Roberto Clemente, teljes nevén Roberto Clemente Walker, (született 1934. augusztus 18-án, Carolina, Puerto Rico-meghalt 1972. december 31-én, San Juan), profi baseballjátékos, aki bálvány volt szülőhazájában, Puerto Ricóban és az egyik első latin-amerikai baseballsztár az Egyesült Államokban (lásd még: Latin-amerikaiak a Major League Baseballban).
Clemente eredetileg 1954-ben kötött profi szerződést a Brooklyn Dodgersszel. 10 000 dolláros bónuszt kapott – az akkori viszonyokhoz képest igen magasat -, de az 1954-es szezonra a kisebb ligákba küldték. Mivel a major league szabálya szerint minden olyan játékosnak, aki 4000 dollárnál nagyobb bónuszt kapott, az első szezonjában végig a major league játékoslistáján kellett maradnia, különben más klubok draftolhatták volna, a Dodgers elvesztette Clementét. A Pittsburgh, amely 1954-ben a National League utolsó helyén végzett, kiválasztotta őt; Clemente 1955. április 1-jén debütált a major league-ben, és egész pályafutását a Pittsburgh Piratesnél töltötte. Clemente 18 szezonon keresztül örvendeztette meg a szurkolókat ütőerejével, merész bázisfutásával és erős dobókarjával. Kiváló karja volt talán a legnagyobb fizikai adottsága. 12 Aranykesztyűt nyert, a díjat, amelyet a liga minden posztján a legjobb mezőnyjátékosnak ítélnek oda. A baseball legtehetségesebb szélsőjátékosait még mindig Clementéhez hasonlítják. Emellett nagyon jó ütő is volt, négy National League-ütőbajnoki címet nyert, miközben életében 0,317-es átlagot ért el. Clemente 1972-ben, játékosként utolsó ütésén szerezte meg 3000. alapütését. Akkoriban csak 10 másik játékos érte el ezt a számot.
Míg Clemente lenyűgöző statisztikákat gyűjtött össze pályafutása során, az Egyesült Államokban a nyomtatott sajtó gyakran gúnyolta őt erős spanyol akcentusa miatt. Clemente emellett kettős diszkriminációnak volt kitéve, mivel egy fajilag szegregált társadalomban külföldi és fekete volt. Bár a média megpróbálta “Bob”-nak vagy “Bobby”-nak hívni, és sok baseballkártyáján a “Bob” szerepel, Clemente kifejezetten elutasította ezeket a beceneveket, és egyértelműen kijelentette, hogy a neve Roberto. A vezetéknevének helyes formája körül is zűrzavar uralkodott. A National Baseball Hall of Fame emléktábláján 27 éven át “Roberto Walker Clemente” állt, tévesen az édesanyja leánykori nevét az édesapja vezetékneve elé helyezve. Csak 2000-ben változtatták meg a helyes latin-amerikai formára, Roberto Clemente Walkerre.
Clemente pályán elért eredményeihez talán ugyanolyan fontos volt a latin baseballjátékosok méltányos bánásmódjának szószólójaként betöltött szerepe, amire nagyon büszke volt. Pályafutása vége felé Clemente így nyilatkozott: “A legnagyobb elégedettségemet az adja, hogy segítettem eltörölni a latin-amerikaiakról és a feketékről alkotott régi véleményt”. Clemente egyik közeli barátja, Luis Mayoral spanyol nyelvű sportriporter hozzátette: “Roberto Clemente volt a latinok számára az, ami Jackie Robinson volt a fekete baseballjátékosok számára. Kiállt a latinókért; ő volt az első, aki felemelte a szavát.”
UPI/Bettmann Archive
A szezonon kívül Clemente visszatért hazájába, téli baseballt játszott a Puerto Ricó-i ligában, baseball-klinikákat tartott fiatal játékosoknak, és időt töltött a családjával. Ő vezette a Puerto Ricó-i segélyakciókat, miután 1972 decemberének végén hatalmas földrengés sújtotta Nicaraguát. Amikor Clemente olyan híreket kapott, hogy a nicaraguai hadsereg ellopta az embereknek szánt segélyszállítmányokat, úgy döntött, hogy elkíséri a következő ellátó repülőgépet. Röviddel a San Juan-i repülőtérről való felszállás után, 1972. december 31-én a gép lezuhant, és Clemente meghalt. A New York-i Cooperstownban található Baseball Hall of Fame feloldotta azt a szabályt, amely szerint a visszavonulás (vagy halál) után öt évet kellett várni, mielőtt egy játékos bekerülhetett volna a Hallba, és 1973 júliusában Clemente volt az első latin-amerikai születésű játékos, akit beiktattak a nemzeti baseball szentélybe. Az évente egy Major League Baseball-játékosnak a példamutató sportszerűségért és közösségi szolgálatért odaítélt díjat 1973-ban Roberto Clemente-díjra nevezték át.