Egy kutya horkolva tölti a délutánt a nappali padlóján. Hasalva szundikáló rozmárok a tengerparton. Oroszlánok kiterülve a Serengetin. Egy iszapparton szundikáló víziló.
Ezek a szunyókáló jelenetek elgondolkodtatják az embereket, hogy miért alszanak ezek az emlősök sokkal többet, mint az emberek. Vajon tényleg több alvásra van szükségük? Vagy csak azért alszanak, mert tudnak? Az embereknek is többet kellene aludniuk?
Készüljünk fel arra, hogy meglepő és lenyűgöző választ kapunk ezekre a kérdésekre:
Senki sem tudja.
Hoz kapcsolódóan: Életben maradhat-e bármilyen állat alvás nélkül?
Bár folyamatosan tanulmányozzák, az alvás az egyik legnagyobb rejtély, amelyet a modern tudomány még nem fejtett meg teljesen. “Tényleg nem tudjuk, mire való az alvás” – mondta a Live Science-nek Dr. David Raizen, a Pennsylvaniai Egyetem Perelman School of Medicine neurológus professzora.
Raizen szerint a tudósok összefüggéseket azonosítottak az alvás és az állati funkciók között – bizonyos alvásfajták növelhetik egy állat képességét a betegségek leküzdésére vagy az emlékek megszilárdítására. Ezek az összefüggések azonban nem feltétlenül írják le az alvás végső célját, és félrevezetőek lehetnek.
“Egy barna denevér, amely napi 20 órát alszik, azt gondolnánk, hogy zseniális” – mondta Raizen, arra az elképzelésre utalva, hogy az alvás a tanulást és a memóriát hivatott szolgálni. Hasonlóképpen, egy 2017-es, a PLOS One folyóiratban közzétett tanulmány szerint az elefántok átlagosan csak két órát alszanak egy éjszaka, de köztudott, hogy az elefántok intelligens állatok, nagyon jó memóriával.
“Az alvás mennyiségének ezt a különbségét érvként használták az alvás alapvető funkciója ellen” – mondta Raizen. Hogyan lehet az alvás olyan fontos, ha egy olyan állat, mint az elefánt, tökéletesen működőképes mindössze két órával, míg egy átlagos embernek ennek négyszeresére van szüksége?
De Raizen úgy véli, az alvás valóban egy alapvető funkciót szolgál, bár egy egyelőre még kevéssé értett funkciót. Raizen szerint az alvást minden olyan állatnál megfigyelték, amelyet a tudomány valaha is vizsgált, így az életformák között ugyanolyan univerzális, mint az energiafelvétel. A tanulmányok azt is kimutatták, hogy a különböző állatok teste elkezd lebomlani, ha folyamatosan alváshiányban szenvednek, ami arra utal, hogy az alvás létfontosságú.
Ha tehát létfontosságú, akkor miért nem mindig jobb a több, és miért nem mindig hasonló a mennyisége, különösen a közeli rokon állatok, például az emlősök között?
Az egyik elképzelés szerint az emlősök alvásának köze van a testmérethez és a táplálkozáshoz, a Nature folyóiratban 2005-ben megjelent tanulmány szerint. Az emlősök alvásával kapcsolatos számos tanulmány során a tudósok megfigyelték, hogy a kevesebb alvás összefügg a nagyobb testmérettel, és ez az összefüggés erősebb és szélsőségesebb a növényevőknél, mint a húsevőknél.
Az egyik oka ennek az lehet, hogy minél nagyobb egy állat, annál több kalóriára van szüksége, és annál több időt kell az evéssel töltenie. A növényevők általában sokkal kevésbé kalóriadús táplálékra támaszkodnak, mint a húsevők, így sokkal többet kell lenyelniük. Ez részben megmagyarázhatja, hogy egy elefánt miért fejlődhetett ki úgy, hogy mindössze napi két órát éljen túl – mondta Raizen.
A kérdés azonban korántsem eldöntött. Az alvás összetett, nehezen mérhető a vadon élő állatoknál, és még nehezebb értelmezni.”
Ezek mentén fontos megjegyezni, hogy a megfigyelt alvás egyes különbségei nem feltétlenül azok, aminek látszanak. Csak azért, mert egy házimacska napi 18 órát alszik, még nem jelenti azt, hogy ennyi alvásra van szüksége a működéshez, mondta Raizen. Az alvás egy része valószínűleg kényelmi okokból történik – akkor, amikor az állat nem biztonságos a szabadban, amikor kevés a táplálék, vagy egyszerűen csak azért, mert nincs más dolga.
Az emberi alvásról? Raizen szerint a legfontosabb, hogy az emberek hallgassanak a testükre, és annyit aludjanak, amennyit szükségesnek éreznek – ami a legtöbb embernél körülbelül nyolc óra, de lehet, hogy csak öt, de lehet, hogy 11 óra is.
Eredetileg a Live Science-en jelent meg.
Újabb hírek