Flashback: Dwight Yoakam, Buck Owens portano ‘Streets of Bakersfield’ al numero uno

Nel settembre 1987, Yoakam entrò, senza preavviso, nell’ufficio di Owens a Bakersfield con l’offerta di unirsi al giovane artista sul palco quella sera ad una fiera locale. Nel gennaio 1988, quando Merle Haggard si ritirò da un saluto a Bakersfield come parte dello speciale televisivo per il 30° anniversario del CMA, Owens scelse Yoakam come sostituto e scelse per loro una canzone che aveva registrato per la prima volta nel 1972, “Streets of Bakersfield”. Inizialmente pubblicata sull’LP di Owens del 1973 Ain’t It Amazing, Gracie (come sforzo solista), quella versione della canzone, scritta dallo scrittore dell’Arkansas Homer Joy, fu il risultato della perseveranza di Joy nel convincere Owens ad ascoltare il suo materiale. Dopo più di una settimana di tentativi di superare la segretaria di Owens con le sue canzoni, ha composto il brano mentre, come dice il testo, camminava con le scarpe bucate mentre passeggiava sui marciapiedi di cemento della città californiana.

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Dalla loro apparizione al CMA show, Yoakam e Owen portarono la canzone agli ACM Awards quella primavera, dopo di che, secondo l’autore Tom Roland, un paio di disc jockey iniziarono a programmare quella performance registrata nel loro programma radiofonico. Non passò molto tempo prima che Yoakam invitasse Owens ad unirsi a lui per la versione in duetto che sarebbe stata pubblicata come primo singolo di Buenas Noches From a Lonely Room. Divenne la prima hit numero uno di Yoakam e il primo singolo in classifica di Owens in 16 anni. Pochi mesi dopo, Owens avrebbe registrato di nuovo per la Capitol, e avrebbe anche registrato un altro duetto di alto profilo, questo con il collega di lunga data della Capitol Records Ringo Starr, sul classico di Owens (e dei Beatles), “Act Naturally.”

Buck Owens è morto nel 2006, ma Yoakam non ha mai smesso di rendere omaggio all’icona della Country Music Hall of Fame nella sua musica registrata e nelle sue performance dal vivo. “Streets of Bakersfield” ha raggiunto la vetta della classifica country 30 anni fa, il 15 ottobre 1988, e solo otto giorni dopo i due sono apparsi insieme per eseguire il brano in un episodio di Austin City Limits con Yoakam. Affiancato dall’acclamato fisarmonicista messicano Flaco Jiménez, che ha anche suonato nella registrazione del brano del duo, Yoakam si riferisce alla canzone come una “piccola polka norteño”. Chiude la vivace performance del duetto nominato ai Grammy con un breve tributo parlato all’ispirazione di Owens per tutta la vita e alla sua veloce amicizia.

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