Nel dicembre 2019, il Congresso ha approvato il bilancio federale 2020. La legislazione è stata firmata in legge dal presidente Trump, finanziando il governo federale fino alla fine dell’anno fiscale.
Le bollette, H.R. 1865 e H.R. 1158, includono aumenti della spesa federale per i programmi di sovvenzione esistenti e il finanziamento di un nuovo programma di sovvenzione EMS rurale che è stato autorizzato nel 2018. Il budget include anche finanziamenti per ulteriori programmi antincendio e EMS.
AFG e SAFER
Il bilancio 2020 contiene 355 milioni di dollari ciascuno per i programmi Assistance to Firefighters Grant (AFG) e Staffing for Adequate Fire & Emergency Response (SAFER), in aumento rispetto ai 350 milioni di dollari ciascuno nell’anno fiscale (FY) 2019.
Prima di iniziare a darci pacche sulle spalle, il costo della vita è aumentato del 2,8% per il 2019. Ciò significa che AFG e SAFER dovrebbero essere aumentati di 9,8 milioni di dollari solo per tenere il passo con l’aumento del costo delle attrezzature – e questo è fondamentalmente esattamente quello che è successo. I programmi hanno ora 10 milioni di dollari in più per il 2020.
Per un ulteriore contesto, i due programmi hanno raggiunto il loro massimo finanziamento nel 2009, quando il loro stanziamento totale era di 985 milioni di dollari. I programmi hanno sperimentato il loro finanziamento più basso nel 2013, quando sono stati assegnati 642 milioni di dollari. Anche se sia AFG che SAFER hanno ricevuto aumenti negli ultimi due anni, questi programmi non sono affatto vicini ai livelli di finanziamento di 11 anni fa.
Assistenza al fuoco volontario
Incluso nel bilancio 2020 è di 18 milioni di dollari per il programma di sovvenzioni VFA (Volunteer Fire Assistance) – un aumento di 1 milione di dollari dall’anno fiscale 2019.
VFA fornisce sovvenzioni di corrispondenza 50/50 ai dipartimenti antincendio combinati e volontari che proteggono le comunità con popolazioni di 10.000 o meno residenti per prepararsi a rispondere agli incendi boschivi. Il finanziamento può essere utilizzato per le attività di pianificazione, l’addestramento selvaggio e l’acquisto di attrezzature.
Siren Grant
Il programma di sovvenzione Siren è assegnato a 5 milioni di dollari nel bilancio di quest’anno. Il programma doveva essere finanziato con 20 milioni di dollari all’anno fino all’anno 2023; tuttavia, il Congresso ha stanziato solo 5 milioni di dollari per il 2020.
Il programma si concentra sul servire le comunità rurali che spesso hanno problemi come l’overdose di droga, grandi popolazioni di cittadini anziani e budget insufficienti. Il premio copre una varietà di programmi, come la formazione e l’educazione del personale EMS, l’ottenimento e il mantenimento delle licenze e delle certificazioni necessarie e l’acquisto di attrezzature. Il Siren Act sostiene anche il reclutamento e il mantenimento del personale EMS, sia pagato che volontario, per servire le comunità rurali in modo più efficiente. Sottolinea l’importanza di stabilire metodi innovativi per far progredire ed educare i fornitori di assistenza sanitaria di emergenza attraverso metodi potenziati dalla tecnologia.
Registro nazionale dei vigili del fuoco per tracciare i casi di cancro
Anche nel piano di spesa di quest’anno ci sono 2,5 milioni di dollari per il Registro nazionale dei vigili del fuoco. Il registro è stato creato dal Congresso nel 2018 e viene sviluppato dal National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH).
Il registro raccoglierà informazioni professionali sui vigili del fuoco su base volontaria. Collegherà quelle informazioni con i dati dei registri statali del cancro per documentare i casi di cancro dei vigili del fuoco.
Per anni, le associazioni di categoria dei vigili del fuoco hanno spinto per l’istituzione del registro per aiutare a verificare il numero di vigili del fuoco che stanno contraendo e morendo di cancro. È stato difficile stabilire statistiche accurate. Questo è particolarmente vero per i vigili del fuoco volontari che possono servire con un dipartimento per 20 anni e poi ritirarsi dal loro lavoro regolare e trasferirsi in un’altra zona. Qualche anno dopo, sviluppano il cancro, e nessuno sa di poterlo documentare come un caso di cancro del pompiere. Il registro farà molta strada nel documentare e tracciare questa malattia mortale e come sta colpendo i vigili del fuoco
Incentivi per i volontari
Il budget 2020 ripristina anche il Volunteer Responder Incentive Protection Act (VRIPA). Il VIRPA esenta i benefici, come le agevolazioni fiscali sulla proprietà e fino a 600 dollari di incentivi aggiuntivi (come gli stipendi) che i volontari ricevono come ricompensa per il loro servizio, dall’essere soggetti all’imposta federale sul reddito e al reporting.
Finanziamento dell’USFA
In ultimo, ma non meno importante, il budget stanzia 46,8 milioni di dollari per la U.S. Fire Administration, in aumento rispetto ai 44,2 milioni di dollari dell’anno fiscale 2019.
L’USFA fornisce formazione a più di 80.000 addetti ai servizi antincendio e di emergenza ogni anno, esegue ricerche e raccoglie dati specifici per il servizio antincendio e le attività del servizio antincendio, ed educa il pubblico sull’importanza della sicurezza antincendio.
2020 opportunità
Il nuovo budget è una vittoria per i dipartimenti antincendio e EMS, anche se solo una piccola.
Il programma di sovvenzioni Siren pomperà entrate aggiuntive nelle comunità rurali per le agenzie EMS. Speriamo che il Congresso veda il beneficio che fornisce e aumenti gli stanziamenti annuali per il programma.
Sul lato del fuoco, entrambi i programmi SAFER e AFG hanno visto un aumento dei finanziamenti, anche se è solo un importo simbolico anche quest’anno; almeno è un passo avanti. I fondi VFA per i dipartimenti antincendio rurali sono stati aumentati di 1 milione di dollari anche quest’anno, che è un aumento piuttosto sostanziale per il piccolo programma.
Il modo migliore per mostrare al Congresso che questi programmi hanno bisogno di aumenti drammatici nei finanziamenti è continuare a fare domanda per loro quando si aprono. Per coloro che hanno successo, condividete la vostra storia con i vostri rappresentanti e senatori del Congresso per sottolineare l’importanza dei finanziamenti. Per coloro che non hanno successo, contattate i vostri funzionari federali e fategli sapere che i vostri bisogni critici non hanno potuto essere soddisfatti perché il programma AFG o SAFER non aveva abbastanza fondi. L’unico modo in cui il Congresso conosce i vostri bisogni è se li condividete con loro.