Non ricordo quale specifica combinazione di frustrazione e impegno mi abbia portato a indossare i leggings in ufficio un giorno di recente, ma ricordo che mi è sembrato magico. Con nient’altro che una fascia elastica e il tessuto Nulu(™) a tenermi dentro, mi sono sentita più libera, come se stessi danzando attraverso i miei doveri, piuttosto che arrancare attraverso di essi racchiusi in poliestere e lana. Il mio computer sembrava funzionare più velocemente; le mie fonti erano più reattive; i PR erano meno arrabbiati.
Normalmente, indosso i leggings solo nell’ambiente culturalmente appropriato di Clarendon, il sobborgo di Washington, D.C., dove vivo. Ogni volta che vedo umani adulti in giro, indossano i leggings. Il loro sudore è stato eliminato. Le loro cosce affaticate dalla sbarra sono state compresse da una maglia da performance d’élite. Svagato, ma atletico: Ecco come vivono i Clarendoniani.
Il lavoro è un’altra storia. Quasi tutti nel mio ufficio sono ben vestiti, da chi occasionalmente indossa un abito da televisione alle nostre redattrici attente alla moda. Di tanto in tanto, qualche sindaco o altro VIP si ferma qui. I leggings non fanno parte di questo mondo. Infatti, quando ho detto ai miei colleghi che stavo lavorando a questo articolo, molti di loro sono venuti alla mia scrivania, nei loro pantaloni tradizionali, e hanno registrato le loro lamentele. “I collant non sono pantaloni”, mi hanno detto.
Questa non è un’opinione rara nelle fattorie cubiche americane. Ma io sostengo che i collant sono meglio dei pantaloni. Lavorare con i leggings è circa 400 volte più comodo che lavorare con qualsiasi altro indumento. Sto seduta per almeno 10 ore ogni giorno. Stare seduti così a lungo non è comodo nei pantaloni normali. La fascia in vita scava, le gambe si sollevano e, a seconda di quanto sei lungo nel bacino, il cavallo diventa più intimo con te di quanto sia comune il martedì pomeriggio.
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Tutto questo mi ha portato a chiedermi: Va bene per me, o per qualsiasi donna, indossare regolarmente questi cuccioli in ufficio, o cosa? Non intendo i leggings che sono fatti per assomigliare ai pantaloni da abito – anche se questo è fondamentalmente tutti i pantaloni da abito delle donne in questi giorni, e arriveremo a quelli più tardi. Intendo i leggings, quelli che si indossano a yoga o sul divano quando si hanno i postumi di una sbornia. Non intendo altro che un sottile strato di spandex tra il tuo sedere e la sedia della sala conferenze, che ti sostiene mentre parli di sinergie.
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Il mio dress code in ufficio non dice nulla sull’argomento, così ho deciso di chiedere in giro. Si è scoperto che si può, ma è difficile.
I leggings sono entrati nelle nostre vite nella seconda metà del 20° secolo. Il concetto proveniva dal mondo della danza (pensate agli abiti delle ballerine), e negli anni ’50, le ragazze cool di Barnard andavano in giro per il centro in calze nere e maglioni da uomo oversize, dice Deirdre Clemente, una storica dell’Università del Nevada a Las Vegas che si concentra sulla moda americana del XX secolo. I leggings si sono fatti strada negli anni ’80, quando la tecnologia delle fibre sintetiche è diventata più sofisticata. Negli anni 2000, sono decollati insieme allo yoga.
Quando hanno cominciato a comparire negli uffici, però, sono iniziate le proteste. Il lavoro è uno dei luoghi più sartorialmente conservatori per le donne. Da tempo si pensa che le donne non debbano essere troppo sexy sul posto di lavoro, e i leggings… beh… mostrano il sedere. Prima dei leggings, dice Linda Przybyszewski, una professoressa di storia all’Università di Notre Dame, c’erano polemiche sulla scollatura e sui fianchi. Gli anni ’70 hanno portato lamentele sulle donne che indossavano camicette trasparenti, e negli anni ’30 c’era costernazione per i top senza maniche.
L’altro posto dove i leggings sono considerati inaccettabili oggi: la chiesa. Dopo che una madre ha scritto una lettera all’editore del giornale studentesco di Notre Dame, supplicando chi indossa i leggings di “pensare alle madri dei figli la prossima volta che andate a fare shopping e considerate invece di scegliere i jeans”, Ruth Graham di Slate ha spiegato come i leggings siano stati a lungo controversi in diverse comunità di fede. La stessa Graham ha ammesso che raramente indossa i leggings fuori casa. Di nuovo, perché mostrano il sedere (una soluzione comune per i leggings è indossare un maglione lungo o una camicia per mascherare il sedere).
In un sondaggio informale su internet eseguito dalla Society for Human Resource Management quest’anno, il 90% dei 9.000 intervistati ha detto che i leggings violano il loro codice di abbigliamento in ufficio. Anch’io ho condotto il mio piccolo sondaggio, inviando un modulo di Google attraverso i social media che chiedeva le esperienze delle donne che indossano leggings al lavoro. Le circa 50 risposte hanno parlato di quanto le donne pensino a come vengono percepite al lavoro, e di come anche l’elasticità dei pantaloni possa essere vista come un ostacolo alla carriera. Le donne temevano che i leggings le facessero sembrare poco professionali o troppo sexy. Una 22enne, che ha chiesto di rimanere anonima per proteggere il suo lavoro, ha detto che il suo capo una volta ha detto che i leggings la facevano sembrare “giovane”. Ad un’altra donna è stato detto che sembrava “accogliente.”
Forse questo è il motivo per cui la gente ha detto che i leggings da ufficio dovrebbero essere conservativi-opachi e scuri. Alcuni si sono fatti i capelli e il trucco più accuratamente nei giorni dei leggings per compensare. “Ero l’amministratore delegato, e sono una donna piccola”, ha detto Jenny Silva, che gestiva una società di spartiti in California. “Ero preoccupata di non sembrare sufficientemente autorevole con i leggings. Detto questo, non ho avuto alcun problema con il personale che indossava i leggings.”
Viste queste numerose avvertenze, potrebbe sembrare che la strada più sicura sia quella di lasciare i Lululemon a casa. Ma molte donne vogliono avere i loro leggings e anche indossarli, e c’è ancora una zona grigia per loro. Può essere difficile sapere se i leggings sono effettivamente ammessi – un termine così nebuloso come business casual comprende i leggings? (È difficile sapere cosa indossare al lavoro in questi giorni in generale, come ha scritto la mia collega Amanda Mull). La maggior parte di coloro che hanno risposto al mio sondaggio altamente non scientifico ha detto che i leggings non sono contro il loro codice di abbigliamento in ufficio. Nove donne coraggiose hanno detto che i leggings violano la loro politica dell’ufficio, ma li indossano comunque. (“Ci viene detto una volta all’anno di non indossarli, ma tutti lo ignorano”, ha spiegato una ribelle della Lycra.)
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A volte è difficile persino sapere se stai indossando i leggings. Come molte persone nel sondaggio hanno sottolineato, molti pantaloni da donna in questi giorni sono fondamentalmente solo leggings travestiti – chiamateli “non posso credere che non siano leggings”. Jeggings, pantaloni a ponte, quelle cose Betabrand che assomigliano ai pantaloni da yoga della vecchia scuola con i passanti per la cintura – tutti questi si sentono e sembrano in qualche modo leggings. Puoi scappare dai leggings, ma probabilmente non puoi evitare di aggiungerli al tuo carrello.
“Ora giustifico l’uso di leggings neri perché dubito che la maggior parte delle persone, specialmente gli uomini, possano notare la differenza se li indosso con una bella camicia lunga e stivaletti”, dice Leanna Smith, che lavora in una redazione in Virginia. “Perché essere a disagio quando la differenza estetica è marginale?”
Infatti, i leggings si sentono come gli dei del lavoro che ci danno un omaggio. Le donne devono già affrontare un persistente divario salariale, stereotipi di genere sulle nostre personalità, e le aspettative di applicare un assortimento di polveri sul nostro viso ogni mattina. Almeno dateci dei pantaloni elasticizzati per sopportare il tutto.
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Detto questo, i datori di lavoro puritani e le mamme preoccupate potrebbero non avere a che fare con il flagello dei leggings ancora per molto. Przybyszewski fa notare che il ciclo della moda è tutto sulla novità, quindi alla fine la gente potrebbe passare a un nuovo stile di pantaloni. Per ora, però, il regno rilassante dei leggings non mostra segni di fine. Le donne più giovani, in particolare, sembrano affezionate al look. Przybyszewski mi ha detto che una delle sue studentesse di Notre Dame, che stava andando alla scuola di legge, aveva un debole per i leggings. La madre della donna, sostenendo che non erano appropriati per la scuola di legge, insistette per comprarle un nuovo guardaroba.
“Ma sono così comodi!” si lamentò la donna con Przybyszewski.
“Beh, i pantaloni sono comodi”, disse Przybyszewski.
La donna rispose: “Cosa sono i pantaloni?”