Una delle più grandi rivalità nella storia del bodybuilding fu quella tra Arnold Schwarzenegger e Lou Ferrigno. Era la battaglia tra il re presuntuoso del bodybuilding e l’insicuro sfavorito e l’hanno catturata su pellicola nel classico film cult “Pumping Iron” del 1977.
È stato grazie alle scene di quel film con Arnold e Lou che ricorderemo per sempre la rivalità tra questi due bodybuilder iconici nel mondo del bodybuilding. L’interazione psicologica tra i due è probabilmente il punto più interessante del classico documentario.
Le somiglianze tra Schwarzenegger e Ferrigno hanno contribuito a creare l’hype tra questa “battaglia dei giganti”. Sia Arnold che Lou erano culturisti alti e grossi.
Arnold stood 6’2″ and weighed between 230-240 pounds. Ferrigno was even bigger, standing 6’5″ and weighing an enormous 275 pounds for a competition. They both had similar physiques with their strong points being huge arms and a massive chest.
How They Got Their Start
Arnold was born in the small town of Graz, Austria on July 30, 1947.
He began lifting weights as part of his training for the soccer team he belonged to when he was 15 years old. After being inspired by Mr. Universe Reg Park, Arnold decided to give up playing soccer and focus solely on bodybuilding.
He wanted to win the Mr. Universe title like his idol and then go on to make movies. Reg Park aveva recitato in diversi film di Hercules e Arnold voleva seguire le sue orme.
Lou Ferrigno è nato il 9 novembre 1951 a Brooklyn, New York.
Era quattro anni più giovane di Arnold e condivideva molte somiglianze con lui. Il padre di Lou lavorava per il dipartimento di polizia proprio come il padre di Arnold.
Lou ha anche iniziato ad allenarsi con i pesi in giovane età dopo essere stato ispirato da un altro Ercole cinematografico, Steve Reeves.
Lou era magro quando ha iniziato a sollevare pesi, quindi si è allenato duramente. Il suo obiettivo era quello di assomigliare ai supereroi che ammirava nei fumetti e al leggendario Reeves.
Quando Lou incontra Arnold
Ferrigno ha iniziato a gareggiare da adolescente, proprio come Arnold.
Quando Lou aveva 17 anni, vide Arnold gareggiare dal vivo al Mr. Olympia del 1969 alla Brooklyn Academy of Music. Arnold stava gareggiando nel suo primo Mr. Olympia quell’anno. Quando scese dal palco, Lou capì che quello era un bodybuilder alto e grosso che poteva emulare.
Anche il Mr. Olympia ha avuto luogo insieme al Mr. America quell’anno. Per questo motivo, sia Lou che Arnold si fecero fotografare insieme per le riviste alla fine del concorso.
In piedi accanto ad Arnold, Lou sembrava più grande e più alto dell’attuale vincitore di Mr. Olympia, ma Arnold sembrava più tagliato e rifinito.
Lou inizia a farsi strada
Solo poche settimane dopo aver vinto il concorso Mr. America, Lou si recò a Ginevra, in Svizzera, per competere nel IFBB Mr. Con un’incredibile sorpresa, il giovane Ferrigno ha battuto i principali contendenti Ken Waller e Mike Katz a soli 22 anni.
Dopo questa impressionante vittoria, le riviste di bodybuilding hanno iniziato a parlare dell’eccitazione di una possibile resa dei conti Schwarzenegger-Ferrigno.
Nel 1974, il tanto atteso confronto tra Arnold e Lou stava per diventare realtà. Un articolo della rivista Muscle Builder/Power mostrava Ferrigno che teneva la testa di Arnold sopra la sua con il titolo: “Portatemi la testa di Arnold Schwarzenegger!”.
I fan del bodybuilding saliva alla prospettiva di una resa dei conti Schwarzenegger-Ferrigno al concorso Mr.
Nell’estate del 1974, Arnold e il suo amico Franco Columbu promossero il loro primo concorso di bodybuilding a Los Angeles. Si trattava del concorso IFBB Mr. International, precedentemente tenuto a Tijuana, Messico, da Eddie Sylvestre.
Un massiccio Lou Ferrigno partecipò e vinse il concorso anche se non era in piena forma.
Come omaggio ai fan, sia Schwarzenegger che Columbu posarono all’evento. Arnold sembrava tremendo quella sera, più grande che mai con una presentazione eccezionale. Sembrava imbattibile a pochi mesi dal concorso di Mr.
Il 4 ottobre 1974, Lou Ferrigno si recò a Verona, Italia per competere per il suo secondo titolo IFBB Mr. Con l’aspetto più scolpito dopo aver vinto il titolo di Mr. International durante l’estate, un massiccio Ferrigno ha dominato la competizione.
Prima ha battuto Ken Waller nella classe alta. Poi ha vinto la classifica generale su Ahmet Enunlu nella classe media e Pierre Vandensteen nella classe corta.
La resa dei conti tra Arnold e Lou ha luogo
Esattamente una settimana dopo, l’ormai due volte Mr. Universo Lou Ferrigno partecipa al suo primo concorso Mr. Si teneva al Felt Forum del Madison Square Garden e finalmente avrebbe gareggiato contro Arnold Schwarzenegger.
Lou affrontò Arnold direttamente nella classe Over 200 Pound, la prima volta che le divisioni di peso si tenevano al concorso Mr. Franco Columbu ha gareggiato contro Frank Zane nella classe Under 200 Pound.
Con un peso di 237 libbre, Arnold era più grande e grosso che mai. Stava pensando di ritirarsi dopo aver vinto il suo quinto titolo di Mr. Olympia e voleva uscire al meglio.
L’attesa resa dei conti tra Arnold e Lou Ferrigno non fu così serrata come i fan si aspettavano. Sembrava che Lou avesse cercato di essere troppo muscoloso per il suo debutto a Mr.
Arnold ha facilmente superato e surclassato il nuovo arrivato. La fiducia e il carisma di Arnold al suo quinto Mr. Olympia hanno dominato il concorso e né Ferrigno, né Columbu, né Zane hanno avuto una possibilità.
Mentre questa era la prima volta che Lou e Arnold si sarebbero incontrati sul palco, non sarebbe stata l’ultima.
Il documentario Pumping Iron prende forma
L’anno seguente sarebbe stato un anno importante nel mondo del bodybuilding. George Butler, il fotografo del famoso libro Pumping Iron, stava dirigendo un film sul bodybuilding con lo stesso nome.
All’inizio del 1975, George stava facendo piani su quali bodybuilder presentare nel suo documentario. Naturalmente, doveva avere Arnold Schwarzenegger nel film. Sfortunatamente, Arnold si era ormai ritirato dalle competizioni e si stava concentrando sulla sua nuova carriera cinematografica.
All’inizio dell’anno, un Arnold drasticamente ridimensionato era a Birmingham, Alabama, per girare “Stay Hungry”. Era un nuovo film con Jeff Bridges e Sally Field basato sul libro di fantasia dell’autore di Pumping Iron Charles Gaines.
George avvicinò Arnold in Alabama e gli chiese di recitare nel suo nuovo documentario. Arnold all’inizio disse di no perché non aveva intenzione di gareggiare di nuovo. George alla fine convinse Arnold che il film “Pumping Iron” sarebbe stato un ottimo modo per promuovere la sua nuova carriera cinematografica.
Accettò di pagare ad Arnold un pesante compenso di 50.000 dollari per apparire nel film. In cambio, Arnold accettò di gareggiare nel Mr. Olympia del 1975.
Una rivalità rinnovata
Come Butler stava cercando di creare delle trame per il documentario “Pumping Iron”, decise di fare di Lou Ferrigno la nemesi principale di Arnold. Naturalmente, Schwarzenegger sarebbe stato il sicuro re del bodybuilding.
Lou sarebbe l’innocente sfavorito che viene addestrato dal suo dominante padre poliziotto.
Arnold non sarebbe stato l’eroe e Lou il cattivo. Invece, Butler ha pianificato di giocare sulle insicurezze di Lou contro la spietata volontà di vincere di Schwarzenegger.
Butler ha filmato Arnold nella soleggiata California del sud in contrasto con Lou che si allenava nella fredda e tetra New York. Le telecamere hanno seguito i concorrenti fino a Pretoria, in Sudafrica, per catturare l’azione del concorso Mr. Olympia del 1975.
Un momento saliente del film è stato quando Arnold e Lou si sono incontrati a colazione la mattina del concorso. Arnold aveva promesso di psicanalizzare Lou in una scena precedente e ora la scena di psicanalizzazione è stata filmata dalle telecamere.
Ha iniziato dicendo a Lou e ai suoi genitori che aveva chiamato sua madre all’inizio del giorno e le aveva detto di aver già vinto il concorso. Mentre il tavolo rideva nervosamente, Arnold guardò direttamente Ferrigno e gli chiese come stava? Gli disse che sembrava un po’ nervoso.
La rivalità si riscalda
In un classico esempio di gioco, Arnold taglia la limitata fiducia di Lou dicendogli che aveva bisogno di un po’ più di tempo per essere pronto. Ma, continua Arnold, almeno tu hai vinto il Mister Universo due volte. Non si può avere tutto.
I giochi psicologici continuano mentre i concorrenti Over 200 Pound si pompano nel backstage prima dell’inizio del concorso. Arnold ha il pieno controllo della situazione mentre ammonisce Lou per aver fatto troppo rumore mentre si stava pompando.
I concorrenti poi condividono una risata mentre Lou continua ad urlare mentre fa i suoi esercizi.
La guerra psicologica continua sul palco
Sul palco, Arnold e Lou sono raggiunti dalla leggenda del bodybuilding Serge Nubret.
Nel posedown, Arnold mostra la sua esperienza e posa più velocemente e precisamente di Ferrigno. Quando il posedown è completato, i concorrenti rimangono sul palco in attesa della decisione.
Arnold si china e sussurra qualcosa all’orecchio di Lou prima che Lou venga annunciato al terzo posto. Arnold vince il concorso ancora una volta, apparendo come l’inevitabile vincitore.
Quando il film uscì nel gennaio 1977, i fan lo adorarono. Le drammatiche differenze tra Arnold e Lou, il vincitore presuntuoso contro l’insicuro sfavorito, hanno affascinato la critica.
Invece di sembrare un perdente, il pubblico e i critici si relazionarono alla situazione di Lou e mostrarono empatia nei suoi confronti. Arnold, naturalmente, è stato lodato per il suo carisma e la sua sicurezza sul palco.
Oltre “Pumping Iron”
Oltre 40 anni dopo, i fan del bodybuilding ricordano ancora la celebre rivalità tra Arnold Schwarzenegger e Lou Ferrigno. Il film “Pumping Iron” è il più famoso film sul bodybuilding e ora è un classico di culto.
Ovviamente, Arnold ha continuato ad avere una carriera cinematografica di incredibile successo. Fu poi eletto governatore della California per sei anni.
Lou ha ottenuto un ruolo da protagonista come Incredibile Hulk nell’omonima serie TV. Ha anche avuto una carriera cinematografica dopo la sua serie televisiva. Questo include un ruolo da protagonista come Hercules, lo stesso personaggio interpretato dal suo idolo Steve Reeves.