Machu Picchu è un vero gioiello architettonico. La bellezza e il mistero dei suoi palazzi di pietra sono esaltati dalla magnifica geografia, quasi vergine e brusca, colorata di verde dalla flora della giungla esuberante.
Le costruzioni sono state costruite armoniosamente sulla superficie stretta e irregolare di una rupe circondata dai precipizi dell’imponente canyon dell’Urubamba, dove 400 metri più in basso, il fiume ruggisce e serpeggia.
Machu Picchu è situato a 2.400 masl ( 7.847 fasl), sulla cima di un altopiano situato tra due picchi. Di queste due, la più piccola, l’Huayna Picchu è quella che definisce la topografia del sito.
Con il passare dei secoli il nome originale di queste rovine cadde nell’oblio. Infatti, Machu Picchu è solo una denominazione topografica che significa “Montagna vecchia”, mentre Huayna Picchu significa “Montagna giovane”. In questo caso la traduzione deve mantenere una correlazione con il concetto di volume per significare rispettivamente “cima maggiore” e “cima a specchio”.
Dalla sua scoperta nel 1911, Machu Picchu è stato un vero e insolubile enigma archeologico. Ancora oggi gli studiosi sono incuriositi dalla sua storia e dalla sua funzione, ed è possibile che questi misteri non saranno mai totalmente svelati.
La scoperta
Hiram Bingham, uno studioso nordamericano che guidava una spedizione dell’Università di Yale, scoprì Machu Picchu il 24 luglio 1911. Tuttavia, all’epoca, Hiram Bingham era principalmente concentrato sulla ricerca di Vilcabamba, la leggendaria capitale dei discendenti degli incas, e bastione della resistenza contro gli spagnoli dal 1936 al 1572.
Mentre esplorava il canyon di Urubamba, Bingham raggiunse Mandorbamba, una città desolata dove Melchor Arteaga, un contadino locale, gli disse che c’erano molte rovine sul monte Machu Picchu. Ma raggiungerle significava scalare un ripido sentiero coperto da una fitta vegetazione. Anche se scettico – conosceva molto bene tutti i miti sulle città perdute – Bingham insistette per essere guidato al sito. Una volta raggiunta la cima, uno dei figli delle due famiglie che vivevano lì lo condusse al sito, dove Bingham confermò i miti vedendo molte costruzioni archeologiche coperte da un manto verde di vegetazione tropicale, e in evidente stato di abbandono. Mentre ispezionava le rovine, un attonito Bingham scrisse nel suo diario: “Dopo questa scoperta trascendentale, Bingham tornò sul sito nel 1912 e negli anni seguenti (1914 e 1915), molti esploratori realizzarono mappe ed esplorarono in dettaglio sia il sito che i suoi dintorni.
I loro scavi, anche se non molto ortodossi, in molti luoghi diversi di Machu Picchu hanno permesso loro di raccogliere 555 vasi, quasi 220 oggetti in bronzo, rame e argento. Il vasellame trovato mostra belle espressioni dell’arte inca; questo vale anche per gli oggetti di metallo trovati: bracciali, orecchini, spille decorate, coltelli e asce. Anche se non è stato trovato oro, il materiale identificato da Bingham era sufficiente per dedurre che Machu Picchu risale ai tempi dello splendore inca, cosa che era già evidenziata dal suo stile architettonico.
Bingham riconobbe anche altri importanti siti archeologici nelle zone circostanti. Tra questi, Sayacmarca, Phuyupatamarca, la fortezza di Vitcos, e importanti porzioni di sentiero inca, tutti superbi esempi di architettura inca. Sia i resti ritrovati che le ricerche architettoniche portano a sostenere che la cittadella di Machu Picchu fu eretta verso la fine del XV secolo e l’inizio del XVI, durante l’epoca inca. Tuttavia, il sito fu abitato dopo l’invasione spagnola, almeno durante il XVI secolo. Con il tempo, Machu Picchu è stato dimenticato o solo ricordato nella nebbia della leggenda, fino al suo scientifico. Dopo la sua scoperta è diventato il simbolo della nostra nazione, e il più grande patrimonio ereditato dai nostri antenati.
Esplorazione della cittadella
Situato a 120 km a nord-ovest di Cusco sulla valle del fiume Urubamba (nome dato a Machu Picchu costituisce uno dei più importanti siti archeologici del mondo e la principale destinazione turistica del Perù. Poche cose fatte dall’uomo mantengono una tale armonia con la natura circostante e i gruppi archeologici adiacenti.
I siti archeologici sono strategicamente situati sulla cima della montagna Machu Picchu (nome quechua per “montagna vecchia o maggiore”) che dà il nome alla cittadella e lo spettacolare scenario che tutti abbiamo visto nelle fotografie. Di fronte a questa montagna il Huayna Picchu (montagna giovane) dove è anche possibile trovare resti archeologici sulla sua cima. Entrambe le cime sono circondate dal potente fiume Urubamba, che scorre verso est nel canyon quasi mezzo miglio sotto la cittadella.
A Machu Picchu è possibile distinguere due zone diverse: la zona agricola che contiene una vasta rete di terrazze, la zona urbana, divisa in una zona sacra (templi, monumenti, camere funerarie) e la zona civile (stanze, diversi recinti e magazzini).
Le costruzioni trovate a Machu Picchu testimoniano le sorprendenti abilità e tecniche utilizzate per lavorare la roccia. Gli studi effettuati dimostrano che è stato costruito come un complesso in modo simultaneo e senza interruzioni. Tra i recinti architettonici più interessanti è possibile trovare la cosiddetta Tomba Reale, situata vicino all’entrata della Cittadella, il tempio del Sole, la Torre (l’unica strutturata con una forma circolare), il Palazzo Sacerdotale, il Tempio delle Tre Finestre, il Tempio Catedrale, la Piazza e le fontane e i canali che formano i “Baños del Inca” (i Bagni Inca). I canali idraulici e le scale, fatte completamente di roccia, sono altri elementi caratteristici della cittadella. Infine, è possibile trovare anche monoliti di grande importanza rituale, tra i quali spicca l’Intihuatana (“dove si lega il sole”), lo spazio più sacro dei siti.