Per il model year 1957, l’Imperial ricevette una propria piattaforma, distinguendosi da qualsiasi altra divisione della Chrysler. Questo sarebbe durato fino al model year 1966. Le Imperial durante questo periodo erano sostanzialmente più larghe, sia all’interno che all’esterno, rispetto alle altre Mopar, con uno spazio per le spalle anteriore e posteriore pari a 64,0 pollici (1.626 mm) e 62,0 pollici (1.575 mm) rispettivamente. La misura dello spazio per le spalle dei sedili anteriori rimane un record insuperato per Imperial e sarebbe rimasto il record per qualsiasi auto fino ai modelli full-size GM del 1971-1976. La larghezza esterna raggiunse un massimo di 81,7 pollici (2.075 mm) per il 1961-1963, che rimane il record per la più larga auto americana non limousine. Dopo il ridimensionamento della Lincoln per il 1961, questa generazione di Imperial non ebbe un vero concorrente per il titolo di auto più grande per il resto della sua decennale vita.
1957 Imperial Crown 2 Door Southampton
A differenza del resto delle marche della Chrysler Corporation (Chrysler, De Soto, Dodge e Plymouth), che hanno iniziato la costruzione unibody per il 1960, l’Imperial ha mantenuto telai perimetrali separati per la rigidità fino al 1966. Questi telai sostanziali avevano una sezione trasversale a scatola con traverse che formavano una “X”. L’albero di trasmissione passava attraverso un foro nel telaio a “X”. Il freno di stazionamento ha afferrato l’albero di trasmissione e non è stato collegato ai freni a tamburo posteriori prima del 1963 model year.
L’Imperial, e tutte le auto Chrysler-built, incorporato “Torsion-Aire” sospensione per 1957. Si trattava di un sistema di sospensione anteriore a barra di torsione ad azione indiretta che riduceva il peso non sospeso e spostava il centro di gravità dell’auto verso il basso e verso il retro. Le sospensioni a barre di torsione sull’anteriore combinate con molle a più foglie sul posteriore fornivano una guida più fluida e una migliore maneggevolezza. Gli hardtop senza colonne, in entrambe le configurazioni a due e quattro porte, ricevettero la denominazione Southampton.
La Hongqi CA770, una limousine di stato cinese, era basata sull’Imperial di seconda generazione, tuttavia utilizzava un 340 che non era disponibile nell’Imperial.
1957Modifica
1957 Imperial 2 Porte Southampton
Il model year 1957 era basato in misura ancora maggiore sullo stile “Forward Look” di Virgil Exner (utilizzato anche su altre Chrysler full-size del periodo). Era caratterizzato da un paraurti anteriore “biplano”, una griglia a uovo a tutta larghezza e fari quadrupli (dove legale). Le alette di coda più alte ora comprendevano le luci posteriori a cannone del marchio e incorniciavano un deckid affusolato verso il basso che incontrava il paraurti posteriore. I vetri laterali curvi furono impiegati per la prima volta in un’auto di produzione statunitense. Il motore Hemi con una cilindrata ampliata a 392 cu in (6,4 L) era standard per il 1957-58. I sedili elettrici e il doppio scarico furono resi standard su tutta la linea. Un convertibile era disponibile per la prima volta su un Imperial e offerto solo nella serie Crown di fascia media. Le vendite furono aiutate dallo stile “avanti alla concorrenza” di Exner, con il 1957 che divenne il modello Imperial più venduto di sempre: ne furono prodotti 37.593, ma Cadillac al contrario vendette oltre 120.000 auto nel 1957. Anche il controllo di qualità scivolò notevolmente, una conseguenza della seconda riprogettazione totale in due anni.
A partire dal model year 1957, le Imperial erano disponibili in tre livelli di assetto: Imperial Custom standard, Imperial Crown di fascia media e la nuova Imperial LeBaron top-of-the-line (un riferimento a LeBaron, Carrossiers). La limousine Imperial Crown costruita su misura è stato anche offerto. Attraverso la fine degli anni ’50 e nei primi anni ’60 lo stile avrebbe continuato a diventare “più lungo, più basso, più ampio”, con l’aggiunta di alcune delle pinne più selvaggio su una macchina. Il “FliteSweep Deck Lid”, un rigonfiamento simulato dei pneumatici Continental, era un’opzione per il 1957 fino al 1961 e di nuovo nel 1963 (a causa della domanda). Era condiviso con le Mopar contemporanee, compresa la Valiant. Il design di Exner si estese alle concept car dei primi anni Cinquanta come la Chrysler D’Elegance del 1953.
1958Modifica
1958 Imperial Crown cabrio
Le modifiche stilistiche per il 1958 si limitarono alla griglia anteriore e al paraurti. I fari quadrupli divennero standard. L’Imperial del 1958 è accreditata con l’introduzione del cruise control, che fu chiamato “Auto-Pilot”, ed era disponibile sull’Imperial e sui modelli Chrysler New Yorker e Windsor. Le serrature delle porte elettriche erano un’altra nuova opzione. Le vendite scivolarono a 16.133 in un anno di recessione. I concessionari erano frustrati con gli acquirenti riferendosi alle auto come un “Chrysler Imperial”, che inibì le vendite come Chrysler non è stato visto come avere il prestigio di Cadillac o Lincoln. Non ha aiutato il fatto che Imperial ha continuato ad essere venduto presso i concessionari Chrysler, invece di concessionari autonomi, anche se ha avuto un segno separato “Imperial” concessionario.
1959Edit
1959 Imperial Custom Sedan
1959 Imperial Crown Southampton hardtop coupe with view of “FliteSweep Deck Lid”
Production was moved from the traditional Jefferson Avenue Assembly plant in Detroit to an exclusive facility on Warren Avenue, north of the Jefferson Avenue factory. Other than a toothy new grill and revisions to side trim little changed in terms of exterior styling for the 1959 model year. A new option was the “Silvercrest” roof which featured a stainless steel front with a rear canopy that could be ordered either in any of the basic car colors or in the “Landau” version which had a black canopy with the appearance of leather.
A new option were swivel out front seats that were part of the six-way electric front bench seat. Attivati manualmente da una maniglia per questo anno introduttivo, nel 1960 i sedili sarebbero stati automaticamente girevoli quando la porta anteriore veniva aperta o chiusa, attivati da un cavo e da molle. Questa caratteristica automatica fu interrotta da Chrysler entro pochi mesi. Molti suppongono che questo fosse per motivi di sicurezza, anche se la ragione specifica non è chiaramente documentata. I sedili girevoli tornarono a funzionare manualmente per il resto del 1960 e per tutto il 1961.
Il V8 Hemi fu sostituito con il meno costoso motore V8 a testa “Wedge” da 413 cu in (6,8 L) che tuttavia aveva più cavalli e pesava 101 libbre in meno, migliorando il rapporto potenza-peso. Per l’anno del modello furono prodotte 17.710 Imperiali, davanti a Lincoln, mentre il marchio di lusso Packard si ritirava dal mercato. Le poche Imperial Crown limousine del 1959, costruite con la Ghia, continuarono ad usare il 392 Hemi cubico, a causa della lenta produzione. Queste vetture ottennero il motore 413 per il 1960.
Il design del periodo 1960-1963 aveva suscitato qualche controversia. A quel tempo, Exner era sempre più in lotta con il presidente e il consiglio di amministrazione della Chrysler. “Fu durante il 1962 che Exner fu detronizzato come presidente del design a Highland Park. Il suo successore fu Elwood Engel, attirato dalla Ford per guidare Chrysler Corporation lungo un percorso più convenzionale. Exner continuò come consulente fino al 1964, dopo di che non ebbe più alcun coinvolgimento”. Questa fonte afferma anche: “Quando era bravo, era molto bravo (per lo stile). Quando era cattivo…. era l’epitome del design eccessivo. Le vendite crollarono e il consiglio intervenne”. Il figlio di Exner andò oltre, in un’intervista del 1976, “era tempo di cambiare. La loro immagine doveva cambiare. Papà era un grande designer ed era sempre in anticipo sui tempi. Ha ottenuto più libertà da Chrysler nei suoi disegni della Stutz moderna”. Questa stessa fonte fornisce un resoconto dettagliato di come la Chrysler Corporation fu rianimata attraverso i cambiamenti di leadership aziendale. “Ma sul fronte dei prodotti, l’influenza di Tex Colbert (estromesso presidente della Chrysler nel 1961) e Virgil Exner era ancora presente, e non sarebbe stata interamente lavata via fino al 1965”.
Nonostante i cambiamenti annuali di stile, tutti i modelli 1960-63 presentavano un cruscotto simile all’era spaziale. Il volante era squadrato in alto e in basso, progettato per migliorare lo spazio per le gambe e la vista attraverso il parabrezza in posizione diritta. L’illuminazione del cruscotto era elettroluminescente, che non utilizzava lampade a incandescenza: l’elettricità che scorreva attraverso un laminato a cinque strati faceva brillare al buio lo strato di ceramica fosforescente. Chrysler lo chiamò “Panelescent”, e fu condiviso su alcuni modelli Chrysler. L’effetto era inquietante e sorprendentemente moderno, con la sua faccia blu-verde incandescente e gli aghi rosso vivo. I modelli 1960-63 erano anche accomunati da un caratteristico assetto laterale che iniziava sopra i fari e che correva con un leggero angolo verso il basso quasi fino alla fine del parafango posteriore (tranne che nel 1963, quando avrebbe effettivamente avvolto tutta la parte posteriore dell’auto) che era sottoquotato da una leggera rientranza nei lati dalla parte anteriore fino a poco prima del passaruota posteriore.
Un cambiamento significativo nelle proporzioni dell’auto era avvenuto tra i model year 1959 e 1960. Anche se, con i suoi 226,3 pollici, le Imperiali del 1960 avevano esattamente la stessa lunghezza dell’anno precedente, l’intera carrozzeria era stata spostata in avanti, con una riduzione di 2,1 pollici dello sbalzo posteriore e un corrispondente aumento nella parte anteriore.
1960Modifica
1960 Imperial Crown berlina
1960 Imperial Crown Convertible
L’Imperial del 1960 adottò uno stile selvaggiamente esagerato, caratterizzata da una fascia anteriore con un paraurti in picchiata, una griglia a maglie larghe, un’aquila cromata gigante e fari quadrupli incappucciati, e alte pinne posteriori. Le pinne svettanti avevano fanali posteriori in stile proiettile al culmine della pinna, con un anello cromato che lo circondava. La griglia e il paraurti sulla parte anteriore del 1960 usavano grandi pezzi di cromo pesante, e le “sopracciglia solcate” dei parafanghi sopra le doppie serie di fari davano all’auto un aspetto ponderoso. In comune con la maggior parte degli altri prodotti Chrysler del 1960, l’Imperial presentava il nuovo sedile “High-Tower” con la parte posteriore del guidatore sagomata individualmente e sollevata rispetto al resto del sedile anteriore per aumentare il comfort del guidatore e il supporto delle spalle. Questo sarebbe durato fino al model year 1962. Anche per il 1960, Imperial cambiato indietro a 15 pollici di diametro ruote da 14 pollici di diametro che era stato standard dal modello 1957. Imperial LeBarons ora caratterizzato da un distintivo più piccolo “finestra posteriore formale” per una maggiore privacy dei sedili posteriori. Le vendite aumentarono a 17.719. L’Imperial finì di nuovo davanti alla Lincoln, ma non lo fece mai più. Mentre il resto della formazione di Chrysler ha adottato la costruzione unibody, Imperial mantenuto il suo corpo sulla costruzione del telaio.
1961Modifica
1961 Imperial Crown convertibile con vista dei fari liberi
Il model year 1961 portò un frontale completamente nuovo con fari indipendenti su steli corti in parafanghi anteriori tagliati (un classico ritorno al passato favorito da Virgil Exner, usato comunemente nelle Chrysler del 1930. Egli avrebbe continuato il suo look con la moderna Stutz), e le più grandi alette di coda di sempre. All’interno, l’Imperial guadagnato un layout migliorato cruscotto con una banca rettangolare verticale di indicatori. La berlina a quattro porte a colonna fu cancellata e non sarebbe tornata fino al model year 1967. Con il ridimensionamento della Lincoln, a 227,1 pollici (poi aumentato a 227,8 pollici nel 1963), l’Imperial sarebbe ancora una volta il più lungo non-limousine auto fatta in America fino al 1966. Le vendite scesero a 12.258, il risultato di uno stile bizzarro e del continuo scarso controllo di qualità.
1962Modifica
1962 Imperial Custom Southampton due porteporta
Le code sono state ampiamente troncate nel 1962, sormontati da luci posteriori a cannone indipendenti, ma queste erano allungate e aerodinamiche. La griglia anteriore era divisa, come nel 1955-56, e per la prima volta fu montato un grande ornamento rotondo sul cofano a forma di aquila. I modelli del 1962 avevano un nuovo e più sottile cambio automatico TorqueFlite A727, che permetteva una minore “gobba” di trasmissione nel pavimento. Questo forniva un maggiore comfort per i passeggeri dei sedili centrali anteriori. Il doppio scarico era ora standard solo sulle cabriolet. Il 1962 segnò anche la chiusura dell’impianto di assemblaggio dedicato di Imperial. Tutte le Imperial successive furono ancora una volta costruite negli stessi stabilimenti di Jefferson Avenue a Detroit come le Chrysler, poiché le vendite erano insufficienti per mantenere un impianto separato. La produzione del 1962 fu di 14.337 esemplari. Poco prima di lasciare la Chrysler, Virgil Exner aveva previsto un’Imperial più piccola da affiancare alle Mopar ridimensionate del 1962, ma l’idea non andò mai in porto.
1963Modifica
1963 Imperial Crown Southampton Four-Door hardtop
1963 Imperial Crown Southampton Four-Door hardtop
I modelli del 1963 videro scomparire nuovamente la griglia sdoppiata, sostituita da un gruppo di rettangoli cromati, e le luci posteriori erano ora all’interno dei parafanghi posteriori, in modo ordinario, per la prima volta. Inoltre, i progettisti ridisegnarono le linee del tetto dei modelli Custom e Crown, a due e quattro porte, per essere più squadrate con montanti C più spessi. I modelli del 1963 furono gli ultimi Imperiali con lo stile di Virgil Exner, tuttavia Elwood Engel cominciò ad applicare alcuni dei suoi tocchi a loro, soprattutto sotto forma di tetti base e Crown ridisegnati. I tetti LeBaron rimase lo stesso con stile formale e chiuso nel lunotto. Per il 1963 furono prodotte 14.121 auto.
Nel 1961, Chrysler mise a segno un colpo assumendo Engel dalla Ford, dove aveva progettato la Lincoln Continental del 1961. I temi del design di Engel alla Chrysler erano un grande allontanamento dalle pinne di Virgil Exner, e presentavano invece un più familiare design a tre scatole, ma con uno stile rettilineo più estremo. E, a prima vista, il totale re-styling dell’Imperial nel 1964 fu pensato per assomigliare fortemente ai precedenti sforzi di Elwood Engel per la Lincoln Continental del 1961. Entrambe le auto condividevano pannelli di carrozzeria puliti e squadrati, spessi montanti C e una modanatura cromata che delineava la parte superiore della linea del parafango. Tuttavia, Engel ha usato curve sottili e angoli di parallelogramma per dare all’Imperial un aspetto distinto e nuovo.
1964Edit
1964 Imperial Crown interior
1964 Imperial LeBaron
1964 Imperial LeBaron
The 1964 Imperials were the first designed entirely by Engel. Predictably, they bore a strong resemblance to the Lincoln Continental. The dashboards seemed more conventional because the squared-off steering wheel and electroluminescent dash lighting were gone, though the ribbon-style speedometer remained. A split grille returned after one year’s absence, inspired by the 1955 model’s appearance, and the faux spare tire bulge atop the trunk lid became squared-off and stylized. A central boss the fuel filler cap, covered with a large Imperial Eagle. Horizontal spear-shaped housings in the rear held a taillight and back-up light. Lo sbrinatore era ora standard.
Il modello base Imperial Custom fu abbandonato, con stili di corpo disponibili tra cui un hardtop a quattro porte offerto nei livelli Crown e LeBaron di assetto, e un hardtop a due porte e convertibile solo nel livello Crown di assetto. Di conseguenza, gli alzacristalli elettrici erano ora standard su tutti gli Imperiali. I coupé Imperial Crown adottarono il più piccolo stile LeBaron “finestrino posteriore formale” che era stato introdotto nel 1960, ed entrambi gli stili di carrozzeria potevano ora essere ordinati con un tetto in vinile. Un totale di 23.295 Imperiali furono vendute, rendendo il 1964 il suo secondo anno migliore. Un cruscotto imbottito, sedili elettrici, servosterzo, servofreno e poggiatesta erano di serie sulla convertibile. Una nuova opzione di quest’anno era un volante regolabile.
Tom McCahill, un critico automobilistico con una reputazione per le metafore colorate, ha scherzato che l’Imperial “curva a velocità più piatta di un tavolo da biliardo da torneo”, insolito per una macchina del suo peso prodigioso e dimensioni estreme. McCahill era già diventato un cliente fedele, comprando una nuova Imperial ogni anno fino al 1962. La sua visibile ed entusiastica approvazione aiutò l’Imperial a forgiare una reputazione come “auto del pilota” tra le tre grandi marche di lusso. McCahill osservò nel 1964:
Questo è ciò che ho detto loro in California. Quando mi metto in viaggio con centinaia di chili di bagagli, macchine da scrivere e attrezzature per i test, non sono là fuori solo per divertirmi. Voglio andare da qui a lì, che può essere a migliaia di chilometri di distanza, con il maggior comfort possibile. Inoltre, Boji ora esige la comodità. E anche mia moglie.
Sono stato su alcuni treni di lusso, comprese le auto private, e fino ad oggi, non ho mai trovato niente di così comodo o più capace di portarmi a destinazione come l’Imperial LeBaron del ’64. È una grande automobile.
1965Modifica
Le modifiche per il 1965 si limitavano in gran parte alla fascia anteriore e alle finiture, e alla sostituzione del sistema di selezione del cambio automatico a pulsante con una più convenzionale leva del cambio montata sul piantone dello sterzo. La griglia sdoppiata non c’era più, sostituita da una grande barra trasversale cromata e dal suo contorno, e i fari erano inseriti nella griglia dietro coperture di vetro (simili ai modelli Chrysler 300 e New Yorker di quell’anno) con linee orizzontali incise che imitavano la griglia. Come sottolineato dalla letteratura di vendita, all’interno furono aggiunte finiture in noce Claro di 100 anni. La produzione fu di 18.409.
1966Modifica
Questo fu l’ultimo anno per la piattaforma Imperial che fu introdotta per la prima volta nel 1956 per il model year 1957. Tutti gli anni successivi fino al 1966 usarono questa stessa piattaforma di base con modifiche annuali alla carrozzeria. Tuttavia, l’Imperial utilizzava ancora il parabrezza avvolgente che era stato abbandonato dalla maggior parte delle altre marche per lo spazio di entrata e di uscita quando quasi tutti simultaneamente ridimensionato per 1961.
L’anno 1966 modello ha visto un cambiamento di una griglia a uovo-crate. Le coperture dei fari in vetro persero le linee incise ma guadagnarono due bande d’oro 24k intorno al perimetro. Il rigonfiamento del cofano del bagagliaio divenne più squadrato con una scritta Imperial più piccola sul lato. Le luci di retromarcia sono state spostate al paraurti inferiore, quasi raddoppiando la dimensione del fanale posteriore. L’assetto Claro Walnut che era stato introdotto l’anno precedente fu usato più estesamente e sarebbe stato sostituito l’anno successivo. Il motore 413 cu in (6,8 L) che era stato standard dal 1959 fu sostituito con un motore 440 cu in (7,2 L) da 350 CV (261 kW; 355 PS).
Production totaled 13,752. There was a 1966 LeBaron that was presented to Pope Paul VI at the UN in New York for his use. Also this year, Imperial was the basis for “The Black Beauty,” a rolling arsenal on the ABC-TV series The Green Hornet, starring Van Williams and Bruce Lee. A black Imperial of this year would also be restored as a wedding anniversary gift for Richard “The Old Man” Harrison who used to be on the History Channel show, Pawn Stars.