nzherald.co.nz

1971 novemberében egy “nem körülírható férfi”, aki Dan “DB” Cooper néven azonosította magát, 20 dolláros jegyet vásárolt egy Portlandből Seattle-be tartó Northwest Orient járatra, majd 200 000 dolláros váltságdíjat és ejtőernyőt követelt, ami később minden idők egyik leghírhedtebb ügyévé vált – és az USA történetének egyetlen megoldatlan repülőgép-eltérítése volt.

Cooper később nyomtalanul eltűnt, a pénzzel a kezében ejtőernyővel ugrott ki a gép hátsó üléséről, ami évtizedekig tartó vitákat és összeesküvéseket váltott ki a pimasz tolvaj valódi kilétét illetően.

A váratlan áttörésre tavaly került sor, amikor Thomas J. Colbert, a régi ügyek szakértője és szerzője évtizedes kutatásokra hivatkozva bizonyítékként azonosította Robert Rackstraw-t, a gyilkossági vádakkal és szélhámossággal terhelt, zavaros múltú katonai veteránt, mint felelőst.

De kedden Rackstraw családja bejelentette, hogy a fő gyanúsított 75 éves korában természetes halállal elhunyt, és valószínűleg magával vitte a választ arra, mi történt valójában azon a végzetes téli délutánon.

“Hat államban tartom a kapcsolatot a Rackstraw családtagokkal, és megtudtuk, hogy tegnap meghalt” – mondta Colbert.

“Miközben a hidegvérű ügyekkel foglalkozó csapatom úgy véli, hogy Cooper volt, férj, apa, nagyapa és dédnagyapa is volt. Részvétünk a családnak.”

1971. november 24-én DB Cooper – a leírás szerint egy negyvenes évei közepén járó férfi – felszállt a 305-ös járatra, és nem sokkal a felszállás után közölte egy stewardesszel, hogy egy bomba van az aktatáskájában, és egy üzenetet küldött a pilótának.

A levélben a csendes gépeltérítő követelése szerepelt, amelyben utasította a pilótát, hogy kommunikáljon a földi hatóságokkal, hogy 200 000 dollár készpénzben (ami 1 dollárnak felel meg.2 millió most) és négy ejtőernyőt, cserébe a gép fedélzetén lévő 36 utas életéért.

Amikor a járat leszállt Seattle-ben, Cooper sikeresen elcserélte a túszokat a készpénzre az FBI-nál, és utasította a Northwest pilótáját, hogy szálljon fel ismét Mexikóváros felé.

Cooper utasította a pilótákat, hogy a gépet 10 000 láb alatt és 200 csomónál kisebb sebességgel vezessék.

Nem sokkal este 8 óra után, valahol Seattle és Reno között Cooper leeresztette a hátsó lépcsőket, és a hatóságoktól kicsalt egyik ejtőernyővel és a kezében szorongatott készpénzzel kiugrott a gép hátuljából.

A pilóták később biztonságosan leszálltak, de a férfi, akit a sajtó később DB Cooper néven emlegetett, nyomtalanul eltűnt az éjszakában – személyazonossága és sorsa a folklór tárgyává vált, és “az FBI történetének egyik leghosszabb és legkimerítőbb nyomozását” indította el.

Az első öt évben megdöbbentő 800 gyanúsítottat azonosítottak a legendás rablás lehetséges kivitelezésével kapcsolatban.

Rackstraw széleskörű katonai kiképzéssel rendelkező veterán volt, szolgált a Nemzeti Gárdában, a tartalékosoknál, a hadseregben, és 1969-ben az amerikai hadsereg egyik legkitüntetettebb harcoló hadosztályában, az 1. huszárhadosztályban szolgált Vietnamban.

Először hét évvel az 1978-as gépeltérítés után kezdték gyanúsítottként kezelni, mivel a nyomozók szerint “nagyon sok minden” megfelelt róla Cooper leírásának.

Rackstraw-t 1979-ben interjút készítettek az üggyel való kapcsolatáról, ahol kifejezetten arra kérték, nyilatkozzon, hogy ő volt-e vagy sem DB Cooper.

Az arcán látható fanyar mosollyal azt mondta a KNBC riporterének: “Uh, félek a magasságtól”.

A riporter hozzátette, hogy a katonai ejtőernyős kiképzése miatt “akár DB Cooper is lehetett volna”.

“Lehetett volna, lehetett volna” – válaszolta Rackstraw.

Az FBI Rackstraw-val szembeni gyanújából nem sok minden derült ki, de Thomas Colbert tavaly júniusban hivatalosan is rá mutogatott, egy, a Portland Oregonian újságnak akkoriban küldött levéllel hadonászva, amely állítólag Cooperről árulkodott.

“Ez a levél azért van, hogy tudassam veletek, nem vagyok halott, hanem tényleg élek, és épp most jöttem vissza a Bahamákról, hogy a ti ostoba katonáitok odafent ne keressenek tovább. Ennyire hülye ez a kormány. Tetszenek a rólam szóló cikkeik, de most már abbahagyhatják. D.B. Cooper nem létezik” – olvasható a levélben.

“Ki akarok lépni a rendszerből, és a jó öreg Unkban láttam utat” – írja. “Most a bácsin a sor, hogy sírjon, és a változatosság kedvéért fizessen egy saját emberének egy kis pénzt. (És kérem, mondja meg a lakájzsaruknak, hogy D.B. Cooper nem az igazi nevem).”

Colbert elmondta, hogy a levelet azután kapta meg, hogy sikeresen beperelte az FBI-t a Cooper-aktákhoz való hozzáférésért. A levelet Rick Sherwoodnak, a Hadsereg Biztonsági Ügynökségének egykori munkatársának adta át, hogy dekódolja.

Előtte a nyomozócsoporttal együtt öt különböző, állítólag Cooper által küldött levelet dekódolt meg, amelyek összekötötték őt Rackstraw-val.

“Senki sem tudott erről a levélről” – mondta Colbert a Daily Newsnak. “Amikor megkaptam, észrevettem, hogy ugyanúgy van gépelve, mint (egy másik Cooper-levél), ezért felhívtam egy kódfejtőt, és megmutattam neki. Azt mondta: ‘Tom, nem fogod elhinni, de itt van benne a vallomása'” – mondta Colbert.”

A mondatok dekódolásához egy betűkből és számokból álló rendszert használt, és körülbelül két hét elteltével a “good ole Unk”-on keresztül “by skyjacking a jet plane” és a “And please tell the lackey cops” szöveget “I am 1st LT Robert Rackstraw.”

A nyomozócsoport egy másik tagja megerősítette Sherwood megállapításait.

A levél aljára begépelt kilencjegyű számról azt mondták, hogy az csak Rackstraw-tól származhatott, mert három titkos katonai egységre utalt, amelyekkel kapcsolatban állt a háború alatt.

Colbert tavaly februárban fedte fel, hogy kódfejtője azóta újabb rejtett üzeneteket fedezett fel négy másik, Cooper által az 1970-es évek végén küldött gúnyos üzenetben.

Az egyik, 1971. november 30-án küldött feljegyzésben az állt: “IF CATCH I AM CIA… RWR”.

A nyomozók úgy vélik, hogy a kódolásban szereplő “RWR” Rackstraw monogramja, és azt is jelezte, hogy elfogása esetén a szövetségi kémügynökségtől várta a “szabadulj a börtönből” kártyát.

Egy másik üzenet olyan kódolást tartalmazott, amely így szólt: “CAN FBI CATCH ME… SWS”, ami Colbert szerint Rackstraw gúnyolódott az ügynökökkel, hogy kövessék őt. Hozzátette, hogy az SWS a Special Warfare School rövidítése, ahol a veterán állítólag kódolást tanult.

Colbert szerint a levelek közül kettőt Rackstraw régi kaliforniai hegyi városától 30 percen belül adtak fel.

Hozzátette, hogy a legújabb bizonyítékok alátámasztják azt, amivel ő már egy ideje érvel – hogy a merész rablást egy Rackstraw hajtotta végre, aki él és virul Kaliforniában.

A nyomozók 1978-ban kihallgatták Rackstraw-t a Cooper-ügyről, és a következő évben kizárták őt mint gyanúsítottat. Amikor Colbert először nevezte meg nyilvánosan és hozta összefüggésbe Rackstraw-t a gépeltérítéssel, a veterán ügyvédje “a leghülyébb dolognak, amit valaha hallottam” nevezte a vádakat.

Egy tavalyi telefoninterjúban azonban Colbert vádaskodását követően Rackstraw azt mondta: “Nincs semmiféle tagadás, kedvesem.”

“Hamis tanúzás terhe mellett írják alá, hogy minden, amit állítottak, igaz” – tette hozzá.”

Rackstraw fényes katonai karriert futott be az 1. lovassági hadosztály – az egyik első nagy amerikai légi támadó hadosztály – pilótájaként.

Rackstraw ott tanult meg ejtőernyőzni, és a levegőben nyújtott teljesítményéért két Kiváló Repülő Keresztet kapott – de kirúgták a hadseregből, miután kiderült, hogy hazudott arról, hogy otthagyta a középiskolát, és két főiskolára is járt.

Colbert úgy véli, a katonaságtól minden olyan képességet megkapott, amire szüksége volt a rendkívüli rabláshoz.

Az FBI 2016 júliusában hozta nyilvánosságra, hogy lezárja a nyomozást, mondván, hogy Cooper – akinek valódi személyazonosságát a hatóságok soha nem erősítették meg – a repülőgépből való kiugrás után az Oregon és Washington közötti erdőben halt meg.

Nem sokkal később Colbert beperelte az FBI-t, hogy rengeteg, korábban nem nyilvánosságra hozott információt szerezzen meg az ügyről, köztük a Cooper által írt leveleket.

A levelek közül négy már ismert volt a nyilvánosság számára, de Colbert novemberben a legutóbbi, általa benyújtott információszabadság-kérelemben megkapta az ötödik levelet.

A gépelt levél másolatát a gépeltérítő annak idején elküldte a The Seattle Times, a The New York Times, a The LA Times és a The Washington Post című lapoknak.

Colbert szerint a levél, amelyet 17 nappal a gépeltérítés után küldtek, azt is bizonyítja, hogy az FBI eltussolta a gépeltérítést.

“Kezdettől fogva tudtam, hogy nem fognak elkapni” – kezdődött a levél, majd később azt írta: “Nem hagytam ujjlenyomatot.”

A levélről Colbert szerint az újságok néhány rövid beszámolón túl, amelyek tréfának játszották el, nem volt nyilvános információ.

Colbert elmondta, hogy ő és a felesége két törvényszéki szakértőt – az egyik a Kérdőíves Dokumentumvizsgálók Amerikai Társaságának korábbi elnöke, a másik pedig egy volt FBI-ügynök – bíztak meg a kézzel írt üzenet vizsgálatával.

A két férfi szerint a kézírás annyira hasonlít a Cooper beszállókártyáján lévő íráshoz, hogy “valószínű”, hogy “egy személy írta őket”.”

Colbert szerint Rackstraw a kódolt üzeneteket azért írhatta bele a levelekbe, hogy jelezze társainak, hogy túlélte a Boeing 727-esből való kiugrást, miután eltérítette a gépet.

Colbert úgy véli, hogy két másik férfi is segített a rablásban, miután állítólag a gépeltérítés idején egy másik repülőtéren látták őket egy kisgépen.

Azt mondják, hogy leszállás után felvették Coopert, és a radar alatt repültek, hogy biztonságban kitegyék, és így elmenekülhessen.

Colbert kitart amellett, hogy az FBI túlságosan elhamarkodottan zárta le a nyomozást, és most azt mondja, hogy a rejtett üzenetek feltárása, különösen a CIA-val való kapcsolat, bizonyítja, hogy az ügynökség miért húzta az időt.

Elmondta, hogy csapata talált egy ejtőernyő hevedert és egy ejtőernyős hátizsákjából származó habpárnát a Cooper állítólagos 2017-es ugrási helyének közelében lévő erdőben. A két tárgyat, valamint magát az ásatás helyszínét átadták az FBI-nak.

Colbert úgy véli, hogy az FBI még mindig nem tett lépéseket a csapat erőfeszítései nyomán, annak ellenére, hogy mit adtak át nekik.

Már évek óta saját nyomozást folytat a rejtélyes bűncselekmény ügyében, amelyről könyvet írt és egy dokumentumfilm-sorozatot is készített.

Colbert elmondta, hogy alaposan kivizsgálta Rackstraw-t is. 1977-ben, hat évvel a gépeltérítés után Rackstraw-t azzal gyanúsították, hogy 75 ezer dolláros csekkeket csalt ki, de a letartóztatás előtt elmenekült, és Iránba ment, hogy a sah embereit helikopterek vezetésére tanítsa.

Eközben otthonában a rendőrség rajtaütött a raktárain, és 14 puskát és 150 font dinamitot talált. Elvesztette iráni helikopteres állását, és visszavitték az USA-ba, ahol letartóztatták csalásért és mostohaapja meggyilkolásáért. P

Philip Rackstraw-t szülei házának területén találták meg, két golyóval a fejében.

Rackstrawt a gyilkosság vádja alól felmentették, a csalás vádja alól pedig óvadék ellenében szabadlábra helyezték. Ezután megrendezte a halálát, úgy tett, mintha a kaliforniai Monterey Baynél az óceánba zuhant volna a repülőgépével.

Megtalálta és befogadta az FBI, akik azt hitték, hogy Cooper lehet, de bizonyítékok hiányában és a gépeltérítésből származó pénz egy részének hirtelen felfedezése Washingtonban – Colbert szerint egy bűntársa helyezte el – vezetett a szabadon bocsátásához.

Rackstraw vádalkut kötött, és miután egy évet letöltött a stocktoni börtönbüntetéséért, a kaliforniai Riverside-ba költözött.

There he taught a law course in mediation before retiring to his yacht, “Poverty sucks”.