25 migliori cose da fare a Belfast (Irlanda del Nord)

C’è stato un tempo in cui Belfast faceva notizia per tutte le ragioni sbagliate. E mentre il peggio dei Troubles è in un lontano passato, ci sono ancora ampie porzioni della città divise lungo linee religiose e politiche.

In un certo senso questo dà a Belfast un certo cachet e puoi controllare le Peace Lines nella parte occidentale della città, dove sono stati eretti muri tra i quartieri e sono ricoperti di murales.

Ma la verità è che la Belfast del 21° secolo è un posto completamente diverso e quei muri diventeranno presto una cosa del passato.

Il porto storico è stato rivitalizzato dal Titanic Quarter, dove si trovano due di una serie di affascinanti musei.

I curiosi possono indagare su Stormont, City Hall e molti altri monumenti vittoriani, tutti delimitati a ovest da imponenti colline di basalto.

Esploriamo le migliori cose da fare a Belfast:

Ulster Museum

Al limite nord-ovest dei Giardini Botanici di Belfast, l’Ulster Museum ha un po’ di tutto, da un capolavoro di Jacob Jordaens a scheletri di dinosauro e una mummia egizia.

Gli appassionati di oggetti decorativi possono ammirare una grande quantità di oggetti in vetro, ceramica, tessuti, costumi, gioielli e oggetti in metallo.

Dal lontano passato ci sono asce neolitiche lucidate, pezzi di gioielleria e la mummia di Takabuti, una nobildonna di Tebe durante la venticinquesima dinastia d’Egitto.

Altre cose interessanti da vedere sono una fetta di meteorite, gioielli di un relitto dell’Armata spagnola e il premio Nobel per la pace assegnato a Mairead Corrigan.

Ha assistito alla morte di tre dei suoi nipoti in un incidente stradale causato dalla sparatoria di un membro dell’IRA, e ha reagito organizzando raduni per la pace e la riconciliazione.

Titanic Belfast

Il vecchio cantiere navale Harland and Wolff nel porto di Belfast è il luogo dove è stato assemblato il transatlantico più famoso del mondo.

Questo angolo del Belfast Lough è stato abbandonato per decenni dopo il declino della costruzione navale, ma oggi è conosciuto come il Titanic Quarter ed è stato completamente rigenerato dagli anni 2000.

La ciliegina sulla torta è questo museo all’avanguardia, con un design audace che ricorda quattro prue di nave.

Il museo ha aperto nel 2012 e utilizza la tecnologia multisensoriale per rimandarvi a Belfast nel 1910, quando il Titanic e le sue navi gemelle Olympic e Britannic furono assemblate e varate.

Elementi degli interni del Titanic sono stati meticolosamente riprodotti, e potrete leggere i resoconti contemporanei dell’affondamento della nave.

3. City Hall

Il suggestivo municipio neobarocco di Belfast ha aperto i battenti nel 1906 ed è uno degli inconfondibili punti di riferimento.

Ci sono tre tour gratuiti di un’ora dal lunedì alla domenica, che ti guidano attraverso gli interni lussuosi, che hanno marmo di Brescia, Carrara e Pavonazzo e abbondanti vetrate.

Una finestra è un ritratto della Regina Vittoria mentre un’altra raffigura lo stemma di Belfast.

C’è un giardino commemorativo del Titanic all’esterno, e il piano terra dell’ala est ha ora una mostra in 16 stanze sulla storia di Belfast.

Giardini Botanici

Stabilito come parco privato nel 1828, ci vollero quasi 70 anni prima che i Giardini Botanici fossero completamente aperti alla gente comune.

La cosa da vedere è la Palm House, costruita a cavallo degli anni 1840 e una delle prime serre curvilinee al mondo.

L’edificio è stato messo insieme dal fondatore del ferro irlandese Richard Turner, che avrebbe poi costruito le serre iconiche di Kew e Glasnevin.

Un paio di esemplari da cercare nella Palm House sono il giglio globoso, alto 11 metri e una Xanthorrhoea di quattro secoli.

Un’altra meraviglia del XIX secolo è il Tropical Ravine, che ha un giardino interno incassato con fauna tropicale e uccelli del paradiso tra due gallerie di osservazione rialzate.

Cattedrale di Sant’Anna

La cattedrale di Belfast è stata costruita a tappe all’inizio del XX secolo sul sito della vecchia chiesa parrocchiale di Sant’Anna risalente al 1776. L’architettura è neoromanica e ha molto in comune con le chiese alto-medievali, come i timpani intagliati sull’entrata occidentale, i capitelli scolpiti nella navata e un’abside con ambulacro.

Questi dieci capitelli nella navata sono per lo più opera di Morris Harding e ognuno ha un tema diverso.

Nel santuario cerca la finestra del Buon Samaritano, che è l’unico elemento sopravvissuto della chiesa del XVIII secolo.

Una curiosità divertente su St Anne’s è che non è veramente una cattedrale perché non è la sede di una diocesi, anche se è la chiesa principale per entrambe le diocesi di Down e Dromore e Connor.

Crumlin Road Gaol

Una volta HMP Belfast, questo edificio classificato Grade A è l’unico carcere vittoriano rimasto in Irlanda del Nord.

Crumlin Road Gaol fu fondato nel 1846, e nei successivi 150 anni ospitò assassini, suffragette e terroristi unionisti e repubblicani.

Era collegata al suo tribunale dall’altra parte della strada da un tunnel che attraverserete durante il vostro tour.

Ci furono 17 esecuzioni nella prigione, l’ultima delle quali ebbe luogo nel 1961, e sarete in grado di vedere l’interno della cella dove queste ebbero luogo.

Queste mura hanno altre storie da raccontare, come tentativi di fuga che risalgono al 1866 e un attentato della Provisional IRA nel 1991. Dopo essere rimasta vuota per 15 anni, la prigione è stata ripulita nel 2010 e raddoppia come luogo di musica dal vivo e sala funzioni per cene e matrimoni.

HMS Caroline

Varata nel 1914 e ormeggiata nel Titanic Quarter, la HMS Caroline è la nave superstite che ha combattuto nella battaglia dello Jutland nel 1916. Fino al 2011 è stata ancora commissionata dalla Royal Navy, essendo stata ormeggiata a Belfast dai primi anni ’20.

Nella seconda guerra mondiale è stata il quartier generale della marina in Irlanda del Nord, e dopo è stata utilizzata come nave da addestramento.

Dopo il disarmo, il futuro della HMS Caroline era incerto, ma la nave è stata infine restaurata e aperta come museo galleggiante.

A bordo è possibile vedere le cabine e la mensa restaurate, e controllare le mostre interattive sulla guerra navale nella prima guerra mondiale.

Titanic’s Dock and Pump House

Si potrebbe dire che il Thompson Dry Dock e l’annessa Pump House sono il luogo dove è nato l’RMS Titanic.

Questi erano ingranaggi vitali nell’operazione di Harland and Wolff, e quando si assiste all’immensa cuccetta per lo scafo della nave di persona ci si rende conto di tutte le dimensioni di questo transatlantico e delle altre navi della White Star come l’Olympic e il Britannic.

Accompagnati da una guida, scenderete per 13 metri nel bacino di carenaggio, che è come un’enorme impronta lasciata dal Titanic.

Mentre la sala delle pompe ha degli schermi audiovisivi che illustrano il Titanic nel bacino, accanto ad autentici strumenti utilizzati dai costruttori navali.

Le pompe sono state conservate e sono state in grado di svuotare questo enorme bacino in soli 100 minuti.

Ulster Folk and Transport Museum

L’Ulster Folk Museum ha raccolto edifici storici da tutta l’Irlanda del Nord, costruendo la città fittizia di “Ballycultra” per far luce sulla vita cittadina e rurale dell’Ulster all’inizio del XX secolo.

Ci sono fattorie, cottage, chiese e case di ogni forma e dimensione.

Si può fare un salto nella sala da tè e assistere a dimostrazioni di stampa, cucina al focolare e ricamo.

Il museo dei trasporti separato racconta secoli di viaggi in Irlanda del Nord, con particolare attenzione all’età moderna.

C’è una locomotiva Class 800 degli anni 30, una delle più grandi e potenti mai circolate in Irlanda e uno Short SC.1 jet a decollo verticale, un precursore dell’Harrier.

Gli appassionati di cinema saranno entusiasti del primo modello in argilla della DeLorean DMC-12, un’auto prodotta a Belfast e resa famosa da Ritorno al futuro.

Grand Opera House

Concepita dal celebre designer teatrale Frank Matcham, la Grand Opera House aprì nel dicembre 1895. Ciò che distingue questo edificio dai teatri britannici è l’influenza dell’architettura orientale, evidente soprattutto nelle cupole della facciata.

Il teatro mette in scena produzioni liriche, concerti di tutti i tipi, pantomime, spettacoli di danza, musical, spettacoli comici e drammi.

L’auditorium è ricco di stucchi e affreschi e può ospitare più di 1.060 persone. Questo è stato rinnovato nel 2006, mentre l’edificio è stato danneggiato dalle bombe un paio di volte nei primi anni ’90, poiché si trova accanto all’Europa Hotel, “l’hotel più bombardato d’Europa”.

Palazzo del Parlamento di Stormont

L’Assemblea dell’Irlanda del Nord ha sede in questo edificio parlamentare di grado A, soprannominato “House on the Hill” nella verdeggiante Stormont Estate.

Il cerimonioso complesso neoclassico è preceduto da una statua del politico unionista irlandese Lord Carson, che si trova in asse con il portico e a cui si accede dalla chilometrica Prince of Wales Avenue.

Ci sono sei pilastri nel portico, ognuno dei quali rappresenta una delle contee dell’Irlanda del Nord, mentre l’edificio è largo 365 piedi, ognuno per i giorni dell’anno.

La tenuta è sorprendentemente aperta: Si può entrare per farsi stupire dall’architettura di Sir Arnold Thornely, assistere a dibattiti e udienze di commissione e partecipare a una visita guidata gratuita.

I terreni sono per lo più liberi e intessuti di sentieri per passeggiate, mentre c’è una caffetteria per completare la visita.

Cave Hill Country Park

Sopra la periferia nord di Belfast si trova un insieme di scogliere di basalto costellate da cinque grotte.

Queste potrebbero essere antiche miniere di ferro e furono usate come rifugi antiatomici durante la seconda guerra mondiale.

Cave Hill, come è conosciuta, è immersa in brughiere, prati e brughiere, costellata di affascinanti siti archeologici e benedetta da panorami sulla città, il Belfast Lough, le Mourne Mountains, Carrickfergus e la costa scozzese.

La caratteristica naturale più sorprendente è il Napoleon’s Nose, un ingombrante affioramento di basalto che potrebbe aver ispirato Jonathan Swift a scrivere i Viaggi di Gulliver nel XVIII secolo, poiché la roccia potrebbe essere scambiata per un gigante addormentato vicino alla città.

In cima al Naso di Napoleone c’è il Forte di McArt, fortificato già nel periodo neolitico e oggi luogo panoramico per avvistare falchi pellegrini e gheppi.

Crown Liquor Saloon

Edificio classificato di grado A di proprietà del National Trust, il Crown Liquor Saloon è un esuberante palazzo vittoriano del gin che risale al 1880.

Questa tappa imperdibile del Golden Mile è famosa per le sue decorazioni molto ornate, realizzate dagli stessi artigiani italiani che lavoravano alle chiese della città.

Ci sono intricate sculture in legno sul soffitto e sulle dieci cabine (per i riservati bevitori vittoriani). Adatto a una città portuale, lo stile è uno scontro di culture, e ha accenni di templi indù nelle sue colonne strutturate e intonaci multicolori lungo il bar.

Il bar stesso è posato con un bancone di granito rosso e illuminato da lampade a gas, mentre la pedana sottostante è riscaldata.

W5

Meno un museo che un mondo di scoperta per bambini, W5 è un centro scientifico interattivo con più di 250 stazioni pratiche in quattro zone espositive.

I bambini sono incoraggiati ad essere attivi attraversando la zona di attività multisensoriale Spacebase o arrampicandosi su Climbit, una scultura tridimensionale arrampicabile, una sorta di incrocio tra una palestra della giungla e un labirinto.

Ci sono anche attività più cerebrali che riguardano il volo, i circuiti elettrici, le forze naturali, la salute, l’igiene e la geologia nella mostra “Go”, mentre “Discovery” per i bambini sotto i cinque anni ha una piscina di roccia virtuale, libri di storia digitali e un’area soft-play dove i piccoli possono assemblare una macchina di Formula 1.

Chiesa di San Malachia

A un soffio dal Belfast City Hall, la St Malachy’s Church è il terzo più antico luogo di culto cattolico di Belfast.

Consacrata nel 1844, l’edificio ha un’architettura Tudor Revival, e doveva inizialmente ospitare 7.000 fedeli, finché i vincoli finanziari non hanno richiesto proporzioni più modeste.

Questo non toglie nulla alla bellezza della chiesa, ammirata soprattutto per il suo soffitto a volta a ventaglio leggero come una piuma, riproduzione fedele della cappella di Enrico VII nell’abbazia di Westminster.

La lavorazione del traforo stencilato intorno al santuario e del pavimento a mosaico è magistrale, ed entrambe queste caratteristiche sono state riportate al loro aspetto del XIX secolo durante i lavori di restauro di un decennio fa.

Belfast Castle

Al confine meridionale del Cave Hill Country Park si trova una casa signorile in stile baronale scozzese, costruita nel XIX secolo da George Chichester, 3° marchese di Donegall.

Il nome dell’edificio deriva dal castello normanno di Belfast, originariamente nel cuore della città.

Dopo che quella roccaforte fu bruciata all’inizio del 18° secolo, i suoi proprietari, i Chichester, si trasferirono in questa posizione in periferia.

Lo stile baronale scozzese è un mix di rinascimento e gotico, e la casa è dotata di torrette d’angolo, timpani a gradini e false caditoie.

Dal parco si possono ammirare ampie vedute di Belfast, e all’interno si trova un centro visitatori, un negozio di antiquariato e un ristorante.

SS Nomadic

Ecco una nave che ha visto tutto.

Nel bacino di carenaggio accanto al Titanic Belfast, anche la SS Nomadic fu costruita nel cantiere Harland and Wolff, ed è l’unica nave della White Star Line esistente oggi.

Lanciata nel 1911, la nave era un tender che faceva la spola tra i passeggeri della RMS Titanic e della RMS Olympic nel porto di Cherbourg, che non poteva ospitare queste enormi navi passeggeri.

Nelle guerre mondiali la SS Nomadic cercò le mine e trasportò le truppe, poi passò quasi tre decenni ormeggiata accanto alla Torre Eiffel come nave ristorante.

La nave è tornata a Belfast nel 2006 ed è stata sottoposta a un accurato restauro in cui sono stati rimessi a nuovo i pannelli di legno originali.

Ora puoi vedere i saloni di prima e seconda classe, salire sul ponte, vestirti in abiti d’epoca e scoprire i diversi personaggi, dagli aristocratici ai soldati e ai commensali, che hanno calcato questi ponti.

Lo Zoo di Belfast

Una delle principali attrazioni dell’Irlanda del Nord in termini di traffico, il Belfast Zoo si trova in 22 verdeggianti ettari a nord del Castello di Belfast.

Ci sono circa 130 specie diverse nel parco, e insieme ai favoriti universali come giraffe, zebre, tigri, leoni ed elefanti asiatici, incontrerai una vasta gamma di primati.

Questi potrebbero essere gorilla di pianura occidentali, scimmie urlatrici rosse venezuelane, gibboni moloch, tamarini cotton top, langur di François e scimmie titi rosse.

Lo zoo ha un programma di alimentazione e conferenze, per informazioni extra su scimpanzé, gorilla, suricati, pinguini Gentoo, leoni marini della California, orsi delle Ande e una varietà di rettili e anfibi.

Allo zoo i bambini possono dare da mangiare e fare amicizia con pony Shetland, maiali Tamworth, asini in miniatura e capre pigmee africane.

Peace Lines

In alcuni punti Belfast è una città ancora divisa lungo le linee lealiste e protestanti, e repubblicane e cattoliche.

Potrebbero sembrare reliquie di un’altra epoca, ma le Peace Lines sono aumentate di numero da quando il Good Friday Agreement ha messo fine ai Troubles nel 1998. I primi muri sono stati eretti alla fine degli anni ’60 e nel 2018 ci sono quasi 60 Peace Lines, per un totale di 34 chilometri.

Una cosa così delicata come queste barriere richiede una visita guidata approfondita, che si può fare in un taxi nero con qualcuno che ha vissuto le violente esplosioni di Belfast.

Ti porteranno nei punti caldi di entrambi i lati delle linee, ti aiuteranno a interpretare i numerosi murales e ti parleranno della storia dei Troubles.

Questa fetta di storia potrebbe non essere in giro ancora per molto visto che l’esecutivo nordirlandese si è impegnato a rimuovere le barriere nel prossimo decennio.

Sir Thomas e Lady Dixon Park

Fuori dalla M1 sulla strada per Lisburn nel sud, Sir Thomas and Lady Dixon Park è più di 50 ettari di parco naturale e paesaggistico.

Nella contea ondulata si può passeggiare attraverso prati, foreste, lungo le rive dei fiumi e in una varietà di giardini.

Il Giardino giapponese, le prove di camelia e i giardini recintati sono una gioia, mentre il Roseto formale ha 40.000 rose e ospita la sempre popolare Settimana delle rose ogni luglio.

Nel parco si trova la Wilmont House, costruita all’inizio degli anni 1760 dagli Stewart.

Questa famiglia terriera scozzese ha introdotto la coltivazione di carote su larga scala nell’Irlanda del Nord.

Alle vecchie scuderie c’è un caratteristico caffè, mentre ai confini del parco si trovano i club di golf Dunmurry e Malone, campi di alta qualità che accolgono entrambi i visitatori.

Black Mountain

Il Divis e la Black Mountain sono le cime più alte dell’area di Belfast, e riempiono l’orizzonte occidentale della città.

Sono alte rispettivamente 478 e 388 metri e sono fatte di calcare e basalto.

Si può arrivare qui in pochi minuti dal centro della città, per camminare lungo quattro sentieri e contemplare la vista della Scozia, del Donegal, dello Strangford Lough, delle Mournes e delle Sperrins.

Una volta attraversato il primo crinale, ci si può dimenticare di avere una capitale alle spalle, mentre si cammina tra cavalli e bestiame al pascolo, nella brughiera e nella palude.

Albert Memorial Clock

A poco meno di 35 metri, questo monumento neogotico vittoriano è un comodo segnavia su Queens Square, sulla riva sinistra del fiume Lagan.

L’orologio si trova a monte del porto e sarebbe stato un utile punto di osservazione per vedere il varo del Titanic nel 1911, ma oggi è purtroppo chiuso ai visitatori.3 metri di inclinazione, che era ancora peggio fino a un progetto di conservazione nei primi anni 2000.

St George’s Market

Il mercato del venerdì, proprio in questo punto, è attivo dal 1604. Negli anni 1890 il mercato ha ricevuto un nuovo design in ferro e vetro, con una bella facciata in mattoni e il tutto è stato restaurato nel 1997. Il St George’s Market prende vita il venerdì quando quasi 250 bancarelle commerciano nel Variety Market, vendendo antiquariato, libri, vestiti, frutta e verdura, e con ben 23 pescivendoli.

Il sabato ci sono le delizie epicuree del City Food and Craft Market, quando c’è caffè artigianale, tapas, crêpes, formaggi internazionali e specialità nordirlandesi come il maiale di Cookstown e il manzo di Armagh, il tutto accompagnato da musica dal vivo.

La domenica troverete un incrocio tra i mercati del venerdì e del sabato, con più musica dal vivo e masse di artigianato fatto a mano.

Streamvale Open Farm

Sulla frangia orientale di Belfast, Streamvale è una vera e propria fattoria commerciale che fornisce latte per il marchio caseario Dale Farm.

Ma in estate l’intera azienda viene aperta al pubblico per dare ai bambini uno sguardo privilegiato su come funziona una fattoria.

Puoi vedere le mucche che vengono munte, osservare un border collie in azione, nutrire agnelli e capretti e accarezzare pulcini, conigli e cuccioli di border collie.

Ci sono trattore e pony, go-kart a pedali, zip-lines e altalene.

Il nuovo Play Village è un’attrazione a tema agricolo con sala di mungitura, officina meccanica, veterinario e negozio agricolo dove i bambini possono vestirsi e imparare le diverse professioni coinvolte nell’agricoltura.

A2 Road

A Belfast puoi metterti al volante per una guida che non dimenticherai mai.

La A2 per Derry è conosciuta anche come Antrim Coast Road e Causeway Coastal Route.

C’è una quantità assurda di cose da vedere lungo la strada, dalla Giant’s Causeway, patrimonio mondiale dell’UNESCO, a romantiche rovine di castelli, magnifiche gole, scogliere di basalto e una serie di luoghi dove è stato girato lo show di successo Game of Thrones.

Quando il tempo è bello sarete tentati di parcheggiare in un villaggio di pescatori per un tè, passeggiare su una spiaggia di sabbia selvaggia, fare una passeggiata in cima alla scogliera o giocare una partita in uno dei numerosi campi da golf.

L’Old Bushmills Distillery perfeziona il suo whisky dal 1784 ed è aperta alle visite, e appena in fondo alla strada potrete mettere alla prova le vostre gambe sul ponte di corda Carrick-a-Rede, 30 metri sopra l’acqua.

Dove dormire: I migliori hotel di Belfast, Irlanda del Nord

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