Stagionalità
Si incontra comunemente nei mesi estivi sulla costa orientale dell’Australia, e durante l’autunno e l’inverno nel sud dell’Australia occidentale.
Alimentazione e dieta
I bluebottle si nutrono principalmente di pesci larvali, molluschi e piccoli crostacei come copepodi e anfipodi.
I polipi digestivi sono gli “stomaci” della colonia e rispondono rapidamente alla presenza di cibo, dimenandosi e contorcendosi fino a quando non vi fissano la loro bocca flessibile. Una volta attaccati diventano tutta bocca, spalmandosi sulla superficie del boccone. Il polipo a riposo misura solo 1-2 mm di diametro, ma la bocca può espandersi fino a più di 20 mm. Digeriscono il cibo secernendo una gamma completa di enzimi che scompongono variamente proteine, carboidrati e grassi.
I membri più impressionanti della colonia sono i tentacoli. Mentre Physalia va alla deriva sottovento, il lungo tentacolo pesca continuamente nell’acqua. I muscoli del tentacolo si contraggono e trascinano la preda nel raggio d’azione dei polipi digestivi. La preda consiste per lo più in piccoli crostacei e altri membri del plancton di superficie che intrappola in un groviglio di fili di nematocisti.
Le nematocisti sono tra le più complesse strutture intracellulari conosciute e possono avere solo 0,001 mm di diametro. Ciascuna è una sfera cava con la sua parete esterna girata in un punto come un lungo, cavo, filo arrotolato o tubo girato all’esterno. L’apertura lasciata nella superficie della capsula è coperta da un coperchio a cerniera tenuto premuto da un grilletto simile a un capello. Quando la capsula pungente viene stimolata, il tubo spara verso l’esterno girandosi verso l’esterno. Il tubo è solitamente armato di spine o pungiglioni che aiutano la penetrazione e l’ancoraggio nella carne della vittima. Le capsule urticanti contengono una miscela tossica di fenoli e proteine che viene iniettata nella vittima attraverso un poro terminale del filo.
Altri comportamenti e adattamenti
Le bluebottle differiscono dalle vere meduse in diversi modi. Il galleggiante pieno di gas supporta un certo numero di tentacoli specializzati, che sono in realtà membri di una colonia complessa. I singoli membri, o “zooidi”, cooperano per formare ciò che ci appare come un unico animale – una medusa. Alcuni zooidi sono specializzati per pungere e catturare pesci e altri animali marini, alcuni sono specializzati per mangiare prede, e alcuni sono i membri riproduttivi della colonia. Anche il galleggiante stesso è un membro modificato della colonia. I galleggianti sono di due tipi: uno rivolto a sinistra e l’altro angolato verso destra. Questo significa che lo stesso vento spingerà le due varianti in direzioni diverse, evitando che tutte le colonie si arenino sulla spiaggia e muoiano.
Ciclo vitale
I Bluebottle sono ermafroditi, quindi ogni singolo gonozooide consiste di parti maschili e femminili. L’uovo fecondato si sviluppa in una forma larvale planctonica che produce la grande colonia di Physalia per gemmazione asessuata.
Pericolo per gli esseri umani
Circa 10-30.000 punture ogni anno sono riportate lungo la costa orientale dell’Australia da Physalia con circa 500 riportate dall’Australia occidentale e meridionale. Nessun decesso è stato confermato da questi animali nell’emisfero meridionale, ma ci sono stati diversi decessi dalla specie correlata, P. nell’emisfero settentrionale.
La maggior parte dei frequentatori delle spiagge in Australia nuota in spiagge non tropicali, e quindi è più probabile che si imbattano nelle varietà più innocue, non tropicali, come il comune Bluebottle. Per la persona media, essere punti da un moscerino non presenta alcun pericolo dannoso, tuttavia, per i molto giovani, gli anziani, le persone allergiche o in casi estremi, possono presentare ulteriori complicazioni.
Come trattare una puntura di moscerino:
- Trova un posto per riposare con qualcuno che possa controllarti.
- Non strofinare la zona punta.
- Lavare via ogni tentacolo rimasto con acqua salata. Risciacquare bene l’area punta con acqua di mare rimuoverà qualsiasi cellula pungente invisibile.
- Immersione dell’area punta in acqua calda ad una temperatura che puoi tollerare comodamente. Gli studi hanno dimostrato che 40 gradi Celsius produrranno sollievo dopo 10 minuti. Il calore è importante perché uccide le proteine del veleno.
- Se i sintomi persistono o per punture che coprono un’area particolarmente ampia, o attraverso la gola & faccia chiamare il triplo zero (in Australia).
- Brusca, R.C., e Brusca, G.J. 1990. Invertebrati. Sinauer Associates Inc. Sunderland. Massachusetts.
- Covacevich, J., Davie, P. and Pearn, J. (editors). 1987. Piante e animali tossici: una guida per l’Australia. Museo del Queensland. Brisbane.
- Edmonds, C. 1989. Creature marine pericolose. Reed Books Pty Ltd. Sydney.
- Slade, A. 2013. Come trattare una puntura di moscone. Oceanfit. Sydney.
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