hogy bejelentés nélkül megjelenjen a slough-i irodában, miután elveszítette ottani állását. Brent azt állítja, hogy jelenléte “jót tesz a morálnak”, és talán legszomorúbb pillanatában megkéri az összes alkalmazottat, hogy jöjjenek el vele egy italra, amire senki sem reagál, kérése koldulásba torkollik, mivel több napot is felajánl, csak hogy rájöjjön, hogy senki sem akar vele foglalkozni, ami végül arra készteti Timet, hogy szánalomból elfogadja az ajánlatát. Brent jövője boldogabbnak tűnik a karácsonyi különkiadás végén, amikor élénk és vonzó vakrandevúja úgy tűnik, valóban élvezi a társaságát. Az utolsó jelenetben Brentnek sikerül az is, ami eddig az egész sorozatban nem sikerült neki: megnevetteti a személyzetet. A karácsonyi különkiadásból az is kiderül, hogy Brentnek van egy Nelson nevű labrador retrievere, amelyet Nelson Mandela után nevezett el. Az a tény, hogy Brent magával hozta a kutyát az irodába, azt sugallja, hogy talán azért vette a kutyát, hogy javítsa a személyes imidzsét a volt alkalmazottai szemében, és hogy Neil Godwintól elvegye a rivaldafényt.

Brent karakterét a sorozat előrehaladtával szándékosan szimpatikussá tették, pátoszt keltve egy felszínesen groteszk figurából, olyan brit vígjáték-klasszikusok mint a Hancock’s Half Hour és a Steptoe és fia mintájára. A The Office amerikai pilot epizódjának DVD-kommentárjában B.J. Novak író felidézi, hogy Gervais és Merchant azt mondta, hogy szándékosan változtatták meg Brentet, hogy a második szériában még inkább “bohóc” legyen, és így még szerethetőbbé váljon. Ezt a megközelítést kezdettől fogva alkalmazták Brent amerikai megfelelőjénél, Michael Scottnál, akiből hiányzik Brent legtöbb gonoszabb tulajdonsága. Ehelyett az amerikai sorozat az ő sikertelen és gyakran kétségbeesett humorkísérleteire koncentrál, és nyilvánvalóan nagyobb hangsúlyt fektet a magányosságára. Míg Brentet úgy mutatják be, mint akinek nincsenek igazi képességei, addig Scottot nagyszerű üzletkötőként ábrázolják, akit meggondolatlanul léptettek elő, és reménytelen menedzserré vált.

A sorozat népszerűségének köszönhetően Brent személye a “rossz főnök” megtestesítőjeként vonult be a brit irodai élet kultúrájába. Gyakran a brit komédia számos klasszikus karaktere mellé sorolják, köztük Basil Fawlty, George Mainwaring kapitány és Alan Partridge mellé. Vitathatatlanul van egy újabb elődje is Gordon Brittas és a The Fast Show Colin Huntja személyében.