Korai életút: Peter Cetera az Illinois állambeli Chicagóban született és nőtt fel 1944. szeptember 13-án, hat gyermek közül másodikként. Tizenegy éves korában kezdett el harmonikázni, és nagyjából ekkor jött rá, hogy az énekléshez is van tehetsége. Tizenéves korában aztán vett magának egy akusztikus gitárt. Nem sokkal ezután kezdett el elektromos basszusgitáron játszani. A középiskola alatt Peter komolyan fontolóra vette, hogy énekesi karrierbe kezdjen. Cetera 1962-ben végzett a Mendel Catholic Prep High Schoolban, és az iskola “nevezetes öregdiákjai” között szerepel.
Chicago: Tizenéves kora végén különböző chicagói zenekarokkal kezdett el fellépni, majd a The Exceptions nevű rockegyüttessel turnézott és két albumot adott ki. 1967-ben meglátogatta a The Big Thing nevű zenekart. Az együttes rockzenét játszott, de kiterjedt fúvós szekciót is használt. Lenyűgözőnek találta ezt a kombinációt, és ezt követően otthagyta a The Exceptions-t, hogy a The Big Thinggel lépjen fel. A The Big Thing később The Chicago Transit Authority-re változtatta a nevét. Ezt később egyszerűen csak Chicagóra rövidítették, és az együttes minden idők egyik legsikeresebb zenekarává vált. Első, saját címmel ellátott debütáló albumuk 1969-ben jelent meg. Cetera az albumon található tizenegy számból háromban osztozott a szólóéneken. Következő albumuk, a “Chicago” katapultálta a zenekart a világ népszerűségébe. A “26 or 4 to 6” című dal volt az első nagy sláger kislemez, amelyben Cetera énekelt.
A 70-es években Cetera termékeny dalszerzője lett az együttesnek, és továbbra is slágereket írt nekik. Legnagyobb énekesi és dalszerzői teljesítményét a zenekarral 1976-ban érte el a Chicago tizedik albumán található “If You Leave Me Now” című dallal, amely a zenekar legelső Grammy-díját hozta el, és ez volt az együttes első listavezető kislemeze is. Egy újabb siker következett, amikor Cetera megkomponálta az 1977-es “Baby, What a Big Surprise” című dalt a Chicago XI-ről. A főszerepben a vokál szerepelt, és a szám a 4. helyig jutott a slágerlistán. A diszkózene felemelkedésével az 1970-es évek végére a Chicago népszerűsége csökkent, ami a zenekar addigi leggyengébben fogyó albumának, a “Chicago XIV”-nek a kiadásában csúcsosodott ki. A lemez a Billboard 200-as listán a 71. helyen végzett. 1982-ben,