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Cosa è il mal di schiena?

Il mal di schiena si riferisce al dolore che puoi sentire alla schiena o alla colonna vertebrale. È un problema molto comune: 1 australiano su 6 riferisce di avere problemi alla schiena, e 4 su 5 li sperimentano prima o poi nella loro vita. Mentre sia gli uomini che le donne riferiscono di avere problemi alla schiena, è più comunemente riferito da persone di 25 anni e più.

Il dolore alla schiena può essere raggruppato in diverse categorie. Il mal di schiena si riferisce al dolore sentito nella parte inferiore della colonna vertebrale (la colonna lombare). I problemi alla schiena possono colpire anche la parte superiore della schiena (la spina toracica), il collo (spina cervicale) e l’osso sacro (coccige).

Le persone sperimentano il mal di schiena in modi diversi. Alcune persone dicono che si sente come un dolore acuto; altre persone riportano dolori o spasmi. Puoi sentirti rigido, o trovare difficile girarti o piegarti in certe direzioni. In alcuni casi, come la sciatica, il dolore può scendere lungo una o entrambe le gambe.

Il mal di schiena può avere un impatto fisico e mentale. Chi soffre di mal di schiena può sentirsi irritabile o irascibile. Possono preoccuparsi se il dolore controllerà la loro vita e possono provare sentimenti di impotenza.

Cosa causa il mal di schiena?

La colonna vertebrale o spina dorsale è una struttura complessa che è composta da 24 piccole ossa chiamate vertebre che sono impilate l’una sull’altra. I dischi si trovano tra ogni vertebra per agire come cuscini o ammortizzatori e dare flessibilità alla spina dorsale. Le vertebre sono unite insieme da piccole articolazioni chiamate articolazioni “a faccetta”. Queste articolazioni ti permettono di muovere e piegare la schiena. Una rete di legamenti e muscoli tiene insieme la colonna vertebrale e fornisce un supporto strutturale, che permette di muoversi.

Il dolore alla schiena può avere origine da una qualsiasi di queste strutture, ma nella maggior parte dei casi, questo dolore non deriva da alcun danno significativo alla colonna vertebrale. Questo dolore di solito deriva da muscoli, legamenti o articolazioni circostanti e occasionalmente da problemi al disco spinale.

Per almeno 9 persone su 10, il dolore alla schiena non è causato da alcuna condizione particolare e viene definito dolore alla schiena non specifico.

Questo tipo di mal di schiena deriva da una serie di fattori diversi come:

• poca postura
• debolezza dei muscoli dorsali e addominali
• sforzo muscolare o spasmo
• pressione aggiuntiva sulla colonna vertebrale dovuta allo stare seduti troppo a lungo – per esempio, seduti in un ambiente d’ufficio
• troppo poca attività fisica
• un peso non sano

Meno di 1 persona su 100 ha mal di schiena che è collegato ad un problema medico serio come il cancro, un’infezione, una frattura della colonna vertebrale o condizioni specifiche come la spondilite anchilosante. La ricerca ha anche dimostrato che in realtà non è necessario conoscere la causa del mal di schiena per trattarlo con successo.

Verifica i tuoi sintomi – Usa il Symptom Checker e scopri se hai bisogno di cercare aiuto medico.

Quando dovrei vedere il mio medico?

Se hai mal di schiena e hai perso sensibilità o movimento negli arti o hai problemi a controllare l’intestino o la vescica, chiama immediatamente il triplo 000 e chiedi un’ambulanza.

Dovresti consultare il tuo medico o un altro operatore sanitario per ulteriori consigli se:

• il tuo dolore ti infastidisce
• il tuo mal di schiena non migliora dopo poche settimane o peggiora
• hai sintomi come perdita di peso, formicolio o intorpidimento alle gambe, o problemi con il controllo della vescica e/o dell’intestino
• hai l’osteoporosi

Dovresti vedere il tuo medico il prima possibile, se hai una storia di cancro, sei incline alle infezioni, o usi farmaci per via endovenosa.

Per la maggior parte delle persone, il mal di schiena si risolve in poche settimane con un’appropriata auto-cura. Dopo 2 mesi, 9 persone su 10 guariranno dal mal di schiena.

Come viene diagnosticato il mal di schiena?

Il tuo professionista della salute prima valuterà il tuo mal di schiena. Potrebbero farti domande come:

• Quando è iniziato il tuo mal di schiena?
• Quali attività facevi diversamente dal solito prima che iniziasse il tuo mal di schiena?
• Come descriveresti il dolore? C’è formicolio o intorpidimento?
• Cosa rende il dolore migliore o peggiore?

Se il tuo dolore non si risolve dopo poche settimane o inizia a peggiorare, chiedi al tuo dottore o ad un altro operatore sanitario altre opzioni di gestione. Potresti essere indirizzato a degli esami se c’è motivo di sospettare una causa più seria per il tuo mal di schiena.

Nella maggior parte delle situazioni, le immagini come i raggi X, la TAC o la risonanza magnetica non sono utili a meno che non ci sia una lesione o uno sforzo evidente.

I test non necessari possono essere costosi, e molte indagini mostreranno cambiamenti nella tua spina dorsale che riflettono il normale passaggio del tempo, piuttosto che danni alla tua spina dorsale.

Come si cura il mal di schiena?

Puoi fare diverse cose per gestire il mal di schiena. Una conversazione con il tuo medico o fisioterapista può aiutarti ad affrontare qualsiasi preoccupazione tu possa avere e aiutarti a capire meglio il tuo trattamento. Ricorda che non tutte le informazioni sono affidabili, quindi informa il tuo team sanitario dei trattamenti che stai considerando prima di iniziarli.

I modi per gestire il mal di schiena includono i seguenti:

• Mantenersi attivi – Cerca di tornare a qualche attività fisica o al lavoro regolare non appena puoi. La tua schiena è progettata per muoversi, quindi non riposare la schiena per più di un giorno o due.
• Fisioterapia – Un fisioterapista qualificato o un fisiologo dell’esercizio possono suggerire esercizi per mantenere la schiena in movimento.
• Programmi di allenamento o esercizio mirati – Qualsiasi esercizio che ti piace può aiutare a gestire il mal di schiena. Esempi includono Pilates, la terapia McKenzie, la tecnica Alexander, l’esercizio di imbracatura, l’esercizio di attività graduata o l’esercizio di controllo motorio.
• Agopuntura – Alcuni studi mostrano che l’agopuntura può alleviare il dolore alla schiena, ma non è chiaro quanto sia efficace a lungo termine.
• Trattamento da parte di chiropratici o osteopati – Questi operatori sanitari sono spesso visti dai pazienti per il sollievo del dolore alla schiena
• Medicazione – I comuni farmaci antidolorifici come il paracetamolo non sono solitamente efficaci per il dolore alla schiena. Gli antinfiammatori non steroidei (FANS) possono fornire una piccola riduzione del dolore alla schiena, ma gli effetti collaterali possono essere una preoccupazione. Se prendi dei farmaci per gestire il mal di schiena, usa la dose efficace più bassa per il minor tempo possibile. Per alcune persone i FANS topici (come una formulazione in gel) possono essere un’opzione più sicura dei FANS in compresse.

Gli antidolorifici forti non sono raccomandati per il mal di schiena. La ricerca mostra che gli antidolorifici forti forniscono pochi benefici e possono causare effetti collaterali come sonnolenza, sedazione e/o dipendenza.

Se hai un forte dolore alla schiena e i tuoi attuali farmaci non lo gestiscono adeguatamente, parla con il tuo medico di un piano di trattamento adatto. In alcuni casi, il medico può suggerire un’iniezione che può intorpidire il dolore, come un’iniezione epidurale, o una procedura chirurgica, come una laminectomia per aiutare a gestire il dolore.

Ci sono molti altri trattamenti per gestire il mal di schiena, ma non sono stati ben provati. Questi includono:

• medicinali a base di erbe (come caienna, artiglio del diavolo, corteccia di salice bianco e consolida)
• terapia laser
• terapia a ultrasuoni
• terapia con calore e freddo (come impacchi di ghiaccio, bottiglie di acqua calda)
• elettroterapia (come la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi o TENS)

Come si può prevenire il mal di schiena?

Nella maggior parte dei casi, puoi prevenire il mal di schiena apportando modifiche al tuo stile di vita.

Fare esercizio aiuta a mantenere la schiena flessibile e forte. L’esercizio migliora la postura e aiuta i muscoli a sostenere la colonna vertebrale. Gli esercizi che possono aiutare a prevenire il mal di schiena includono:

• esercizi aerobici a basso impatto (come camminare, tai chi o nuotare)
• esercizi di rafforzamento, come sollevare pesi, salire le scale o fare escursioni in collina
• esercizi di allungamento, come Pilates e yoga

Mantenere una buona postura è importante quando sei seduto a casa, al lavoro o in macchina. Cerca di non ciondolare, e usa attrezzature che sostengano la tua schiena, come un supporto lombare o un poggiapiedi se ne hai bisogno.

Mantenere un peso sano è anche importante. Il grasso in eccesso può affaticare la schiena e portare a mal di schiena, sciatica e infiammazione.

Praticare il sollevamento sicuro in casa o sul posto di lavoro. Ogni volta che prendi un carico pesante, accovacciati, tieni l’oggetto vicino al corpo e sollevalo con le gambe.

In addition:

• Quit smoking — Smoking increases your chances of developing persistent back pain.
• Relax — Learning relaxation techniques and mindfulness can help to reduce stress and muscle tension in your back.
• Avoid high heels — wearing high heels can place strain on your back.

Can back pain lead to complications?

The good news is that most people recover from back pain within a few weeks.1 See your doctor if you experience additional symptoms, such as:

• loss of bowel and/or bladder control
• severe pain that gets worse instead of better over time
• problems with passing urine or bowel movements
• numbness or a ‘pins-and-needles’ sensation in your legs, back or elsewhere
• unexplained weight loss
• back redness or swelling

For some people, back pain becomes an ongoing problem. Circa 1 persona su 2 che sperimenta il mal di schiena lo sperimenterà di nuovo, e per 1 persona su 5, il mal di schiena può durare più di 8-12 settimane. Le possibili complicazioni che derivano da un dolore alla schiena persistente e a lungo termine includono:

• depressione
• dipendenza da forti farmaci antidolorifici, come gli oppioidi
• ridotta qualità della vita
• più difficoltà a trovare lavoro e a mantenersi attivi

Vedi il tuo operatore sanitario se il tuo dolore alla schiena è irrisolto e limita i tuoi movimenti e le tue attività. Un operatore sanitario può aiutarti a trovare modi per gestire il tuo dolore e riguadagnare una migliore qualità di vita.

Risorse e supporto

Per ulteriori informazioni e supporto, visita il sito di Pain Australia e trova un gruppo di supporto o una comunità online per persone che vivono con il dolore cronico.

Altre lingue

Preferisci leggere in lingue diverse dall’inglese? I seguenti siti web offrono informazioni tradotte sul mal di schiena:

• L’Hunter Integrated Pain Service (HIPS) ha video sulla comprensione del dolore in diverse lingue tra cui giapponese, francese, portoghese e norvegese.
• Il Multicultural Health Communication Service NSW ha schede informative sul mal di schiena in arabo, cinese, greco, coreano e vietnamita.

App e strumenti

Pain Australia ha suggerito diverse app che possono aiutarti a capire e gestire meglio il tuo dolore.

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Ultima revisione: December 2020

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