Gli indiani Huron
facevano parte del popolo irochese che fu chiamato Huron dai francesi nel XVII secolo. Hurons, che significa “testa di cinghiale”, derivava dal francese antico hure, che si riferiva alla pettinatura irta degli Huron maschi. Il nome significava anche “rozzo” e “cafone”. Anche se i francesi diedero loro questo nome, gli Huron si chiamavano Wendat, Guyandot, o Wyandot. Si presume che questi nomi significhino “isolani” o “abitanti della penisola”. Questo perché il loro territorio era delimitato su tre lati dall’acqua. Il nome Huron è solitamente riferito a coloro che erano importanti per i canadesi. Il nome Wyandot si riferisce specificamente a quegli Huron che si trasferirono nella zona sud-est di Detroit negli Stati Uniti. Infatti, la città di Wyandot, Michigan, ha un’immagine degli indiani Wyandot/Huron all’entrata della città. Vivendo tra il lago Simcoe e l’angolo sud-est di Georgian Bay, 20.000-40.000 di questi indiani vivevano in 18-25 villaggi. Stabilitisi tra il lago Huron e il lago Ontario, questi indiani erano importanti sia per gli americani che per i canadesi.
Proprio come gli indiani Miami, gli indiani Huron erano divisi in numerosi clan. Essi consistevano nel Clan della Roccia, nel Clan del Cordone, nel Clan dell’Orso, nel Clan del Cervo e nella Loggia di una Casa. Gli indiani Huron guardavano agli Irochesi e imitavano la loro abilità nel costruire. Costruirono le loro case con elmbark e le allungarono su terreni alti vicino a fiumi e sorgenti. Copiarono anche i modi in cui gli irochesi coltivavano usando le stesse colture, come mais, fagioli, zucche, girasoli e tabacco. Il mais era una coltura primaria che veniva coltivata dagli Huron, ma più tardi le “tre sorelle” dell’agricoltura amerindia, che comprendevano mais, fagioli e zucca, furono coltivate insieme come principale fonte di cibo. Anche se le donne erano incaricate di piantare e coltivare, gli uomini erano sempre responsabili delle piante di tabacco, e le donne si occupavano di tutte le altre colture. Gli Huron avevano così tante coltivazioni che uno commentò i settemila acri dicendo che “era più facile perdersi nel campo di mais” che nella foresta circostante. Circa l’ottanta per cento del cibo degli indiani proveniva dai loro raccolti. Il resto andava al commercio con gli altri. Per quanto riguarda la caccia, gli Huron usavano archi e frecce per sparare ai cervi, reti per catturare i castori e trappole per catturare gli orsi. Nei periodi in cui catturavano gli orsi, li tenevano in vita per due anni, nutrendoli e facendoli ingrassare in modo che producessero molta carne per la tribù. Amavano anche pescare nei laghi e nei fiumi. Il pesce bianco era il pesce più comune che catturavano. A differenza degli Irochesi, però, usavano canoe fatte di corteccia di betulla, come quelle della tribù degli Algonchini. Le reti che usavano per catturare il castoro erano fatte di piante chiamate ortiche. Legavano delle pietre alle estremità delle reti per tenerle giù una volta gettate sull’animale. Altre armi consistevano in arpioni fatti con ganci d’osso e tomahawk fatti dagli europei.
Alcuni abiti che indossavano consistevano in camicie di pelle di cervo, tute, gambali, gonne e scarpe a mocassino. Durante l’inverno, quando faceva freddo, usavano la pelliccia per intrappolare il calore in più. Gli Huron erano molto decorativi con il loro abbigliamento. Spesso usavano molti disegni dipinti e frangevano i bordi dei loro gambali, gonne e camicie. Usavano anche strisce di pelliccia come ulteriore abbellimento. Quando si dipingevano la faccia, usavano coloranti vegetali e minerali mescolati con olio di girasole o grasso d’orso per produrre i colori rosso, nero, viola e verde.
È anche interessante notare i modi in cui si prendevano cura dei loro bambini. Gli indiani Huron credevano che i loro figli fossero il futuro della tribù. Sfruttando appieno questa nozione, i bambini venivano educati in età molto giovane. I ragazzi uscivano di tanto in tanto con gli uomini e imparavano a cacciare e a raccogliere il cibo, mentre le ragazze imparavano a piantare colture, conservare il cibo, cucinare, cucire, fare ceramiche e tessere cesti e reti. Quando i bambini erano piccoli, le madri si preoccupavano molto della loro salute e si assicuravano che potessero masticare e ingoiare il cibo. Per renderlo più facile, le madri della tribù masticavano prima il cibo per romperlo e poi lo davano al bambino perché lo digerisse più facilmente.
Una delle cose più famose per cui gli Huron erano conosciuti è il loro coinvolgimento nel commercio delle pellicce. Samuel de Champlain, fondatore della Nuova Francia, sviluppò una stretta relazione con gli Huron e diventarono partner commerciali. Gli Huron scambiavano le loro pellicce con i francesi per beni europei. Dato che il castoro era una pelliccia molto apprezzata, gli Huron percorrevano regolarmente le loro rotte fluviali e i portages per catturare abbastanza castori per gli europei. Gli europei usavano le pelli di castoro per fare cappelli e cappotti, spedendoli in Europa per disperderli in altri paesi.
Infine, un altro aspetto interessante degli indiani Huron è il modo in cui celebravano i morti. Quando un membro della loro tribù muore, organizzano una festa per parenti e amici. Avvolgendo il cadavere in pellicce, lo mettevano su una lettiera all’interno del villaggio e lo piangevano. Dopo diversi giorni, spostavano la lettiera in un cimitero vicino dove costruivano una piccola capanna sul cadavere. All’interno della capanna, gli indiani mettevano cibo, oli, strumenti e regali per aiutare la persona nel suo viaggio nel mondo spirituale. Ogni dieci anni, gli Huron tenevano una festa dei morti. Durante questa festa, la gente portava i resti dei loro parenti morti al villaggio, raschiava le ossa da ogni pelle e le avvolgeva nuovamente nelle pellicce. Dopo aver fatto questo, come tradizione si festeggiava, si raccontavano storie sui morti, si facevano giochi sportivi e si davano regali ai piccoli.
Molto del testo di questa pagina è tratto da un articolo di Jamie de Steiger, un ex studente di GEO 333.
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