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Un lupo mannaro, conosciuto anche come licantropo (dal greco λυκάνθρωπος: λύκος, lykos, “lupo”, e ἄνθρωπος, anthrōpos, “uomo”), è un umano mitologico o folkloristico con la capacità di trasformarsi in lupo. È la forma più conosciuta di teriantropia, o l’atto di un umano che “cambia pelle” e diventa animale, seguita dalla cinantropia (trasformazione in un cane) e dall’ailurantropia (trasformazione in un gatto).
Inizi
Nel Medioevo, molti europei credevano che i lupi fossero strumenti del diavolo e gli animali venivano cacciati senza pietà. Gli epilettici e i malati di mente venivano spesso portati in tribunale e accusati di essere lupi mannari. Oggi, gli psicologi usano il termine “licantropo” per descrivere una persona malata di mente che crede effettivamente di essere stata trasformata in un animale. Secondo il primo dizionario della lingua serba moderna (pubblicato da Vuk Stefanović-Karadžić nel 1818) vukodlak / вукодлак (lupo mannaro) e vampir / вампир (vampiro) sono sinonimi, intendendo un uomo che ritorna dalla sua tomba per fornicare con la sua vedova. Il dizionario afferma che si tratta di un racconto popolare comune. Comune tra i Kashub, i serbi e gli sloveni dell’attuale Polonia settentrionale, era la credenza che se un bambino nasceva con dei capelli, una voglia o un omento sulla testa, si supponeva che possedesse capacità di cambiamento di forma. Anche se erano in grado di trasformarsi in qualsiasi animale volessero, si credeva comunemente che queste persone preferissero trasformarsi in un lupo.
Folklore nel mondo
Nel folklore lettone, un vilkacis era qualcuno che si trasformava in un mostro simile a un lupo, che a volte poteva essere benevolo. Un’altra raccolta di storie riguarda gli skin-walkers. I vilkacis e gli skin-walkers hanno probabilmente un’origine comune nella società proto-indoeuropea, dove una classe di giovani guerrieri non sposati era apparentemente associata ai lupi.
Le leggende degli ulfhednar menzionate nella Vatnsdœla saga, Haraldskvæði, e la Völsunga saga assomigliano ad alcune leggende di licantropi. Gli ulfhednar erano dei combattenti simili ai berserker, che erano vestiti con pelli d’orso e avevano la reputazione di incanalare gli spiriti di questi animali per aumentare l’efficacia in battaglia. Questi guerrieri erano resistenti al dolore e uccidevano ferocemente in battaglia, proprio come gli animali selvaggi. Gli Ulfhednar e i berserker sono strettamente associati al dio norreno Odino.
Il principe russo dell’XI secolo Vseslav di Polotsk era considerato un lupo mannaro, capace di muoversi a velocità sovrumane, come raccontato nel racconto La campagna di Igor: “Vseslav il principe giudicava gli uomini; come principe, governava le città; ma di notte si aggirava sotto le spoglie di un lupo. Da Kiev, aggirandosi, raggiunse, prima dell’equipaggio dei galli, Tmutorokan. Il percorso del Grande Sole, come un lupo, in agguato, ha attraversato. Per lui a Polotsk suonarono presto le campane per il matutino a Santa Sofia; ma lui sentì il suono a Kiev.”
Secondo la tradizione armena, ci sono donne che, in seguito a peccati mortali, sono condannate a passare sette anni in forma di lupo. In un tipico racconto, una donna condannata viene visitata da uno spirito che porta una pelle di lupo, che le ordina di indossare la pelle, il che le provoca subito dopo una spaventosa voglia di carne umana. Superata la sua natura migliore, la lupa divora ognuno dei suoi figli, poi i figli dei suoi parenti in ordine di parentela, e infine i figli degli estranei. Vaga solo di notte, con porte e serrature che si aprono al suo arrivo. Quando arriva il mattino, ritorna alla forma umana e si toglie la pelle di lupo. In genere si dice che la trasformazione sia involontaria, ma ci sono versioni alternative che coinvolgono la metamorfosi volontaria, dove le donne possono trasformarsi a volontà.
Sull’isola caraibica di Trinidad, c’è una credenza comune che una creatura chiamata lagahoo esista. È descritto come un mutaforma maschio e viene spesso avvistato nei villaggi.
Una strana storia dalla Francia
Ci sono state numerose segnalazioni di attacchi di licantropi – e conseguenti processi in tribunale – nella Francia del XVI secolo. In alcuni casi c’erano chiare prove contro gli accusati di omicidio e cannibalismo, ma nessuna di associazione con i lupi; in altri casi le persone sono state estremamente terrorizzate da tali creature, come quello di Gilles Garnier a Dole nel 1573, c’erano chiare prove contro qualche lupo ma nessuna contro gli accusati. Il loup-garou alla fine cessò di essere considerato come un pericoloso eretico e tornò alla nozione precristiana di “uomo-lupo-fantasma”. I lubins o lupini erano solitamente femminili e timidi in contrasto con l’aggressivo loup-garous. Alcune storie di licantropi francesi si basano su eventi documentati causati dalla luna piena. La Bestia di Gévaudan terrorizzava l’area generale dell’ex provincia di Gévaudan, ora chiamata Lozère, nel centro-sud della Francia. Dal 1764 al 1767, un’entità sconosciuta uccise più di 80 uomini, donne e bambini. La creatura fu descritta come un lupo gigante dall’unico sopravvissuto agli attacchi, che cessarono dopo che diversi lupi furono uccisi nella zona.
Diversi modi per diventare un lupo mannaro
- Bere acqua dall’impronta della zampa di un lupo
- Mangiare cervello di lupo
- Indossare una pelle di lupo/cintura/garrettiera
- Morso del lupo mannaro
- Patto con il diavolo
- Maledizione di famiglia
Olaus Magnus dice che i lupi mannari livoni venivano iniziati scolando una tazza di birra appositamente preparata e ripetendo una formula stabilita. Ralston nel suo Songs of the Russian People dà la forma di incantesimo ancora familiare in Russia. Secondo la tradizione russa, un bambino nato il 24 dicembre sarà un lupo mannaro. Il folklore e la letteratura descrivono anche che un lupo mannaro può essere generato da due genitori mannari. Nel folklore galiziano, portoghese e brasiliano, è il settimo dei figli (ma a volte il settimo figlio, un maschio, dopo una linea di sei figlie) che diventa un lupo mannaro (Lobisomem). In Portogallo, si suppone che la settima figlia diventi una strega e il settimo figlio un lupo mannaro; il settimo figlio riceve spesso il nome cristiano “Bento” (forma portoghese di “Benedict”, che significa “benedetto”) perché si crede che questo gli impedisca di diventare un lupo mannaro più tardi nella vita.
In Brasile, la settima figlia diventa un cavallo senza testa (sostituito dal fuoco) chiamato “Mula-sem-cabeça” (Mulo senza testa). La credenza nella maledizione del settimo figlio era così diffusa nel nord dell’Argentina (dove il lupo mannaro è chiamato lobizón), che i settimi figli venivano spesso abbandonati, ceduti in adozione o uccisi. Una legge del 1920 ha decretato che il presidente dell’Argentina è il padrino ufficiale di ogni settimo figlio. Così, lo Stato dà al settimo figlio una medaglia d’oro al suo battesimo e una borsa di studio fino al suo ventunesimo anno. Questo mise effettivamente fine agli abbandoni, ma persiste ancora una tradizione in cui il presidente fa da padrino ai settimi figli.
Il potere di trasformare gli altri in bestie selvatiche era attribuito non solo agli stregoni maligni, ma anche ai santi cristiani. Omnes angeli, boni et Mali, ex virtute naturali habent potestatem transmutandi corpora nostra (“Tutti gli angeli, buoni e cattivi hanno il potere di trasmutare i nostri corpi”) era il dictum di San Tommaso d’Aquino. Si dice che San Patrizio abbia trasformato il re gallese Vereticus in un lupo; San Natalis avrebbe maledetto un’illustre famiglia irlandese i cui membri erano condannati ad essere un lupo per sette anni. In altri racconti l’intervento divino è ancora più diretto, mentre in Russia, di nuovo, si suppone che gli uomini diventino lupi mannari quando incorrono nell’ira del Diavolo.
Una notevole eccezione all’associazione di Licantropia e Diavolo, viene da un raro e meno conosciuto racconto di un uomo chiamato Thiess. Nel 1692, a Jurgenburg, Livonia, Thiess testimoniò sotto giuramento che lui e altri lupi mannari erano i Segugi di Dio. Sosteneva che erano guerrieri che scendevano all’inferno per combattere le streghe e i demoni. I loro sforzi assicuravano che il Diavolo e i suoi scagnozzi non portassero l’abbondanza della terra giù all’inferno. Thiess era fermo nelle sue affermazioni, sostenendo che anche i lupi mannari in Germania e in Russia combattevano i tirapiedi del diavolo nelle loro versioni dell’inferno, e insisteva che quando i lupi mannari morivano, le loro anime venivano accolte in paradiso come ricompensa per il loro servizio. Thiess fu infine condannato a dieci frustate per idolatria e credenza superstiziosa.
Volontario e involontario
Si fa spesso una distinzione tra lupi mannari volontari e involontari. I primi sono generalmente pensati per aver fatto un patto, di solito con il Diavolo, e si trasformano in licantropi di notte per indulgere in atti maliziosi. I licantropi involontari, invece, lo sono per un incidente di nascita o di salute. In alcune culture, gli individui nati durante la luna nuova o che soffrono di epilessia erano considerati probabili licantropi.
Come ucciderli (o riportarli alla loro forma umana)
Per uccidere:
- Rimuovere la cintura o il cappotto di pelle di lupo
- Far colpire al cuore da un proiettile d’argento, una freccia o un coltello
- Far versare tre gocce di sangue o essere colpiti tre volte alla testa con un coltello
- Toccarlo con un oggetto di ferro
Per trasformare:
- Gettare un oggetto di ferro sopra la sua testa
- Sommerso in acqua fresca
- Rivolgersi nell’erba bagnata dalla rugiada (l’acqua è una parte importante del mito)
- In ginocchio per cento anni senza muoversi o essere disturbati
- Guardare se stessi o altri lupi mannari su pellicola
Vulnerabilità
I lupi mannari hanno diverse debolezze descritte, la più comune è l’avversione all’aconito (una pianta che si suppone sia germogliata dalle erbacce innaffiate dalla bava di Cerbero mentre veniva portato fuori dagli Inferi da Eracle) e una notevole antipatia per certi metalli, come il ferro e l’argento, che sono entrambi considerati rappresentare la luna. A differenza dei vampiri, i lupi mannari non sono danneggiati da artefatti religiosi come i crocifissi e l’acqua santa.
L’etimologia e l’impatto mondiale
La parola “lupo mannaro” significa letteralmente “uomo lupo”,poiché “wer” è la parola sassone per “uomo”.” Molti paesi e culture influenzate da essi hanno storie di lupi mannari, tra cui Albania (oik), Francia (loup-garou), Grecia (lycanthropos), Spagna (hombre lobo), Messico (hombre lobo e nahual), Bulgaria (varkolak), Turchia (kurtadam), Repubblica Ceca/Slovacchia (vlkodlak), Serbia/Montenegro/Bosnia (vukodlak, вукодлак), Russia (vourdalak, оборотень), Ucraina (vovkulak(a), vurdalak(a), vovkun, перевертень), Croazia (vukodlak), Polonia (wilkołak), Romania (vârcolac, priculici), Macedonia (vrkolak), Scozia (werewolf, wulver), Inghilterra (werewolf), Irlanda (faoladh o conriocht), Germania (Werwolf), Olanda (weerwolf), Danimarca/Svezia/Norvegia (Varulv), Norvegia/Islanda (kveld-ulf, varúlfur), Galizia (lobisón), Portogallo/ (lobisomem), Lituania (vilkolakis e vilkatlakis), Lettonia (vilkatis e vilkacis), Andorra/Catalonia (home llop), Ungheria (Vérfarkas e Farkasember), Estonia (libahunt), Finlandia (ihmissusi e vironsusi), e Italia (lupo mannaro). 