Évente átlagosan több mint 100 strandoló fullad meg ezeknek az erős, folyószerű vízcsatornáknak köszönhetően, amelyek az úszókat a parttól elvonszolják, az Amerikai Életmentő Szövetség (USLA) szerint.
És ez csak az Egyesült Államokban van így. Az USLA szerint az óceáni strandokon az életmentők által végrehajtott mentések közel fele a szakadó áramlatokhoz kapcsolódik. A cápák évente általában körülbelül 6 embert ölnek meg világszerte.
Hogyan működnek
Az általános vélekedés szerint a szakadó áramlatok a víz alá húzzák az úszókat; a valóságban ezek erős, keskeny áramlatok, amelyek a parttól távolodnak.
“Lényegében ezek a tenger folyói” – mondta Wendy Carey, a Delaware-i Egyetem Delaware Sea Grant tanácsadó szolgálatának tengerparti veszélyekkel foglalkozó szakembere.
“Az emberek pánikba esnek, és úgy érzik, hogy az áramlat magával rántja őket” – mondta Carey. “Az óceánban nincs olyan áramlat, amely aláhúzza az embert.”
A szakadó áramlatoknak sokféle típusa létezik, és többféleképpen alakulnak ki. A gyorsan változó hullámmagasság, amely akkor fordul elő, amikor nagy hullámok gördülnek be, kiválthat szakadó áramlatot. A szakadó áramlatok olyan helyeken is kialakulhatnak, ahol egy homokpad megszakad; ott a víz a tengerbe áramlik. Ezek a homokpadokban lévő csatornák közvetlenül a parttól távol helyezkednek el. Amikor a víz visszatér az óceánba, a legkisebb ellenállás útját követi, ami általában ezeken a csatornákon keresztül vezet. Carey szerint az erős szakadó áramlatok gyakran jelennek meg olyan építmények mellett is, mint a mólók, mólók és hornyok.
A hullámtörés a fő összetevője minden szakadó áramlatnak. “Ha nincsenek hullámtöréses hullámok, akkor nem lesznek hullámtörő áramlatok sem” – mondta Carey.
A szakadó áramlatok kockázatát számos tényező határozza meg, többek között az időjárás, az árapály, a part alakjának helyi változásai és a hullámok hullámtörése a tengerparton. Egyes strandokon szinte állandóan lehetnek szakadó áramlatok, míg más strandokon szinte soha nem fordulnak elő a veszélyes áramlatok.
Ezek az erős és gyakran nagyon lokális áramlatok a tengerbe sodorhatják a gyanútlan úszókat. Az áramlatok általában másodpercenként 1-2 láb (0,3-0,6 méter/másodperc) sebességgel mozognak, de az erősebbek akár másodpercenként 8 láb (1,6 méter/másodperc) sebességgel is húzhatnak. Ez ugyanolyan tempó, mint egy világrekordot tartó olimpiai gyorsúszóé, mondta Carey. “Még egy olimpiai úszó is azon kapná magát, hogy hátrafelé megy egy szakadó áramlat impulzusában” – mondta. (Az olimpiai aranyérmes Michael Phelps körülbelül 6,5 láb/másodperc sebességgel tudja úszni a pillangóúszást.)
A hullámtörő áramlatok rövid idő alatt drámaian fel tudnak gyorsulni. A szakadó áramlatok ingadozó áramlása hasonlít ahhoz, mintha a szárazföldön egy folyóban állnánk. Az erős áramlás leveheti az embert a lábáról, mondta Carey. “Egy felnőtt ember, aki derékig érő vízben áll a szakadó áramlatban, nehezen tudna egy helyben maradni” – mondta.
A hullámtörés téves elnevezés
Az erősen megtörő hullámok hirtelen hullámtörést válthatnak ki, de a hullámtörés a legveszélyesebb az apály körül, amikor a víz már húzódik a parttól. A múltban a szakadó áramlatokat néha szakadó dagálynak nevezték, ami tévedés volt, mondta Carey. “A dagályok valójában a vízszint lassú változásai, és önmagukban nem váltanak ki szakadó áramlatot” – mondta. “A hullámtörés egyáltalán nem árapály”.
A tudósok már több mint 100 éve tanulmányozzák a hullámtörő áramlatokat. Az elmúlt évtizedben a mérési technikák fejlődése számos új ismeretet nyújtott arról, hogyan működnek ezek a bonyolult áramlatok. A kutatók ma már GPS-szel felszerelt driftereket dobnak a hullámokba, hogy pontosan nyomon követhessék a hullámáramlatok mozgását és sebességét. Az akusztikus Doppler áramlási profilok (a szonárhoz hasonlóan) feltárták a hullámtörő áramlatok belső működését. Ez az akusztikus Doppler-áramlásfelmérő nagyfrekvenciás hangimpulzusokat bocsát ki, amelyek a vízben lévő részecskékről visszaverődnek. A műszer méri ennek a visszatérő jelnek a frekvenciáját – ha a részecske (és a környező víz) távolodik a műszertől, a jel alacsonyabb frekvenciájú lesz, ha pedig a műszer felé mozog, a visszatérő jel magasabb frekvenciájú lesz – írja a NOAA.
A tengerpart környezetének rendkívül részletes lézeres mérései megmutatják, hogy a víz és a domborzat együttesen hogyan váltja ki a hullámzást.
“A hullámtörés áramlásának és viselkedésének újfajta megértése kezdődik” – mondta Carey.”
Hogyan lehet észrevenni a hullámtörést
A hullámtörés túlélése már azelőtt elkezdődik, hogy a vízbe lépnénk, mondta Carey. “Az elkerülés a legfontosabb dolog. Ússzon vízimentővel védett strandon, és beszéljen az ügyeletes vízimentővel az aznapi óceáni viszonyokról” – mondta. “Az is nagyon fontos, hogy tudj úszni és úszni, mielőtt bokáig merészkedsz az óceánba.”
Azzal, hogy megtanuljuk, hogyan ismerjük fel a szakadó áramlatot, elkerülhetjük, hogy elkapjanak, tette hozzá Carey. A mély homokbuckacsatornák feletti szakadó áramlatok például nyugodt vízfoltoknak tűnnek. Ezek a nyugodtabb vizek gyakran turbulens hullámtörések között vannak, ami hívogató útvonalat jelent a tapasztalatlan strandolók számára. “Néha az emberek véletlenül bemennek a vízbe az egyik legveszélyesebb helyen, csak azért, mert nyugodtnak tűnik” – mondta Carey.
A USLA szerint a következő jellemzők is jelezhetik, hogy szakadó áramlat van a vízben:
- Egy hullámzó vízcsatorna
- Egy a víz többi részétől eltérő színű terület
- Egy hab, hínár vagy törmelék vonal, amely a tenger felé halad
- Egy törés a bejövő hullámokban
Még ha nem is veszi észre a fenti jelek egyikét sem, akkor is lehet, hogy szakadó áramlat van kialakulóban. Az USLA azt javasolja, hogy viseljen polarizált napszemüveget, hogy jobban lássa ezeket az óceáni jellemzőket.
Hogyan lehet túlélni egy hullámtörést
Egy hullámtörésbe könnyen bele lehet kerülni. Leggyakrabban derékig érő vízben történik, mondják a szakértők. Az ember alámerül a hullám alá, de amikor újra felbukkan, azt tapasztalja, hogy sokkal messzebb van a parttól, és még mindig húzza a víz.
Az, hogy mit tesz ezután, eldöntheti a sorsát.
Akik értik a szakadó áramlatok dinamikáját, azt tanácsolják, hogy maradjunk nyugodtak. Takarékoskodjanak az energiával. A szakadó áramlat olyan, mint egy óriási vízi futószalag, amelyet nem lehet kikapcsolni, ezért nem használ, ha megpróbálunk ellene úszni.”
“Még a kisebb hullámok is gyorsabban tudnak áramlani, mint ahogy az ember úszni tud. Nem szabad megpróbálni a hasadék ellen úszni” – mondta Carey.
A hullámok gyakran keskenyek, és a Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal (NOAA) és az USLA azt javasolja, hogy próbáljunk meg a parttal párhuzamosan, az áramlatból kifelé úszni. Ha kijutottunk az áramlatból, elkezdhetünk visszaúszni a partra.
“Érdemes a vadvíz felé úszni, ahol a hullámok megtörnek” – mondta Carey. “Ez segíthet kivezetni a sodrásból.”
Ha azonban túl nehéz oldalirányban kiúszni az áramlatból, próbáljon meg lebegni vagy a vizet taposni, és hagyja, hogy a természet tegye a dolgát. Egy ponton ki fog mosódni az áramlatból, és utána visszamehet a partra. A legújabb kutatások azt mutatják, hogy sok szakadó áramlat visszafordul a part felé, és a partra sodródott úszókat is magával sodorja, de nem minden szakadó áramlat forog így, mondta Carey.
“Még mindig vannak olyan esetek, amikor a sodródókat nem sikerül visszahozni” – mondta.”
Ha úgy tűnik, hogy az úszás nem segít, takarékoskodjon az energiájával, úszva vagy a vizet taposva, és próbálja meg felhívni valaki figyelmét a parton, remélhetőleg egy vízimentőét!” – mondta Carey.
És ha lát valakit, akit elkapott a sodrás, ne váljon maga is áldozattá – figyelmeztet az USLA.
Az USLA azt javasolja, hogy:
- Kérjen segítséget egy vízimentőtől.
- Ha vízimentő nem elérhető, hívja a 911-et.
- Ne próbálja meg maga kimenteni az illetőt, kivéve, ha ez az utolsó lehetőség, és van magánál tutaj, testdeszka vagy mentőmellény.
- Ha mégis elég közel megy az áldozathoz, dobjon az illetőnek egy úszóképes eszközt, például mentőmellényt vagy felfújható csövet.
- Azzal kapcsolatban is kiabálhat a bajba jutott személynek, hogy hogyan meneküljön a szakadó áramlatból.
“Sok olyan tragikus történet van, amikor valaki belement egy szakadó áramlatba, hogy megpróbáljon menteni valakit, és maga is fulladás áldozatává vált” – mondta Carey.
Kiegészítő tudósítás: Becky Oskin, Live Science Senior Writer