A memóriavesztés általában az agyban lévő idegsejtek elvesztése miatt következik be. Ha a memóriavesztés olyan súlyos, hogy zavarja a normális napi működést, akkor demenciának nevezzük. A demenciában szenvedő emberek nehezen tanulnak meg új dolgokat, vagy nehezen emlékeznek olyan emberek nevére, akikkel éppen csak találkoztak. Eltévedhetnek olyan helyeken, amelyek korábban nagyon ismerősek voltak, vagy nehezen találják meg a szavakat. Az “enyhe kognitív zavar” kifejezést az időseknél gyakori állapotra használják, amikor a memóriaprobléma általában enyhe, és nem zavarja a szokásos napi tevékenységeket. A legtöbb enyhe kognitív károsodásban szenvedő embernél nem alakul ki súlyos memóriaprobléma, és nem is alakul ki végül demencia. Sok minden okozhat demenciát. Ezek egyike az Alzheimer-kór (AD), amely az időskori demencia leggyakoribb oka. Egy másik az úgynevezett vaszkuláris demencia, amelyet agyvérzés okozta agykárosodás okoz. A demencia okairól bővebben a következő oldalon olvashat.”
A Neurology folyóirat ezen számában O’Brien és munkatársai egy idősek körében végzett vizsgálat eredményeiről számolnak be, amely a demencia kialakulásának kockázatát értékeli, miután egy személy stroke-ot kapott (Gamaldo A, Moghekar A, Kilada S, Resnick SM, Zonderman AB, O’Brien R. Effect of a clinical stroke on the risk of dementia in a prospective cohort. Neurology 2006;67:1363-1369). A vizsgálatba 335 idős személyt vontak be, akik átlagosan 75 évesek voltak a vizsgálatba való belépéskor. Egyiküknek sem volt memóriaproblémája, stroke-ja vagy súlyos agyi betegsége a múltban. Az alanyokat évente értékelték a memóriaproblémák szempontjából, valamint arra vonatkozóan, hogy volt-e stroke-juk. Összességében a vizsgálati alanyokat átlagosan 10 évig követték a vizsgálatban.
A követési időszak alatt a vizsgálati alanyok nagyjából felénél alakult ki enyhe kognitív károsodás. Az alanyok közül 36-an szenvedtek agyvérzést. A stroke-ot kapott alanyok csoportjából körülbelül kétharmaduknál a stroke-ot követő első évben demencia is kialakult. A stroke-ot követően demenciában szenvedő betegek többségénél a stroke bekövetkezése előtt enyhe kognitív károsodás állt fenn. Az enyhe kognitív károsodással rendelkező, stroke-ot nem elszenvedett alanyok többségénél a vizsgálat során soha nem alakultak ki súlyos memóriaproblémák, sőt néhányan a javulás jeleit mutatták.
A követési időszak alatt 157 beteg halt meg. A boncolást 22 olyan betegnél végezték el, akiknek stroke-ja volt, és 108-nál, akiknek nem volt. A 108 alany közül, akiknek a követés során nem volt stroke-ja, 26-nál olyan agykárosodást találtak, amelyet olyan stroke okozott, amely életük során semmilyen tünetet nem okozott. Ezek az agyi boncolási vizsgálatok azt mutatták, hogy a csak a boncoláskor megállapított stroke-ot szenvedett személyeknél nagyobb valószínűséggel fordult elő enyhe kognitív károsodás, mint azoknál az alanyoknál, akiknél nem volt ilyen rendellenesség. A kutatók a meghalt alanyok felénél olyan agyi rendellenességeket is találtak, amelyek az Alzheimer-kórban szenvedő betegeknél is megfigyelhetők. Úgy tűnt, hogy ezek az Alzheimer-kóros elváltozások a kognitív károsodás kockázati tényezőjét jelentik ezeknél az idős alanyoknál.